Analyse du roman

Il y eut, dans le milieu du neuvième siècle, un comte Girard qui fut un des plus puissants personnages de ce temps. Il servit l'empereur Lothaire, fils aîné de Louis le Débonnaire, et fut fait par ce prince comte ou duc de Bourgogne. Lothaire étant mort et un de ses fils étant devenu roi de Provence, comme ce lils était un enfant, la tutelle, qui était nécessaire, fut remise à Girard, qui eut dès lors la puissance d'un roi. Il gouverna pendant plusieurs années le royaume de Provence, et les chroniqueurs rapportent de lui une expédition contrôles Normands, qui s'étaient établis à l'embouchure du Rhône, expédition qui fut heureuse et qui chassa les pirates de leur repaire. Il n'eut pas le même

succès contre Charles le Chauve. En quelque aécadence que fût alors l'autorité royale, les membres de la famille impériale ne s'en disputaient pas mo^ns ces lambeaux par la violence, par la guerre et par la ruse; Charles le Chauve entreprit de déposséder son neveu; et Girard combattit pour celui dont il était le tuteur. Après des alternatives diverses et des guerres qui paraissent avoir été longues, Charles le Chauve triompha; la ville de Vienne, défendue par Berthe, femme de Girard, capitula; et Girard, avec sa femme, qui était fdle de Hugues, comte de Sens, se retira en Bourgogne. Outre ses grandes fonctions, il s'était recommandé par des fondations pieuses, églises et abbayes.

Cet illustre nom du neuvième siècle tomba dans le domaine des chansons de geste. On en a une en provençal qui a été analysée par M. Fauriel, dans le tome XXII de l'Histoire liltéraire de France^ et qui paraît être du douzième siècle; on en a une seconde en français, qui a été publiée par M. Francisque Michel, et qui est du douzième ou du treizième siècle; ces deux poèmes mettent Girard aux prises, non avec Charles le Chauve, mais avec Charles-Martel. Celte erreur n'est pas commise par la troisième rédaction, celle dont nous devons la publication à M. Mignard, et qui est beaucoup plus récente que les précédentes. Au fond, et à part l'anachronisme, voici ce que les légendaires (il y a de cette légende une rédaction latine et une rédaction française), les troubadours et les trouvères ont fait de l'histoire :

Charles le Chauve ne fut jamais le beau-frère de Girard; mais il l'est dans nos récits : «Lî rois de France

586 GinART DE ROSSILLON.

Cliallcs !î Chauve, dit le texle an prose, l'autre scror maindrc, celi qui avoit nom Aloys, havoit prise à femo par Ical mariaige. » Celte aulrc sœur (Hait la sœur cadette, mais imaginaire, de Bcrthe, femme véritable de Girard. Là est, pouf la légende, le nœud deé événements. La légende ne sait pas que le sujet de la guerre entre Charles le Chauve et Girard, fut la Provence, et die crée un débat pour l'héritage du père des deux sœurs : Girard réclame le comté do Sens comme mari de la fille aînée; Charles le réclame comme souverain de la France. La guerre éclate entre le suzerain et son vassal; la chance tourne contre Girard, qui, dépouillé de tout, disparaît en une retraite ignorée. Sa femme l'a suivi dans sa disgrâce; et tous deux, dociles aux exhortations d'un ermite, font tourner leurs malheurs au bien de leur âme. Ils acceptent chrétiennement leur sort; Girard est charbonnier et Berthe couturière. Sept ans se passent ainsi; puis vient, par l'entremise de la reine^ une réconciliation de Girard avec le roi; ses possessions lui sont rendues; la paix renaît; Girard et sa femme continuent à être dans la prospérité ce qu'ils avaient été dans l'adversité : «Il commaUça par grant estude entendre diligemment à piteuses œvres, lesquex li hermitaiges li avoit enseignié, c'est à savoir lui giter sovant en oroisons, sovantefoiz geûnef, securre piteusement au besoing les poures, resplendir par equilé de droiture, et entendre diligemment à faire abbaïes; Et cert(!s Berthe, sa femme honorable, resplendisgans par dignité de prodefemme, ne laissoit pas por ce qu'ele ne se travaillast acostuméement et par grant désir as œvres de

pitié. El por ce que cist faisoient noblement ces choses et autres semblables, li très-grans flaireurs et li famés (la renommée) de lor boue opinion fu espandue largement par le monde. » Rien ne donne une plus juste idée de ces choses du moyen âge que celte langue du moyen âj^e.

Dans la vérité, la légende et le poëme sont terminés et devraient s'arrêter ici. On ne comprend pas môme pourquoi une reprise fut désirée, à moins que ce ne fût pour avoir occasion de narrer de nouveaux coups de lance et pour ouvrir à Girard un nouveau champ de guerre où, cette fois, il tiendrait victorieusement tète à son suzeiain. Eu tout cas, cette reprise ne témoigne d'aucune feitilité d'imagination; elle est attribuée au démon, à celui que nos aïeux appelaient lennemi; et cet ennemi ne sut que réchauffer la querelle pour le partage du comté de Sens. On se bat donc de nouveau pour ce comté; et tels sont racharnement et les variables succès de cette lutte qu'une intervention divine peut seule y mettre fin. « Et por ce qu'il se combatoient si perseveremment et s'entrocioient si cruelement, Dex ot pitié de la mort de si grant multitude de genl,et lour monstra l'aide de sa miséricorde. Il les espaonla, pour ce qu'il se partissent de lour perverse antencion; quar auxi comme les genz dient, veraiement la terre trembla desoz lor piez par la volante de Deu, et sona horriblement en chancelant; et li confenon Ion roy et li Girard furent embrasé dou feu douciel; por quoi il furent espaonté merveilleusement et se départirent d'une part et d'autre. »

Trois personnages remplissent tout le récit : Girard,

Berthe et Charles le Chauve. Girard est un vaillant guerrier, simple et pieux; rien de très-compliqué ne traverse sa vie; il défend intrépidement contre son souverain ce qu'il croit son droit; il guerroie à outrance tant qu'il lui reste un tronçon d'épée; vaincu, il s'humilie sous la main de Dieu; riche et puissant, il fonde des églises et des abbayes.

Au commencement, vaincu et fugitif, sa femme court le chercher, et, ravie de le retrouver, lui demande : «Estes hailiés [etes-vous en bon état]?» Il répond en digne chevalier :

Nenil, dit-il, ma suer ; je suis trop maltraitiés,

Je suis ung pou navrés, mas de ce ne me chaut ;

Jamais jour n'aurai joie, face froit face chaut ;

Je croi, de mon grant deul par tout le mont parle on.

Je me suis combatus au félon roi Charlon .

J'ai perdu mes amis, j'ai perdu toute terre;

Quar presque tuit mi hom m'ont failli en ma guerre.

Mon bon neveu Guibert hai huiveû occirre;

Jamais de si grant deul ne puis que me consire [relire] ;

Mon bon neveu Fourcon, moi voyant. Ton a pris ;

Que voulés que vous die? Li rois en ha le pris.

Plus que vif mieux m'amasse en bataille estre mort

Que ce que j'ai fui ; ciz deulz trop me remort.

Le chagrin d'avoir fui le poursuit jusques auprès de l'ermite de la foret des Ardennes, chez qui il s'est réfugié; et quand le saint homme lui recommande de songer à Dieu et d'écarter de lui les pensées de

Sains pères, entendez, dit Girars li depos (le déposé). Bien vuil que mes couraigesiie vous soit pas repos (caché) : Se je puis en Ilungrie venir au roi Outon, Dou roi (Charles le Chauve) ne de sa vie nedonrai ung bouton

Et il expose comment, quand il aura recouvré des armes, il guettera le roi Charles, le tuera par surprise, et reprendra ainsi la terre qu'il a perdue. L'ermite le châtie gravement :

Quant tu estoies cuens [comte] et dus de grant puissance,

Tu n'as peu durer contre le roi de France ;

Mas t'a de ton reaume exilé en fuant

Et de toute ta terre, et fait poure truant.

Ce t'a fait tes orguels et ta grant desmesure ;

Il n'out onques en toi ne raison ne mesure.

Et comment y fust-elle? car encor n'i est mie;

E n'as denier ne maille ne pain, croste ne mie.

Et si m'as encor dit tantost, bien m'en sovient,

Que ton lige signeur par toi morir convient,

Et que tu l'occiras par droite traison,

Se de chevalx et d'armes peus avoir garnison.

Enfin Girard rentre en lui-même, et il accepte la pénitence que Termite lui enjoint, à savoir : renoncer aux armes et à la chevalerie pendant sept ans.

La pénitence s'accomplit, et de duc il devient charbonnier : il portait sur ses épaules plus grands faix que ne fissent deux chevaux, vendant le sac cinq sous et sept deniers, cinq sous pour son maître et sept deniers pour lui. Dans cet état, la vieille aventure d'Irus et de l'Odyssée se reproduit :

Uns ribaus de la vile le prist à ramponer,

Qui estoit costumiers de malvais nom donner .

« Vilains, tu semblés mieux pendeour de larrons

« Que ne fais charbonnier ne copeur de jarrons [branches].»

Girars le regarda, le neis prist à (roncier.

— « Regardés, dit li gai^s, je crois qu'il veut groncier. »

Cil qui furent présent li vont en l'ore dire:

«Tu pourras tel mocquer qui te tenra [t'empêchera] de rire.»

Tantost Girars li dist : « Ne voien ceste place

500 GIHAliT DE ROSSILLON,

« Aulro larron que toi, bien en portes la face, « l*iiis([ii(' pciiilcncs suis, lores est sciiz doutance, oc Je Le poudrai Laiilust, si auras ta sentence. »

Aussitôt il le saisit de sa forte main, le jette sur wn dos, l'emporte et l'aurait pendri elTeclivernent, si on n'eût secouru le pauvre moqueur

Dumocqueur li heùst son reguierdon rendu; A ton? ceulz de la vile, saicliés, moult habeli; Plus ne Irova Girars qui se mocquast de li.

Ici je m'interromps pour une petite remarque relative au texte. M. Mignard a imprime hcibe li en deux mots, ce qu'il traduit par: parmi tous ceux de la ville et sachez quily en avait beaucouj). Il a été trompé par son manuscrit; il faut non-seulement lire habeli en un seul mot, mais encore voir dans Vh une de ces lettres parasites que les copistes ne furent que trop enclins à ajouter. Le fait est que nous avons là le verbe abelii% très-usité dans la vieille langue; et l'on traduirait très-bien : Ce fut moult bel à tous ceux de la ville.

La reprise de la guerre montre Girard tel qu'il avait été dans les premiers combats, et la paix qui suit le montre seigneur occupé du bien de ses vassaux et chrétien vivant dans la crainte de Dieu. Pourtant il lui arriva deux mésaventures: l'une est de soupçonner la vertti de Berthe, qui, la nuit, quand il dort, se lève et s'en va; elle s'en allait porter le sable et le mortier pour une église fondée par Girard, travail qu'elle cachait aux regards du jour et dans lequel un ange venait chaque fois l'aider; F au de est un péché qui sera mieux raconté par la prose du treizième siècle *. « Ainçois que Girarz heust parfaite sa pénitence qu'il havoit taxée

G-RART DE ROSSILLON. ÔOÎ

sept ans, il fu féru des dars dou mauvais templeor en une sainte nuit de la nativité nostre Seignor. Et lu enlaciez des aguillemenz dou délit de luxure, et vout dormir avec sa femme selonc les droiz de mariage. La quel chose celle auxi, comme il estoit avenant, lui dénia cruelmenl; et ciz qui ne pooit soffrir à bien près la charge de la très malvaise et néant covenable tempfacion, n'out pas honte de dormir avec une petite chamberiere par l'outroi de sa femme, auxi comme Abrahans et Jacob dormirent avec lour chamberieres; je sai ce quefustpar besoing d'autre chose. Endcmenticrs la honorable comtesse se leva et fist allumer torches et torliz; ele estoit avironce de grant compaignie qui la siguoient ayxi comme il coyenoit, et entra trèsdevotementen l'eglyse. Et li cuens se leva auxi un petit après; et ciz le regarda qui regarda Saint Père. » Ce regard de Jésus fait rentrer Girard en lui-même; son repentir n'a point de borne, il se tient à la porte de l'église sans oser y entrer; il soupire, il gémit, il sanglote, il pleure, il bat sa poitrine, il fléchit les genoux; si bien que, la nuit suivante, une vision assure la comtesse que pardon est octroyé à son mari.

Arrivé à la fin de la vie de son héros, l'auteur se fait une objection :

S'aucuns des envieux me voloit opposer

ConU'e le duc Girart, dire ne proposer

Qu'il fust fel et estons, fiers et fors et infaiTies,

Qu'il lieiist fait partir de tant de corps les anies,

Tant proie, tant bruï, f,^aslée tante terre,

Tant oiplieniiis, tant vi'vos liavoir faiz par sa guerre,

Si ne di pas qu'en ce ccipe ne puisse avoir

En tout ou en partie, ce peut on bien savoir;

502 GIRART DE ROSSILLOi^.

Mais sur soi dcfendant li convint maint mal faire; Ainssin va il de guerre et de semblable affaire.

Non content de cet argument, il invoque l'exemple de maints personnages de l'Ancien Testament, qui furent violents et coupables et que néanmoins Dieu mit, pour me servir de l'expression de notre auteur, au nombre de ses amis. Je ne sais si un trouvère du douzième siècle aurait vu, dans les exploits des guerres les plus sanglantes et dans les malheurs qui y sont attachés, le moindre sujet d'inquiétude pour le salut du héros. Le fait est que, dans cetle société du moyen âge, apparaît un singulier contraste, d'une part entre les mœurs féodales où l'honneur suprême était de soutenir sur le champ de bataille l'orgueil de race et de bannière et de poursuivre sans recréance (qu'on me passe ce vieux mot) les haines héréditaires; et, d'autre part, l'influence spirituelle qui mettait la soumission et l'humilité en première recommandation. C'est ce contraste qui fait un des caractères proéminents de la société féodale, et c'est de ce contraste que naissaient celte foule incessante de fondations pieuses, qui rétablissaient l'accord entre les deux directions.

Bcrthe est la femme pieuse, dévouée, de bon conseil. Berthe de l'histoire défendit la ville de Vienne contre les troupes de Charles le Chauve; Berthe de la légende suit son mari dans sa fuite, dans sa retraite au fond des bois, dans sa pénible existence, dans son humble condition. Pendant qu'il faisait du charbon, elle faisait de la couture :

Sa femme se seoit toute jour en la poudre, Etgaagnoit son vivre au tailler et au coudre;

De ce faire en s'enfance avoit esté aprise

Dien sout tailler et coudre et braies et chemise.

Au fort de la première guerre, elle s'était efforcée, par Donnes paroles, d'adoucir le fier courage de Girard el de l'amener à une réconciliation avec son seigneur çuzeram.

Berthe dist à Girart : Sire, quar me créés :

Vers Charles ne povez durer, bien le veés.

Envoies bon messages qui le saichent requerre.

Qu'il vuilleen paix laissier et vous et vostre terre.

Se vous H avez fait ne tort ne déraison,

Vous Tirés amender vers li en sa maison,

Au los et à coiisoilde trestout son bernaige,

Sauf alant, sauf venant, et cessant vo domaige...

Dicx, li soverains juges, qui tout ha à jugier,

Li vuille mettre au cuer et en sa conscience

Que ne vous face faire mais que juste sentence.

Lasse, com mal fus née, quant, pour cause demi,

Senz vostre coulpeavez si mortel anemi,

Si très-conlralieux, si fort et si puissant.

Et si malicieux et si mal cognoissant

De la très-grant amour qu'entre vous deùstestre ....

Sire, pour Dieu, vuilliés user de bon consoil ;

Nous sommes seul et seul ; nulz fors nous non saura ;

Se non faites ainssin, grand doleurci haura.

Sire, soveigne vos vos de Caton en romant.

Qui disoit à son fils ; je te prie et çommant

Que vuilles la paroule de ta femme suffrir,

Se tu vois qu'en ton preu se doie parouffrir.

Aucunes fois li femme ont bon conseil doné

A cez qu'à eles croire se sont abandoné...

Sire, prenrsen gré, pour Dieu, ce que je loe (conseille] ;

Quar fortune nous tourne contrairement sa roe.

Se sagement non faites, trop de perde barons,

A vos amis prenés consoil, à vos barons.

Si qu'on ne puisse dire ce soit conseil de famé,

Aucune fois en ont pluseurs, à tort, diffame,

80 i GIRART DE ROSSII.LON.

C'était, sinon pour elle, du moins à propos d'clleque la guerre s'était allumée entre le suzerain et le vassal. Delà naissait en son cœur le sentiment d'une lourde responsabilité, elle se reprochait les champs couverts de morts; le ciel irrité semblait les lui imputer, et elle doutait du salut de son ame.

« Or suis-je bien sur toutes temmes la plus chaitive

« Il n'est droit neraison qu'après ces morzje vive.

« Il sont tuit nmort pour moi, très lasse, que ferai?

« Je suis toute certene quedampnée serai;

« Celte mortalité est pour moi héritage.

y (Juan t je vois tant de morz, lasse, pourquoi n'enraige? »

Entre les morz se boute, tous les cuide baisier,

Ne sut sa grant doleur autrement apaisier;

Elle se boute en sanc jusques en mige jambe;

Tels deuls ne fut menés oncques par nulle dame.

Qui veïst Ecuba, la mère à bon Hector,

Qu'Achille versa mort ou milieu de Testor,

Et dame Berlhe ensemble, Ion ne sceust à dire

La quelle out plus grant deul de ses morz et plus d'ire.

On sait que la légende qui fait le fond commun des chansons de geste se partage à l'égard de l'empereur; quelques-unes, ayant souvenance du puissant et redouté Charlemagne, peignent le suzerain à la tête de vassaux valeureux et frappant de sa lance invincible les ennemis de la foi; les autres, échos de la triste histoire des derniers Carlovingiens, représentent l'empereur comme un chef injuste et couard, disputant à ses vassaux leurs droils légitimes, bravé hardiment par eux dans sa cour et sur les cliamps de bataille, .-^^ouvent ridicule, toujours faible et impuissant. C'est à ce dernier type qu'appartient le Charles le Chauve de notre poëme. Et qu'on ne croie pas que la dépréciation légendaire

s'applique seulement à des princes tels que Charles le Chauve ou à ses successeurs encore plus misérables que lui; Cliarlemagne lui-même n'y échappe pas toujours; et la féodalité triomphante s'incorpore si bien aux inspirations créatrices des récils populaires et poétiques que, devenue le terme auquel tout devait aboutir, elle se joue de la gloire et de la puissance môme du grand empereur.

Quand, le comte de Sens étant mort, Girard réclame le cointé du chef de sa femme, fille aînée du comte, le roi le menace de le lliire poudre s'il persiste dans sa réclamation, ce qui effraye très -peu le vassal.

Ilaro! ce dit Girart, fort gibet convenroit :

Je suis si grant et gros, comment me soustenroit?

Puis, quittant le ton de la moquerie pour celui de la menace, il déclare qu'il guerroiera tant qu'il aura une lance et un homme, et finalement il en appelle à la cour du roi, pour qu'elle décide qui des deux a droit:

Mais pour ce que ne voil, à mon tort, faire plait, A ta court je quier droit; fai le me, s'il te plait.

Charles n'entend pas soumettre sa contestation à aucune juridiction; mais ses conseillers \ieunent d'eux-mêmes le trouver, et ils lui parlent sévèrement. « Charles, dit l'un, j'ai le poil blanc comme neige, et je ne dois donner autre conseil que des conseils de v'jrilé : »

Vous avés liiii parlé à Girart feulement.

Et il ha respoiidu outrecuideuscnient.

N'aparlient pas à roi do p;irler p;u- Ici guise.

Rois doit ujoull pou! (peu) parler et -anler bicnjustise,

Au poure corn au riche, sans accepter personne.

Et si doit faire grâce quant équités li donne.

Nulz rois ne doit régner s'il n'a miséricorde,

Pour justice alramper et pour faire concorde.

Girars nV.st pas lelx lions c'on doie menacier

De pendre à un gibel ou du palais chacier.

Tu n'as chasne (chêne) en Bierre * n'en ta forest d'Orliens,

N'en celé de Gisort, où n'a mais nulz liens,

Où pendre le peûsses ; ne chaciier non porroies

Plein piet de son pays, se tu jurié Tavoies.

Un second conseiller lui représente qu'à la vérité Girard a outrageusement parlé; mais que c'est lui, empereur, qui l'y a provoqué, il n'est pas d'homme, dit-il, qu'une provocation ne puisse faire sortir hors de lui-même:

Nulz n'est en bon chemin que l'on bien ne desvoie.

Et il prononce la décision de la cour qui est que la terre soit partagée, non le comté, c'est-à-dire que Girard aura le titre de comte de Sens avec la moitié de la terre, et le roi l'autre moitié, sans le titre.

Senz partir la conteye, iert la terre partie ; Quar conteiz ne duchiés ne doit estre partie: Il n'i a point d'ainsnesse, si comme dient li saige, En partaige de femmes, ce tenons por usaige. Girars demorra cuens, pour ce qu'il a l'ainsnée ; La roine l'a perdu pour ce qu'elle est mainsnée.

Mais Charles est déterminé à ne pas écouter ses conseillers, et à toutes leurs raisons il répond :

Ami, vous parlez sigement ; Or vous en taisiés tuit, qu'il ira autrement.

* La forêt de Fontainebleau, dit M. Mignard.

On trouve, dans ces discours des conseillers, un vers proverbial, véritablement beau et caractéristique ;

Adès ha vieille haine novele mort portée.

La précision de la phrase, la profondeur du sens et la justesse de l'antithèse le font digne d'être retenu par celui qui veut garder dans le magasin de sa mémoire quelque purpureus pannus de la pensée du moyen âge et quelque vive image des mœurs de la primitive féodalité. Rien n'exprime mieux ces haines héréditaires qu'on se léguait de famille à famille, qui pouvaient paraître assoupies, mais qui, couvant inextinguibles dans les secrets replis du cœur, faisaient soudain des explosions aussi inattendues que redoutables. On ne comprendrait pas ces événements si on ne se rappelait qu'alors, toujours, les vieilles haines portaient nouvelles morts. Dans une des plus remarquables gestes, celle qui, peut-être, peint à traits les plus grands et les plus vifs, aussi bien la violence turbulente des mœurs féodales que la puissance des liens et des sentiments qui les constituaient; dans Raoul de Cambrai, dis-je, une guerre sanglante éclate où Raoul est tué par Bernier; Bernier, qui, d'abord homme de Raoul, ne croit pouvoir, qu'après avoir reçu de lui la plus sanglante injure, renoncer à son service et aller se ranger à côté de son père et de ses oncles que Raoul veut dépouiller. Raoul mort, Bernier obtient, au prix de soumissions qui peignent toute la force du lien féodal, le pardon de celte mort donnée dans un combat loyal, à un ennemi, jadis son seigneur. Môme Géri, l'oncle de Raoul, accorda à Bernier sa fille en mariage. Tout

5!)8 GIRART DK ROSSILLON.

somble apaisé entre les doux fiunillos ; mais voilà que, Bernier et son bean-j)èi(î passatii par le lieu où Raoul i'iit tué, Beriiicr rappelle, avec regret et sans bravade, le funeste combat. Ce souvenir réveille les sentiments de vengeance non éteints, assoupis seulement dan^ l'àme de Géri; il saisit un moment favorable, et, d'un coup de son pesant étrier, il casse la tête à Bernier, qui tombe mort. C'est la mise en action du vers :

Adès a vieille haine noveie mort portée.

La trahison et la fourberie sont les armes de ces Carlovingiens delà légende, qui, en droite guerre, ne sauraient tenir tête aux grands vassaux et qui cependant sont toujours les provocateurs des conflits, les spoliateurs de la veuve et de l'orplielin, les violateurs des droits féodaux. Voici commeni Charles s'y prend, ou, pour parler le Inugage d'alors, voici comment il exploite : il envoie parmi les vassaux de Girard un al'fidé chargé de leur distribuer les largesses du roi; car, dit-il.

Riches princes avers, qui avoir ha sans conte, S'il ne set qu est donner, vivre doit à grand honte.

Donner est, après la vaillance, la première quahlé du seigneur dans les mœurs féodales. Les dons du roi réussissent et lui concilient les hommes de Girard, qui, dés lors, sont peu disposes à guerroyer contre le roi de France :

De prenre au roi de France n'est pas geux de peiolte. M. Mignard s'est mépiis sur le sens de ce vers : par une de ces inadvertances qui surprennent les plusi doctes, au lieu de geux, qui est bien dans le texte, il

GinART DE ROSSILLON 309

a entendu gueux, et dès lors il s'est trouvé tout à fait fourvoyé. En relisant levers et sa note, il verra, comme moi, que le sens est : s'attaquer au roi de France n'est pas un jeu de pelote. (Une pelote est encore aujourd'hui une paume, une balle.) Il est un aulre vers (p. 48, V. 1056) où je voudrais lire yeu^ au lieu de yen qu'a imprimé M. Mignard.

Et, par Dieu, vous savez, li yen sont mal parti.

La copie de l'Arsenal, citée en note par M. Mignard, donne li yen, c'est la bonne leçon; bien ou mal partir le jeu est une locution de notre vieille langue qui est demeurée dans l'anglais sous la forme de fair play^ foui play. D'ailleurs, en écrivant yen sans i, le copiste du manuscrit suivi par M. Mignard indiquait lui-même qu'il n'avait pas bien lu son original.

L'argent a d'autant plus facilement agi sur les vassaux qu'ils sont peu satisfaits de leur suzerain, qui, avant sa disgrâce, était un dur et rigoureux seigneur, disant :

Se li sires ne tont Bien sovant ses subjes et puis tont et relont, Saichés, par le cuer Dieu, ja bien ne l'ameront, Ne ne le tenroni chier, ne point non- priseront.

Pourtant l'argent donné et la dureté de Girard ne suffisaient pas; le lien féodal retenait les consciences; mais un subterfuge les met à l'aise. Un point est reconnu par eux et ainsi exposé :

Ne subjés ne puet point, luit sont de cet accord, Oelaissier sou signeur, se par un an non somme; Ainssin noslre ancessor lont fiiit, li vaillant liommei

Ets'avant li fait guerre, il perd son chasetnent (fiefi; Nous sûmes tuit ensemble de œst accordement.

C'est-à-dire : le vassal ne peut faire la guerre à son suzerain sans l'avoir sommé un an d'avance; si Girard ne remplit pas cette formalité, il est déchu de ses droits, et ses vassaux ne sont plus tenus de lui faire service. Il ne reste donc plus qu'à disposer les choses de manière que Girard n'ait pas le temps voulu pour sommer Charles le Chauve. Celui-ci profite d'une visite que Girard fait à ses possessions lointaines; il envahit le comté de Sens et la Bourgogne, et, quand Girard accourt pour défendre ses domaines, ses vassaux lui font défaut, attendu qu'il n'a pas sommé son suzerain, et c'est ainsi qu'il perd sa terre et qu'il devient fugitif et charbonnier.

Instruit par l'adversité, le duc Girard s'était fait amiable à ses hommes; la même leçon lui avait enseigné à rendre à son suzerain, en le combattant, tout ce qu'il lui devait :

11 mist Dieu devers lui et droit de sa partie; Qui refuse raison, raison n'a de lui cure; Raison submet celui qui de raison n'a cure.

Au contraire le roi s'obstine dans son sens pervers :

De deslruire Girart ne se vont point refraindre ;

Par trestout son royaume envoie ses corriers,

Et fait grans garnisons prandre par ses forriers,

Prie, mande el commande en toutes pars du mur.de,

Tout son tresour donra mas que Girart confunde,

Il promet grans souldées, il promet grans honeurs,

Ainssin retient et lie les grans et les meneurs [les moindres]*»

Il aime mieux veoir tous ses membres trainchier

Que du bon duc Giiart ne se lasse vainchier [venger].

Il serait fastidieux de rie;i rapporter de ces exploits toujours les mêmes des Achilles féodaux, de ces interminables chapleis où Ton coupe tans poings^ tans bras et défonce tantes cervelles. C'était ce qui plaisait alors ; aujourd'hui ce qui peut encore en plaire, c'est d'y apprendre quelques détails sur la manière de s'armer et de combattre, non pas au temps où les aventures sont supposées se passer, mais au temps où écrivait le trouvère ou le troubadour. La légende populaire et les imaginations poétiques qui y ont puisé ne se sont souvenues, pour ces siècles, que du tumulte des armes ; guerre contre les infidèles du midi et contre les barbares du nord, guerre entre le suzerain et les vassaux et guerre de vassal à vassal. Le baron, couvert de sa pesante armure, et le destrier qui sous lui ébranle la terre, occupent à eux deux toute la scène, sauf le coin pacifique que gardent l'église et le cloître. Cette vue, incomplète sans doute, n'est pourtant pas fausse, et c'est certainement ainsi que, en dehors de l'histoire, puisque l'histoire ne fut pas assez puissante pour maîtriser les imaginations, c'est ainsi que dut s'idéaliser la formation orageuse du monde féodal.

Un âge héroïque, comparable en quelques points à l'âge héroïque chanté par Homère, fut créé à l'origine de la société nouvelle, et il le fut tout entier par la faculté productrice et poétique que manifesta la Gaule, devenue le centre sinon romain, du moins roman, entre l'invasion tirabe et la barbarie germanique. Cela est digne de remarque, et, ce qui l'est aussi, c'est que la féodalité (la preuve en est dans les documents) avait

laissé des souvenirs favorables. Il arriva un temps où II. 36

les sentiments populaires se tournèrent vers la royauté, el, si alors l'époque avait clé celle des légendes et des poèmes, les seigneurs féodaux y auraient joué un rôle odieux el aviii ; mais, dans ces siècles où l'ordre social rena({uit ^ous celle l'orme iViigmenlaire, maintenue par le lien de la suzeraineté et assujettie par le pouvoir spirituel, il n'y eut rien qui empêcha le monde demiromain, demi-barbare, d'accepter l'organisation qui se faisait et de léguer, dans les souvenirs, le témoignage de l'opinion.

Depuis bien longtemps les conditions et les sentiments producteurs de la féodalité avaient disparu quand fut écrite l'œuvre que M. Mignard a exhumée. Les exhumations sont bienvenues aux érudits. Dans le quatorzième siècle, à un remanieur d'anciens poëmes il ne faut demander aucune invention; tout chez lui est d'emprunt, mais, ce qui ne l'est pas, c'est la langue dont il se sert, langue qui commence à s'écarter de celle des siècles précédents. Quelques remarques de grammaire comparée entre les deux époques feront l'objet de l'article suivant.