L'ORTHOGRAPHE NOUVELLE GAGNE DU TERRAIN MÉNAGE, POMEY, RICHELET

Ménage. — J'ignore si les décisions académiques furent dès 1673, connues dans le public. Elles ne pouvaient en tous cas rester ignorées des gens de lettres et des grammairiens. Mais elles n'arrêtèrent ni ne retardèrent en aucune façon le mouvement.

Les grammairiens les plus autorisés nous apportent, il est vrai, peu de lumières. Le P. Bouhours n'a pas de doctrine bien arrêtée, il est conservateur, mais ne fait point de manifeste ; on devine seulement sa pensée à certaines méchancetés qu'il décoche à Ménage, ce qui donne à celui-ci l'occasion démontrer que son adversaire ressemble à beaucoup de partisans de l'orthographe étymologique, c'est à dire qu'il ignore l'étymologie. Ménage, lui, avait écrit un Traité de V orthographe^ auquel il renvoie plusieurs fois (0., II, 67, 328). Pourquoi l'a-t-il ou supprimé ou négligé d'imprimer? Peut-être par faiblesse de caractère ; car, à en juger par les tendances nettement réformatrices qu'il montre à plusieurs endroits de ses œuvres, il était de ceux qui pensaient que : « les lettres ont esté inventées pour représenter le son des paroles » (0., 1" éd., 438, sur cet et cest). Dans le second tome de ses Observations (328), il nous donne des indications très nettes sur ses idées vraies en cette matière : « Je prie mes Lecteurs, dit-il, de ne point juger de mon orthographe par celle de mes livres. Car outre que les Imprimeurs, comme je l'ay dit ailleurs, ne représentent pas l'orthographe de ma copie, je ne suy pas dans ma copie mon orthographe. J'écry pour suivre la coustume, beautez, bontez, vous avez, vous aimez, et cette orthographe est tout-a-fait ridicule, comme je le feray voir dans mon Traité de VOrthographe. Celle de Dieux, . cieux, animaux, au lieu de Dieus, cieus, animaus, que je suy aussi toujours, pour suivre la coustume, ne l'est pas moins, comme je l'ay fait voir au chapitre 106 de la première partie de ces Observations » ',

1. Du Canj;;c lui avait rapporté que clans les manuscrits français qui sont au-dessus <lc iOO ans, il n'y a guère que ces sortes de mots qui soient écrits par un x (0.,