CONTRADICTIONS DE LA MODE

deux à la fois ; c'était aussi l'opinion de Richelet, On disait crini{c) affreux en réunissant m et c7, mais crime honteux, comme de nos jours, en séparant m de ô.

En tout cas, c'était l'écriture seule qui décidait de l'existence ou de l'absence de h dans un mot. Lorsque, au xvii® siècle, on discuta sur halte (qui venait de l'allemand halt^ mais que l'italien alta. avait transformé en alte au xvi^ et au xvii^ siècle), Vaugelas, pour soutenir alte, déclara « que dans tous les liures et dans toutes les relations qui se sont faites en ces dernières guerres, on n'a point veu alte imprimé ny escrit auec vne h » (Th., 11, 405). L'Académie écrivit halte en 1694, et conséquemment déclara, en 1704, que h s'aspirait. L'usage s'imposa ; au contraire on est en droit de penser que, si la graphie alte eût prévalu, on n'eût pas dit la alte, les altes, sans élision ni liaison K

Evidemment il était impossible qu'on cédât toujours et partout à l'influence étymologique. La parole corrigeait la lecture. D autre part la foule des mots français héréditaires, à jamais éloignés du type latin, était grande. Jamais l'orthographe estre n'eut amené à articuler \s. Mais les mots savants n'étaient pas dans le mêrrie cas. Beaucoup d'entre eux n avaient pas de tradition orale ni d'existence véritable. C'étaient des mots de livre, on les prononça à la latine : « Verba latina in nostram linguam immédiate redacta. Latin orum non Gallorum pronuntiationem fere sequuntur » (Van der Aa, 1022, Th., I, xcii)2.

1. Lorlhographe alte est très commune : on fait aile (Loret, 29 sept. 1657, v. 1.3'i) ; Alte là, s'il vous plall, ne parlez que pour vous (Regn., Democr., III, 4, cf. Lét/at., V,8).

2. Ces explications ne seraient pas complètes, si je n'ajoutais que l'italien contribua à habituer les Français à certains groupes : contraste, leste, disculper, fresque, gigantesque, lanspessade, cent autres fournissaient des modèles.

D'autre part, en français même, certains mots perdant l'e, qui séparait autrefois les consonnes, des rencontres allaient se produire, qui n'avaient pas lieu auparavant : boul{e)verser, grand{e)menl.