LES MOTS DÉSHONNÊTES ET RÉALISTES

11 faut rendre cette justice aux grammairiens qu'ils n'ont pas été favorables à ces excès de délicatesse. Mlle de Gournay s'indignait : « Voicy d'autres merveilles, s'écrie-t-elle : ce sonnet, disent-ils, est bien pensé, lorsqu'ils veulent avertir qu'il est bien conceu... Leur raison de cette insigne manière de parler, c'est que le terme conceu met de laides images dans l'esprit. 0 personnes impures ! faut-il que les ruisseaux argentez clairs et vierges du Parnasse se convertissent en cloaques tombant en vos infâmes imaginations » (Adv., 1641 , 271- 272) . Sorel ne parle pas autrement de cette même manie dans le Berger extravagant '. Enfin Vaugelas avait fait sur la matière une remarque d'une grande élévation, et tout à fait digne de son caractère d'honnête homme. « Je connois un homme de grand esprit, et reconnu pour tel de tout le monde, dit-il, qui n'escrit jamais chose, parce que c'est un mot qui fait de sales équivoques. Mais il y a en cela plus de pureté de cœur que de pureté de langue ; n'y ayant pas de doute que c'est un scrupule et une vraye superstition en matière de langage, de vouloir condamner pour une semblable raison un mot receu d'un chacun, et dont J'usage est si nécessaire que l'on ne s'en sçauroit passer sans user de circonlocutions importunes, et tomber dans ce défaut signalé de ne dire pas tousjours les choses de la meilleure façon dont elles doivent estre dites : outre que s'il y a de la louange à éloigner les sales objets de son cœur, il y en a encore davantage à éloigner son cœur de ces objets-là : c'est à dire à ne daigner pas seulement tourner les yeux de la pensée vers eux, ni leur faire tant d'honneur que de se mettre en garde contre ces vains fantosmes qu'il faut mépriser et non pas combattre, et ausquels aussi-bien personne ne songe. Ce que j'ay bien voulu dire pour guérir les scrupules de beaucoup de gens qui pour la mesme raison s'abstenans de quelques mots et de quelques façons de parler excellentes, se

1. « Nous voicy bien mieux, dit Clarimond, je voudrois bien sçavoir ce que vous entendez par vostre mot de pensée. Il est vray que pour m'accomoder à vostre humeur, j'ay parlé plusieurs fois de ces belles pensées aussi bien que vous : mais cela me desplaisoit assez, et je ne puis plus attendre d'avantage à vous le descouvrir. Apprenez-moi si ce seroit un crime maintenant parmy vos Poètes que de parler d'une coziception. N'usent-ils plus de ce mot, de peur que l'on ne croye qu'ils parlent de la conception d'une femme ? Je ne rejette pas ce mot de conception, repartit Lysis, il veut représenter la chose lors que l'on la conçoit ; mais le mot de pensée semble estre plus général, car il signifie toutes les choses auxquelles nous pouvons penser » (2e p.,' 2f)f)-256).

» C'est un abus insupportable, disait de son côté le P. Gh. de Saint-Paul, de souffrir la libertéque certains demy-sçavants prennent de retrancher aujourd'huy de fort bons mots comme ceux de « face », et de « poitrine », en parlant d'un homme, à qui les habiles gens ont de tout temps donné cours, sans y trouver à redire. Seriez-vous point d'advis, que quant on imprimera d'oresnavant des Dictionnaires, on ne le face plus sans leur approbation, et que les mots ne soient plus de mise, si auparavant ils n'ont donné jugement en leur faveur »> Tahl. de UÉloq, /"/*., 33).

donnent des geines non seulement inutiles, mais qui les empeschent bien souvent de dire une bonne chose ; ou s'ils la disent, ils ne la disent pas si-bien quelle se pourroit dire » (Vaug., II, 409). Malheureusement Vaugelas n'a pas publié cette remarque décisive. A-t-il craint de heurter le goût du jour? ou bien n'en est-il vraiment venu à apercevoir le mal que trop tard, après la publication des Remarques ? Je penche pour la première hypothèse. On A'erra quelle condescendance exceptionnelle il montra pour le néologisme de débrutaliser, parce que ce mot avait pour auteur Mme de Rambouillet II , 22^ . Il n'aura point voulu contrecarrer Arthénice dans une œuvre qu'il lui accordait de baptiser à son gré.

Avec Chevreau la maladie commence à arriver à son dernier période. Qu'on lise les pages 62-63 de ses Remarques sur Malherbe . on verra que tout lui est suspect, mots et syllabes. Il voudrait donner un avis à l'oreille à celui qui, en toute innocence, a lâché cet hémistiche : On le vit au combat, tel qu'estoit autrefois...

C'est plus tard seulement que Molière s'en prendra à ce défaut des Précieuses. Il n'y touche à peu près point dans les Précieuses ridicules. En revanche le Dictionnaire de Somaize nous a collectionné des périphrases plaisantes destinées à voiler, faites le plus souvent pour souligner des choses qui, dites simplement, n'éveilleraient pas l'attention. Dans la catégorie des mots indécents on remplace : crotter par imprimer ses souliers en boue ; être en couches par senlir les contrecoups de V amour permis ; la chemise par la compagne jjerpétuelle des morts et des vivants ; se marier, par donner dans l 'amour permis.

Dans la catégorie des mots trop réalistes : le balai devient l'instrument de la propreté ; disner : donner à la nature son tribut accoutumé ; la jupe de dessus : la modeste; la seconde jupe : la friponne; la jupe de dessous : la secreste ; un lavement : un agrément ou le bouillon des deux sœurs ; estre enrhumé : avoir un escoulement de nez; une médecine : une phisique, etc.

Assurément on a prêté aux Précieuses peut-être un peu plus de ridicule qu'elles n'en ont eu dans cette campagne. Toutefois, certains dégoûts montrent qu'il était temps de commencer La lutte contre la bégueulerie. Hien n'est plus instructif à cet égard que l'histoire de la disgrâce du mot poitrine. Le moi paraît déjà bien matériel à Malherbe 1 : << Je serais bien aise, dit-il, que l'on n'usât point de ce mot de poitrine, que rareinenl il n'est guère