Patois wallon

Le patois wallon est, du côté du nord, à l'exlrôme limite do la langue do'il. Au delà commence le domaine des idiomes germariicpies, dont plusieurs mois étrangers aux autres dialectes romans, se sont infiltrés dans celui-ci. Mais, malgré ces mélanges inévilHbU's sur une frontière longtemps débattue, il est un vrai

fils de la langue latine modifiée par le ciel et la terre de sa nouvelle pairie. Sur les bords lointains de la j\Ieuse cl de l'Escaut, les mois latins ont pris la forme la plu? altérée qu'ils pouvaient recevoir dans les Gaules. Au premier abord ils sont méconnaissables; de forles contractions, des permutations inattendues de lettres y exercent leur empire. L'œil qui les voit s'étonne de ces changements; l'oreille qui les entend cherche sans succès à retrouver les sons familiers à la langue du centre, et l'on pourrait croire qu'on a définitivement quitté la région latine. Mais ce n'est là que l'illusion d'un moment : examinez altentivement ces contractions, ces permutations de lettres, ces terminaisons régulières pour chaque catégorie de mots, et soudain le masque tombe, le lalin se monlre aussi vivace et aussi pur que dans le reste des idiomes romans. Le patois wallon est un poste avancé des Gallo- Romains; il a résislc à l'invasion germanique qui s'empara de la rive gauche du Rhin et d'une grande partie de la Rclgique. On ne peut douter que, si celle invasion n'eût pas été, là, prépondérante en nombre, la langue d'oïl ne se fût étendue aussi loin que s'étendait la domination romaine; mais une large portion de territoire lui fut CFilevée. En même temps que le christianisme, dans les cinquième et sixième siècles, disparaissait de ces contrées, si bien qu'il fallut convertir de nouveau celle extrémitéde la Gaule commeun pays barbare, en môme temps disparaissaient les élémenlsqui s'yseraienllransibrmésen langued'oïl. Pour le dialecte wallon seul, l'évolution a eu lieu, et il nous est resté commeun échantillon de la forme dialectique

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qui aurait été propre à rexlrôrne régiori de la Gaule. M. Grangagnage est un habile élymologiste; il se rend compte des permulations de lettres; il reconnaît les parties analogues ; il sait les conditions qui font qu'une étymologie est possible ou impossible; il ne prend pas des conjectures pour des certitudes. Bref, il s'al tache étroitement à la forme et au sens du mot ces deux lumières de toute la recherche. Aussi, guidé par lui, on pénètre sans peine dans la structure du patois wallon, quelque difficile que d'abord elle puisse paraître. Et elle paraît telle en effet : kinohe, qui signifie connaître^ est la reproduction correcte de cognoscere; on s'en rend compte ainsi : la préposition cumse rend régulièrement en wallon par ki; l'sc, ou la double ss, se rend régulièrement aussi, par une h aspirée, comme dans frohî^ froisser; Ve caractérise cette conjugaison. Tous les éléments de kinohe sont donc analysés et reproduisent, membre pour membre, le latin co- (jnoscere. Les patois circonvoisins disent : le patois de Namur conoche; et le patois rouchi, conoîte; on a dit, dans l'ancien français, conoistre ou conostre; toutes ces formes, on le\oil, sont régulières. Heure est un verbe qui signifie à la fois secouer et échoir; il y a donc ici, à côté de la forme, à tenir compte du sens : l'/i, ainsi placée, représente, dans le wallon, la préposition latine ex suivie d'un c; dès lors, le sens vient déterminer les deux origines et dissiper la confusion : heûre^ dans le premier cas, est excutere^ qui, s*il existe dans l'ancien français, y a donné esqueure^ comme rescutere y a donné resqueurre^ d'où rescous^ encore usité; dans le second cas, heure est excadere^ en français échoir.

Ces formes, toiiles contracles qu'elles sont, ne résistent pas à l'analyse. Il en est de môme de sitou, rude, grossier, sitoudreie^ rudesse, grossièreté. Ces mots seraient tout à fait inintelligibles si l'on ne remarquait que, tandis que le français rend le st latin par est {status^ estât, spiitha^ espée), le wallon le rend par si; cela établi, sitou, du wallon, ferait en français ^5/ot«; or, estoult est en elfet un mot du vieux français et vient de stultiis; sitoudreie est l'ancien français estoidtie. Le mot français herse dérive, sans difficulté, de liirpicem^ ou, en bas-latin, herpicem; le mot wallon, sous une forme différente, n'en est pas une dérivation moins directe : ipre^ par le renversement de l'r, ou même îpe, par la suppression totale de cette lettre, représentent les éléments du latin. On peut môme remarquer que Yi du wallon répond plutôt à hirpex, et Ye du français plutôt à herpex. Prononçait-on, dans l'ancien français, le c de arc? Au i^ujet, on ne le prononçait pas certainement, puisque môme on ne l'écrivait pas : li ars. Mais, au régime, le arc, où le c reparaissait, le c était-il une lettre muette? Génin soutient l'affirmative; mais la chose est loin d'être assurée; toujours est-il qu'il trouverait un appui dans le wallon, qui dit car, ceintre, sans le ç, Atriuriiy en passant dans le français, avait changé de gens; aitre^^ voulait dire cimetière; c'est qu'en effet, Yatrium^ le péristyle des églises, étant devenu un lieu de sépulture pour les fidèles, l'expression, d'abord restreinte, s'étendit à toute espèce d'enclos funéraire. Aitre^ qui a disparu du français actuel, persiste dans le wallorï avec la forme de aide, qui, dans ce dialecte, est correcte.

Abri a suscité, parmi les ctymologisles, comme on sait, des discussions, non pas quant à la forme qui se ramène régulièrement à apricus (l'accent y est sur la pénultième); mais, quanl au sens, pour lequel on se demandait comment exposé au soleil avait pu donner à couvert, défendu contre. On a, par de bonnes raisons, écarté cette difficulté, et il n'a pas été nécessaire de recourir à un verbe allemand signifiant protéger; mais ce Yerbe, quand même il n'eût pas été rejeté, aurait complètement failli à expliquer abri dans le dialecte wallon : èse à labri y signifie être exposé a; èse à Vabri de Iplaive, être exposé à la pluie. Mais apricns, signifiant : qui est au soleil et môme qui est au grand jour, a pu se délourner pour exprimer ce qui est à l'abi'i quand on considère le bienôtre que procure la chîileur, et ce qui est exposé quand on considère l'espace libre qui est nécessaire pour l'arrivée des rayons. C'est ainsi que la subtilité instinctive des peuples qui font leur langue remanie le sens des mots donnés d'origine.

A des locutions qui embarrassent en des auteurs vieillis, les patois fournissent parfois des rapprochements qui facilitent l'interprétation. A l'appétit de est une locution qui parait prendre naissance au quinzième siècle. D'abord, dans Eustache des Champs, elle a le sens très-naturel de au désir de:

A apetit d'aucuns faut estre duit, Et que francs cuers au f/elon s'umilie.

(Douleur advenant.)

Dans une lettre de Charles Vil, elle signifie à la sug^ gestion de : « Noslre dict frère et cousin, ai appétit de

qui que ce soit, a puis nagueres recueilli un granl nombre de gens de guerre vivans sur notre peuple. » [Bulletin du comité de la langue ^ t. III, p. 589.) Il en est de môme dans ce passage de Comines . « Et se douloit de quoy il luy avoit ainsi couru sus à rappétit (i'autruy (5, 5).» Dans Brantôme, elle signifie simplement pour ; « De sorte que, si ce pont fust esté faict à l'appétit de peu (pour peu de dépense), nous eussions tousjours accompagné nostre général; et par ainsy, luy très-bien accompagné, ce maraut (Pollrot) n'eust jamais faict le coup.» (Vie du duc de Guyse.) C'est aussi le sens de pour qu'elle a dans celte plirase de Lanoue: « Il n'y avoit nul propos de les faire geler tous, l'espace d'une longue nuicl, à Vappétit f/'un soupçon peutcslremal fondé. » (Discours, p. 589.) Celle expression, oubliée paitout ailleurs, est dans le patois wallon avec le sens de à cause de.

Dans le wallon, comme dans les autres patois, on trouve quelques mots qui ont gardé plus fidèlement l'empreinte de l'origine que n'a fait la langue littéraire. Quelque douteuse que soit l'étymologie du mot landier^ comme l'ancien français est am/ier et le wallon andi^ il n'est pas douteux qu'ici, comme dans loriot et lendemain^ l'article a été indûment fondu avec le mot. Caire est plus près de cathedra que chaire et surtout chaise; levai ^ de libellum (bas-la lin, pour libella)^ que niveau; mape^ de mappa^ que nappe. Médecin dérive de l'adjectif medicinuSj pris substantivement, tandis que le vieux français mieije et le wallon med proviennent de la véritable dénomination latine, à savoir médicuSy qui a l'accent sur rantépénullième. Feùte

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n'est pas mieux fait que /bîV; seulerrienl, il conserve le t du latin; car on sait que foie vient de ficatum (foie d'une oie nourrie de figues, et, de là, foie en général). Foie en français feùte en wallon, fetge en -provençal, lé(jato en italier- nigadoen espagnol, flgado en portugais, témoignent que la bouche romane déplaça l'accent du mot lalin, et, au lieu de ficâtum^ qui est la prononciation régulière, dit, par anomalie, ficatum avec l'accent sur l'antépénullième. Cette altération a été sans doute facilitée, comme le remarque Diez, par une forme figido, qui, montrant l'a changé pour l'i, montre aussi qu'il a pu perdre l'accent. Au reste, il y a eu, dans la haute période du bas-latin, tendance à remplacer, dans des participes de ce genre, l'a par l'i, et conséquemment à déplacer l'accent; par exemple, rogitus pour rogatus, dolitus pour dolatus, vocitus pour vocatus^ provitus pour probatus. Mais, quant à ficatiim, l'altération de prononciation, quelque générale qu'elle ait été, ne fut pourtant pas sans exception : en Sardaigne on dit figâu, à Venise figà, avec le véritable accent latin.

Cette fluctuation du parler roman i^our ficatum sert à rendre compte d'une fluctuation semblable pour le mol encre^ car un cas explique l'autre. Enche est en wallon ce que encre est en fiançais, avec une r de moins, laquelle est tout à fait adventice; car il vient à' encaiistum^ qui dans le bos-latin avait succédé à atramentum. Comment encre peut-il provenir de eneauslnm? Diez dit que c'est la plus forte contraction que présente la langue d'oïl; mais, à ne voir qu'une contraction, la forine du mot serait inexplicable; car,

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dans encaustum, la pénultième étant accentuée, ce serait la syllabe eau qui aurait dû former le noyau du n»ot contracté, et non la syllabe eu., qui est muette. C'est ce qui est arrivé en effet dans l'italien inchiostro et le provençal encaiit ; ceux-ci ont suivi évidemment l'accentuation latine, et leur syllabe accentuée répond à lu syllabe accentuée du mot latin. Mais, pour que enere ou enche se soit formé dans le français ou dans le v^'allon, c'est-à-dire dans la langue d'oïl, il a bien fallu qu'il y ait eu à l'origine une prononciation qui accentuât l'antépénultième dans encaustum, de même qu'à côté de /ic«hfm, avec l'accent sur l'avant-dernière syllabe, il y avait une prononciation avec l'accent sur fi; d'oii la double forme, dans les langues romanes ou leurs patois, de foie et de figà. Du reste, l'origine de la double accentuation pour encaustum peut être assignée : on sait que, quand un mot grec pénétrait dans la langue latine, la prononciation avait toujours des bésitations, les uns lui attribuant l'accentuation nationale, les autres lui conservant l'accentuation grecque. Or, ici, tandis que le latin accentuait la pénul» tième, le grec accentuait l'antépénultième (èV/a-jcrTov). La langue d'oïl nous montre que cette accentuation, qu'elle a suivie, avait réellement cours, à côté de l'autre, parmi les latins. De cette façon, encre n'ofire qu'une contraction très-usuelle, la plupart des mots latins j)ioparoxytons de trois syllabes devenant des mots français paroxytons de deux syllabes.

Quand on rencontre, dans le wallon, dalant, dangî, araiui, mopli ou mompli., on se sent dans la vieille langue d'oïl. Daluut^ qui signifie désir, besoin, est

l'ancien français talent^ qui a le nnônrie sens, en italien, talento; c'est par un très-long détour d'idées que talentum^ qui désigne un poids, en est venu à exprimer désir, besoin; et le détour n'est guère moindre pour arriver de là à l'acception moderne. Daiujî est dans le môme cas : il est la forme wallone de l'ancien français dam)ieî\ qui voulait dire force, puissance, du bas-latin domniarium^ pouvoir seigneurial, et il a un sens Irèsanalogue, celui de besoin, de nécessité : fa dangî dealer lâvâj j'ai besoin de descendre. Araini esl ce mot qui se trouve si souvent dans les chansons de geste, arainier, adresser la parole, d'un mot bas-latm adrutionare ; raison ayant, dans la langue d'oïl, le sens de discours, allocution. Enfin, momplî ou mopH^ qui veut dire croître, grandir, esl l'équivalent de multiplier et répond à l'ancien français, monteplier, dit pour mouteplier; les deux se trouvent dans les textes. Mouteplier tient un compte exact de tous les éléments de multipHcare; montepUer les altère; momplî y introduit une contraction; enfin moplî, en supprimant une nasale, comme dans covent pour couvent iconveutus)^ rendrait le mot méconnaissable si l'on ne tenait pas toute la filière. Il y eut un temps où, dans le français, on disait liere au sujet, de latro^ et larron au régime, de latronem; quand les cas périrent, le régime persista seul dans la langue moderne. Le wallon a conservé larron oi lier, mais avec le môme emploi; cette double forme s'explique par 1 ancien usage de la langue d'oïl.

Traire, de trahere, dont il avait primitivement tous les sens, a fini par se borner à celui de mnlgere, verbe qui n'est pas de la langue française. Mais mulgere a

survécu dans le wallon mode, h la vérité avec une faute contre l'accent, c'est-à-dire que, dans le bas-lalin, mulgere a passé de la seconde conjugaison à la Iroisicine, et de paroxyloncstdevenu proparoxyton, comme (acere a donné, en français, taire à côté de taisir, et pîacere, pluire, à côté de plaisir. Le wallon a, pour exprimer la neige, deux mots, dérivés l'un et l'autre du latin, et employés dans des localités différentes: le premier est ivière, qui est le féminin de ivier\ en français hiver, ces trois mots provenant de hibernus; on voit dans Vivière wallon comment un mot général se particularise, hibernus finissant par désigner spécialement la neige. Le second est iiivâie; celui-ci est digne de remarque, parce qu'il faut l'ajouter à ces féminins collectifs de la langue d'oïl, qui émanent d'un neutre pluriel latin : nivâie est la production de nivalia, comme meiveille de mirabilia.

Je ne m'arrêterai sur dovri, ouvrir, que pour faire remarquer à M. Grandgagnage que l'origine en est non deaperire, mais deoperire. J'ai disserté suffisamment (Voy. t. I, p. 145 et suiv.) sur ce verbe, dont le sens clairet la forme régulière contrastent avec notre ouvrir, inexplicable, ce semble, autrement que par une méprise delà langue. Mais je m'étendrai, en revanche, sur un article qui me permet de tenter l'explication d'une glose malbergiqne; on sait que c'est le nom de mots intercalés dans le texte de la loi salique. L'antiquité, comme on voit, en est très-grande. Ces mots sont d'une forme le plus souvent très-barbare, et ils ont, de tout temps, élé une croix pour les érudils. L'opinion la plus piobable est que ces mots sont des

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rubriques de chapitres, qui de la marge ont passé dans le texte. Tout récemment un savant allemand, M Léo, a consacré un ouvrage spécial .à leur interprétulion. Les glossaires patois que j'ai entre les mains et nn texte précieux d'un poëte normand du douzième siècle, m'ont conduit à déterminer le sens d'une de ces gloses.

Voici les textes de la loi salique avec la glose malbergique dont il s'agit : Si quis alterum falsatorem clamaverit et non potuerit adprobare, Malb. iscrabo, soîidos XV culpabîlis judicetur (Loi salique, 4^ texte, xLviii, 2). Les variantes sont ischrabo^ hischrabo; le texte publié par Herold a extrabo. — Si quis millier ingenua seo vero muliere nieretricem damnverit et non potuerit adprobare^ Malb. solis trabo, solidos xly culpabilis judicetur {Ih. XLvm, 4). 11 y a une variante : sole strabo. — Si quis homo ingenuus alio improper averti^ quod scutum suumjadasset^ et fugalapsus fuisset, et non poterit adprobare, Malb. austrapo, dc denarios culpabi- Us judicetur (Lex sal. Herold, xxxm, de conviliis, 5).

La glose malbergique est iscrabo, ischrabo, hischrabo, extrabo , salis traho^ sole strabo, austrapo, comme on voudra du comme on pourra lire entre toutes ces formes également inintelligibles. M. Léo y voit trois mots : Tun signifiant faussaire, l'autre femme de mauvaise vie, l'autre lâche qui jette son bouclier. M. Pott {Zeitschr. [ilr vergleich. Sprachforsûhumj, 1, p. 557) croit que le sens primordial est meretrix, femme de mauvaise vie, sens transporté par métonymie aux hommes méprisables qui fuient dans le combat. En «conséquence il propose, mais avea de grands doutrjs,

d'y voir \o latin scrapta, prostituée, rcmnrquanl toutefois que Pictet avait introduit dans la comparaison l'irlandais striopach, straboid, gaélique strabaid^ anglais strumpet, prostituée.

De toutes ces variantes, la bonne leçon est, je pense, extrabo; les autres sont des altérations dues aux copistes. Peu avant que Rollon avec sa bande se fût fixé en Normandie, il essuya une défaite; une partie de ses gens fut enveloppée; mais, dans la nuit (jui suivit, cette troupe, prenant conseil de son courage, se fil jour à travers ceux qui croyaient la tenir. Telle fut l'épouvante jetée par cette attaque nocturne, que le comte de Poitiers alla se cacher chez un foulon. C'est là qu'on le trouva ; mais cette fuite et cette cachette suscitèrent des moqueries; et, dit Benoît, dans sa Chronique des ducs de JS^rtnandie^ v. 5909,

Mult par en fu puis Lui le meis Estrange eschar entre Franceis; Vers en firent e estraboz, U oui assez de vilains moz.

Dans ce passage le sens à'estraboz est clairement déterminé : il signifie raillerie injurieuse, injure, satire. Une acception très-analogue est assignée à tin mol du patois wallon : on trouve dans le Glossaire, estraboté, rudoyer, maltraiter en paroles, et un verbe composé restraboté, qui a le môme sens. Ainsi un mol qui reparaît isolé dans un poôme du douzième siècle, n'en a pas moins vécu sourdement au sein des patois, bien que la langue écrite n'en ait conservé aucune trace. Je crois môme le discerner dans le patois berrichon ; je lis dans le Glossaire de M. le comte Jaub'îrl ; étrebout^

bourrasque, ouragan. La forme s'y rapporte, car Faccent sur éirehout suppose une 5, estrebout. Quant au sens, de môme que injure a pu ôtre dile bourrasque, de même, par un cliangement inverse, bourrasque a pu ôtre dénommée d'après injure.

Le mot d'ailleurs n'est pas borné à la langue d'oïl et à ses patois. II est dans le provençal : estrïhol ou stribot^ qui veut dire chanson moqueuse. Il est dans l'ancien espagnol, où il a le môme sens que dans Benoît: Escarnios et laydos eslribotes^ Berc. Dom. 648. 11 est enfin dans l'ancien italien strambotto^ queje trouve dans le Lexique roman de Raynouard, avec l'explication : Poésie chesi cantanodegli innamorati. Il faut sans doute l'entendre de chansons railleuses. Cela résulte de l'ensemble des significations.

Tous ces documenis nous montrent qu'au fond du mol en question il y a lidée d'injure. Maintenant appliquons ce résultat des recherches à la glose malbergique. On voit par les textes de la loi salique que cette glose est dite à la fois d'un faussaire, d'une femme de mauvaise vie et d'un poltron qui a fui dans le combat. Il faut donc que le sens en soit tel qu'il convienne dans les trois cas. Mettez à la place injure, et vous avez une signification très-salisiaisaiitc: Si quelqu'un en appelle un autre faussaire, et ne peut prouver son dire (Malb. injure), 0 sera condamné à quinze sous, — Si quelqu'un liailede femme de mauvaise vie une personne libie, etiie [lenl [»r(iuver son dire (Ma!b.?ï/j//r^), il sera condamné à quaiaiite-cinq sous, — Si queliju'un reproche à un homme davoii- fui cl jelé son bouclier et ne peut prouver son dire (Malb. injnre)/\i sera con-

damné à six cents deniers. L'interprétation qne je propose appuie l'opinion de ceux qui, comme je l'ai dit, voicnl, «lans les gloses malbergiqucs, des rubriques introduites de la marge dans le lexlc.La rubrique était: des injures^ en latin de convitiis^ dans la langue des gloses extrabo,

La forme de la langue d'oïl {estrabot dans Benoît, estraboté dans le wallon), la forme italienne strambotto^ qui est la même, sauf l'intercalation de l'm, appelée par le 6, et, subsidiairement, les formes avec i, du provençal et de l'espagnol, estribot et estribote, témoignent que parmi toutes les variantes de la glose malbergique, il faut clioisii extrabo. De ces variantes, la plupart se laissent ramener sans peine au tlièmeainsi déterminé, par exemple iscrabo, ischrabo ou hischrabo; môme austrapo est encore dans les conditions d'une faute de copiste; mais on n'en peut pas dire autant de solis slrabo ou sole strabo. Toutefois, en considérant ces dernières variantes et en ne tenant aucun compte de la manière dont elles sont coupées (car des copistes qui ne les comprenaient pas les ont coupées au basard), on y dislingue visiblement istrabo ou estrabo, ce qui est notre mot. Reste sol; je suis porté à y voir une abréviation de solidi., sous ; de sorte que la rubrique restituée serait : solidi extrabo, qu'on traduirait par : 50MS, hijure; c'est-à-dire injure pour laquelle on paye, en amende, une certaine somme de sous. Je livre cette conjecture à ceux qui s'occupent du texte de la loi salique.

Je remarque que, dans la glose inalbergique, estrabo doit avoir l'accent sur bo; car toutes les langues qui ont

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admis ce mot, langue d'oïl, wallon, provençal., italien, espagnol, ont accentué celte syllabe. L'étymologie m'en est tout à fait inconnue. M. Diez a varié : tantôt, au mot strambo, considérant que l'espagnol e»tramboie et l'italien strambotto désignaient des pièces de vers qui violaient en quelque chose la règle ou la mesure, il a songé au latin strabus^ louche; tantôt, considérant ^lîeî' espagnol estribote^ le provençal estriboî^ le vieux français ^6'i?«&of, pouvaient impliquer l'idée de refrain, il a songé à estribo espagnol, estreup provençal, estrïef ancien français, le refrain étant comme une sorte â'étriei\ d'appui pour le chant. Tout cela est dit avec doute et est, en effet, fort douteux. L'étymologie est assujettie à une nouvelle condition, c'est d'embrasser la glose rnalbergique, qui, lorsque M. Diez a fait ses recherches, n'avait pas été rapprochée des mots en question.

La noix se dit en wallon geie, ancien wallon gailly rouchi (jaille^ et aussi rouchi gauyue. M. Grandgagnage a très-bien expliqué l'origine de ces mots et la variété de leurs formes. «Cette variété, dit-il, qui, au premier aspect, semble devoir compliquer la question, donne, au contraire, moyen de la résoudre ; car une seule combinaison littérale peut expliquer la double forme en lie et giie, savoir Ig. Le thème galg, en effet, est susceptible de se transformer de deux manières : ou, selon la règle française, il devient gaug, ouïe g s'amollit en i etl'/ devient mouillée, ce qui produit g ail. Oi peut donc affirmer que le radical de notre mot doit s composer de ce thème ^«/f/, plus une désinence; or, on trouve le bas-latin galgulus (glose d'Isidore. Vny. Du-

cange), qui répond à ces conditions et signifie baie, noyau.» Je m'empare de cette habile explication^ et je m'en sers pour rendre raison, comme je l'ai promis dans le dernier article, de caillou^ qui est une forme dérivée et dont le thèmeest caille ou cail, existantencore dans les patois. Calculus a donné ou cauque ou caille; de ces d«ux formes, la première n'a pas laissé de traees; la seconde est restée en usage. Ce rapprochement appuyé l'opinion qui voit dans calculus \e primitif de eaille, et, par conséquent, de caillou.

Il y a, dans l'ancien français, un verbe très-employé : c'est se (juermentei\ se garmentery se guementery en provençal, gasmenlaVy guaimentary gagmentar. M. Liez est disposé à y voir une transformation de lamenter^ par rinlcnnédiairede l'interjection guai. Puis, s'arrêlant à la forme (jnermentei\, il se demande si elle ne renferme pas un radical celtique, attendu que le gaélique gairm, le kymri garmio et le breton garmi signifient pousser des cris. Enfin, segramenter, qui se trouve aussi, lui suggère i'idée d'une origine germanique, par ^ram, allligé. Pourtant, je crois qu'il faut y voir seulement une altération singulière, il est vrai, de lamentari, et c'est le wallon qui me fournit la principale raison. Ce patois a se larmenter;M. Grandgagnage, après avoir discuté quelques étymologies, accorde le plus de probabilité à celle qui s'adresse à lamentari^ l'épenthèse de Yr devant Ym n'étant pas sans exemple, en wallon, voyez germale, jumeau, de gemellus. Ainsi lamentari a pu doimer lermenter, comme âme a donné arme dans cerlains textes. Reste la transformation de 1'/ en g. Qu'il y ail eu une certaine aflinité entre ces deux let-

très, la préposition 5<?CM?i(/«m le montre, qui s'est changée en segond et selon. C'est, je sup[iosc, une affinilé de ce genre qui a changé lamenter en (juementer , cl de là, par l'épenlhcse d'une r, guermenter.

Dans plus d'une circonstance, iM'a ut recourir à la fois au vieux français et aux patois pour expliquer un mot du français actuel. D'où vient tante? Pour ce terme de parenté, le vieux français ne connaît que ante, reproduction exacte de amita^qui a l'accent sur l'antépénultième, comme sente (français populaire) représente, pour la même raison, semila. Éxidcmmenl tante tient, par le sens et par la forme, à anle^ dont il est quelque altération. Mais quelle est cette altération, elcomment un t s'est-il introduit ici? On a dit que ce t n'avait aucune raison étymologique et qu'il était seulement épen- Ihétique comme dans a-t-il, voilà-t-il^ etc. Je ne pense pas qu'il en soit ainsi ; un t épenlliétique peut se trouver entre deux voyelles; mais, au commencement d'un mol, je n'en connais pas d'exemple, et, tout exemple manquant, tante ne peut être expliqué de cette façon. Selon moi, ce t représente le nom possessif /«; on sait que, dans l'ancierme langue, le féminin des pronoms possessifs, devant un nom commençant par une voyelle, au lieu de se transformer en un masculin, élidait Va: mame^ t'espée, s enfance^ formes qui ne nous paraissent dures que parce que notre oreille n'y est pas habituée, tandis que nos formes choqueraient singulièrement nos aïeux par la disconvenancc des genres. Mais cette explication ne vaudrait pas plus que la précédente si je n'avais à citer des analogies en sa faveur. Les cas analogues sont la justification dey ^-as çingu-

liers. C'est le wallon qui fournit la solution. Dans ce patois, le pronom possessif mon, ma est accolé à certains noms de parenté, d'une façon étrange et sans en modifier aucunement Icscns'moufré^maseûre^mononk, matante^ y signifient seulement frère^ ^œur^ oncle, tante. C est s mo}if ré you[ d'iro : c'est son frère. Il est adlé s matante, veut dire : il est auprès de sa tante. A celle calégoric de noms de parenté agglutinés avec un pronom possessif, il faut joindre le français tante. On conçoit du reste comment, à ces noms-là en particulier, il a pu arriver qu'un pronom possessif quelconque s'agglutinât; et, quand j'ai dit tout à l'heure que les formes wallonnes sont étranges, je dois ajouter qu'elles ne le sont pas plus que la forme française, et que, dans tous les cas, les unes et les autres proviennent du parler enfanlin et domestique.

Le Glossaire a un article ainsi conçu : « Néfjostromy d'après quelques paysans: arbrisseau qui porte de pctiles grappes de graines noires quand elles sont mûres, et seri écs. C'est assurément le troène, et ce nom vient du latin Ufjustrum; mais ce qu'il y a de remarquable est que ce mot, d'après la manière dont on le rapporte, serait non pas une corruption de la dénomination scientifique, mais un terme vulgaire. » M. Grandgagnage a eu raison de s'exprimer avec doute et d'une manière suspensive. Néijostrom, s'il vient dcligustrum, comme cela semble manifeste, en est une corruption récente, qui a passe dansle langage du peuple, mais qui n'a droit à aucune antiquité. Si, dans le temps que li- (jvstrum était le nom du troène dans la Gaule belgiqne, il s'en était formé un mot roman, il aurait, attendu

que l'accent est sur le pénultième, produit un mot comme Uoustre. Cesi seulement dans notre prononciailion moderne du latin, que la syllabe um est accentuée; et, pour que des paysans l'accentuent à leur tour, il faut qu'ils l'aient entendu ainsi prononcer. L'accent latin sert à faire distinguer les mots empruntés dans l'époque moderne et gouvernés dès lors par une accentuation qui leur est primitivement étrangère ; il est la marque qui sépare les médailles fausses des bonnes.

M. Grandgagnage, tout occupé de soumetlre aux meilleures méthodes l'examen du wallon, a pénétré trop avant dans la nature de ce rameau de la langue d'oïl pour ne pas lui avoir assigné sa place dans le système entier. Cela seul a suffi pour le préserver de toute partialité provinciale. Pourtant l'occasion de signaler une plus grande correction dans le patois que dans la langue littéraire, se présenterait plus d'une fois ; car, sauf l'usage des bons écrivains et de la société polie, sauf l'élaboration grammaticale (double avai^tag^ que je suis loin de vouloir atténuer), la langue littéraire n'est, non plus, qu'un patois ou dialecte élevé à la suprématie; et elle a, comme les autres, ses fautes et ses méprises. En voici une singulière et qui, juster ment, appartient en propre, non pas à la langue ou à l'oreille, mais aux régulateurs de l'orthographe. En wallon, can est le côté le plus étroit d'un objet ; mète one brihe so s'kan se traduit par : mettre une brique de champ. Gant ou chant^ suivant le dialecte, se trouve dans le vieux français avec le sens de coin • et il a fourni dans le français moderne, suivant le dialecte où l'on puisait, canton et chanteau. Canto en itahen et en os-

pagnol est le même mot, né d'4m radical qui, d'ailleurs, se irouve à la fois dans l'allemand kanthe, côté le plus élroil, daas le celtique cant, bord, dans le latin canthus^ bord de la roue, et enfin dans le grec xav^oç, coin de l'œil. La locution actuelle de champ n'a donc rien de commun avec campus; ceux qui l'ont écrite, ne la comprenant plus, l'ont, ce qui est arrivé tant de fois, assimilée à un mot connu et compris; et c'est ainsi que chant (véritable orlbograpbe) a été confondu avec champ; un coin, un bord étroit, avec la campagne; et M. Grandgagnage n'a-t-il pas raison dédire : « Ceci est un bel exemple de corruption dans une langue académique. » Représailles pardonnables du mépris si sou^ vent prodigué aux patois.

Retrouver, à l'aide de formes romanes, un mot latin qui n'est pas dans nos lexiques et qui a été certainement en usage, se peut en certaines circonstances ; et il y a là un moyen de fournir quelques additions non sans intérêt, sinon à la latinité classique, du moins à celle qui prépara l'avènement des langues romanes. Je rencontre un cas de ce genre dans ornière; non pas immédiatement; il faut d'abord discuter et corriger. Ornière, en soi, ne mènerait à rien, sinon à oruare^ (jui n'est pas de mise ici. Mais les patois contiennent la rectificatioK >oulue. L'n dans ornière est une lettre pour une autre, et elle tient la place d'un d ou d'un h. En effet, le picaid ordière et le wallon ourbîre sont la transcription irréprocliable du latin orbitaria^ transformé par la bouche romane, qui supprimait li bref, on orhlaria^ et delà, suivant les affinités de l'oredle, ?.\\ ordière picard ou en ourbîre wallon : ce dernier se-

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rait en français orbière. Mais ces mots, qui ne peuvent pas avoir exislé sans orbitaria^ témoignent en môme temps quorbitaria a existé, lequel d'ailleurs est un bon dérivé d'orb'ita^ pour exprimer une ornière.

Celle étymologie d'ornière^ que M. Diez, et d'après les mêmes raisons, a déjà donnée, est assurée et ne mériie pas d'être qualifiée seulement, comme la qualifie M. Grandgagnage, de probable. Mais là où surtout je n'admels pas ses incertitudes, c'est au sujet du mot aivenre^ qui signifie cbance heureuse ou malheureuse. Après avoir dit que aweure vient de hora^ le a préposé pour donner de la consistance à ce mot emphatique et le m; inséré pour éviter l'hialus, il ajoute : « Bien que la dérivation ci-dessus me paraisse sulfisamment claire, il se pourrait que aweure eût une autre racine que le français heur ei dérivât d'augurium. » Je ne puis accepter la thèse; je ne puis, non plus, accepter la remarque subsidiaire qui la rectifie, il est vrai, mais qui, en la reclifiant, compromet la meilleure raison de la vraie étymologie. Le français henr n'a pas une autre racine que le wallon aweure; il ne dérive pas de hora, il vient à' augurium ; car, si on remonte au vieux français, on trouve que heur y est représenté par eûr ou aûr^ formes qui excluent hora, et qui se rangent à côté de aweure.

Quelques mots, choisis ainsi entre beaucoup qui, à égal litre, mériteraient d'atlirer l'attention (mais il a fallu se borner), m'ont servi à monlrer les qualités du travail de M. Grandgagnage. Ce qui rend vérilablemeut utiles à l'élude les glossaires de patois, c'est une comparaison étendue qui mctle le lecteur sur un 1er-

rain solide; c'est une analyse des caractères dialectiques sur laquelle il puisse compter; c'est une invesligalion étymologique qui aille droit aux dinicullés. Tout cela se trouve dans le Glossaire wallon; et, sans autre préparation, j'ai pu m'en servir pour ce qui fait présentement l'objet parliculier de mes recherches, la connaissance détaillée et intime de notre vieille langus. Aussi je profite avec empressement de l'occasion offerte, pour encourager M. Grandgagnage à terminer son Glossaire^ qui attend depuis longtemps une dernière partie. Il complétera ainsi le service rendu ; car c'est un service; et aux lecteurs que je puis avoir ici je ne désespère pas de persuader que, sans les patois enregistrés, confrontés et analysés, le système de la grande langue d'oïl demeure imparfait.