CONSONNES SONORES FINALES

Elles étaient fort peu nombreuses. La loi qui les faisait passer

1. Déjà Lanoue avait constaté qu'on disait menteu et menteur; il n'aimait pas menteu, mais il avouait que cette dernière terminaison est plus étrange en l'écriture qu'au parler (Th., II, 166); on conserva donc l'orthof^raphe eur, en notant qu'elle était inexacte. En 1835 rAcadcmic écrit encore : « oxiblieur, on prononce oublieux. » En 1878, elle a supprimé cette note ; oublieur se prononce désormais tel qu'il est écrit.

aux sourdes correspondantes existait toujours. Job se prononçait Jop; David : Davit ; nord : nort. C'est seulement au début du xviii® siècle qu'on considère cette prononciation comme Suisse (Boindin, 1709, Th., II, 415). Le g qui s'était prononcé k dans étang, ra/i^, était tombé à partir d'Oudin. Il ne subsistait que dans joug {jouk) et bourg [bourk] ^.

La chute de e féminin fit entrer dans le lexique une foule de mots terminés en consonne sonore, mais, sans doute parce qu'il y subsistait des traces de la voyelle, la consonne devenue finale se maintint, ainsi que je Fai remarqué plus haut: viv[e).

Avant Ghifïlet (1659), personne n'a posé avec netteté la question des consonnes finales en liaison -. Jusque là, il semble que pour personne il n'y ait de doute. A l'intérieur d'un « mot phonétique », les mots sont liés étroitement : la consonne finale d'un mot s'articule avec la voyelle du suivant (Th., II, 6). En fait, s'il fallait s'en fier à cette règle, on eût dit des gens inconnus, avec un s, et cela n'était pas.

Il n'est même pas sûr qu'on dît toujours des genz inconnus. Une consonne, muette devant consonne, tendait à rester muette aussi devant voyelle. Hindret avoue que les Français hésitent entre : dé janz inconnu et de jan inconnu. « De cent personnes qui parleront dans une conversation, quelles qu'elles soient, il y en aura bien quatre-vingts qui ne prononceront pas les consonnes finales ». Sur quoi Hindret ajoute qu'il n'entreprendra pas de dire lequel est le meilleur (Th., 11,9).

« Cependant, remarque M. Rosset (p. 278), ily avait déjà des distinctions très nettes, d'après lesquelles, en beaucoup de cas, l'usage était fixé. D'abord, il faut observer que le fait même des liaisons était naturel à la prononciation populaire. Les grammairiens relèvent et condamnent des prononciations comme on-z-a, un laid-z-homme (Cauchie, 1570, Th., II, 61); on-z-ouvre, on-z-ordonne (Vaugelas, Th., II, 34-); fai-z-été,je Vai-z-appris, je Vai vu-z-aussi, on-z-an a vu (Lartigaut, 1669) ; j'ai-z-eu, il a-z-eu (Hindret, 1687). . . avantz-hier (Buffet, Ménage, Vaugelas, Th., II, 61); — il a-t-ouï, il va-t-où j'ai dit (H. Estienne, Marguerite Buffet, Hindret, De la Touche, 1696, Th., H, 241) ; — « je nen ai point-n-eu (Hindret, Th., 11,91) ».

1. Gaz, mot invente par Van Helmont, sonnait en s. Furetiére l'écrit gas.