Comparaison

Près de me séparer de mes deux excellents guides, M. le comte Jaubert et M. Grandgagnage, je veux auparavant chercher quelques points où je puisse comparer le patois wallon et celui du Berry. Quelques points sans plus : car cela seul convient à des articles qui ne prétendent qu'à faire connaître; autre chose appartiendrait à des mémoires qui essayeraient d'enseigner. La comparaison est, par prérogative, l'instrument logique de toutes les études qui ont pour objet, non-seulement les êtres vivants, mais aussi leurs actes. C'est elle qui y guide la recherclie; c'est elle qui y généralise les idées; c'est elle, en un mot, qui y constitue le système. Sans elle, on tenterait vainement

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de pénétrer ^ans ces phmomèaes si complexes, autrement que par des hypothèses stéiiles, etparun emploi de conceplions inférieures, et, partant, impuissantes. La comparaison a prouvé toute sa vertu à cet égard dans l'anatoffiie, dont elle est le soutien, dans /a linguistique, où elle a, à la fois, écarté des barrières apparentes et repoussé des confusions arbitraires. Aussi, même sur l'étroit terrain de deux patois congénères, on peut s'arrêter un moment pour considérer les choses suivant une manière qui, en satisfaisant l'esprit, l'étend et l'assure.

Prendre un mot du Berry, et examiner le même mot dans le pays wallon , c'est voir comment une plante, soumise à divers degrés d'altitude ou de chaleur, se comporte et oscille autour de son type déterminé. (>es oscillations autour du type sont grandes : creûre et creire (croire), awèïe et agueille (aiguille), chêne et chanbe (chanvre), coise et coûte (côte), kinoie et quoih neille (quenouille), hdte et echalle (échelle), hoûter et ac0?/(^r (écouter) , mâ(friî et maiiïjréger (maugréer) , etc. , sont des formes, les premières wallones, les secondes du Berry, qui ont de notables différences. Hippocrate, dans un de ses livres qui est resté le point de départ de toute spéculation touchant l'influence des climats sur les peuples, a esquissé les linéaments de cette influence, l'exagérant même, puisqu'il alla, orgueilleux d'être un lïeHène, jusqu'à faire dépendre du climat la supériorité politique des Grecs sur les Asiatiques; il attribuait ici à une seule cause ce qui dépend d'un ensemble de causes fort complexes, car, après lui, la Grèce, malgré son climat toujours le même, tomba

dans une condition très-semblafole à ceîk qui excitait le dédain de ses hommes libres. Aux eopdiitions qui sont modifiées dans une limite plus ou nrw)ins éliendue par le climat, il faut ajouter, je l'ai fait voir, les langues. Quand on considère, en soi, le latin ou le grec, l'allemand ou leslave, on n'est aucunement autorisé à dire que le climat soit pour quelque chose dans ia forme que ces différents idiomes ont revêtue. Mais autre est le résultat de la recherche, si Ton étudie le phénomène de formation des langues novo-latincs, si négligé jusqu'à présent, et pourtant si digne d'attention, à cause de ia proximité du temps où ii s'esi accompli, et des lumières historiques qui y convergent de toute part. Là, plus d'incertitude. <]'est, pour ainsi dire, une expérience faite à plaisir, et telle qu'on pour^ rait la souhaiter dans un laboratoire, l^ mot latin, toujours identique, a été truusporié simultanément en Italie, en Espagne, en Gaule; et partout il a subi une modification spéciale. Non-seulement, les grandes divisions territoriales y ont ainsi marqué leur empreinte; mais encore, comme une sorte d(,* thermomètre trèssensible, il accuse de petites variations ; il ne peut se déplacer au nord ou au midi, à l'est ou à l'ouest, sans que sa forme change. Les dialectes et les patois sont \m instruments de précision sur Lesquels toutes ces influence» délicates sont venues s'inscrire.

La condition qui règle les changements est qu'ils sont d'autant plus grands, que plus grande est la distance au centre d'origine, ou, plus exactement, que les modifications se caractérisent d'autant plus, que le lieu de transplantation diflère plus du lieu de nais-

sanco. Ai-je besoin d'ajouter que cela ne s'entend que du temps de formation des langues, et du moment où les éléments qui les constituent peuvent se conformer, coinme une cire docile, aux emproinles permaneiilcs? Ce n'est pas quand une langue litlcrairc est année de toute son autorité, que ces pliénomcnes se produisent; dansée cas, elle lait reculer les patois, elle efface les dialectes, elle impose la règle et l'uniformité, et, abritée, comme l'iiomme lui-môme dans les murs de ses villes, contre les influences du climat, elle n'est plus sujette qu'à celles des siècles. Les siècles, à leur tour, qui sont dans le temps ce que sont les climats dans l'espace, modifient peu à peu les liommes, el, par les hommes, la langue, qui glisse insensiblement sur la pente du changement. Mais s'il arrive que la force cohésive d'une langue littéraire se relâche, alors la propriété de reproduction qui appartient à tout ce qui a vie se manifeste, et de nouveaux idiomes apparaissent. Ainsi, les barbares étant intervenus, et Rome mise hors de cause, il se forma des centres qui eurent chacun son dialecte; et le latin, relégué parmi les savants, ne put tenir contre les influences locales. Ainsi, l'anglosaxon, dédîûgné par la caste conquérante qui parlait français, perdit son rang, et la place, devenue vacante, fut occupée par l'anglais moderne. Ainsi,^ l'ancien français (car il y a là un phénomène de môme genre, et lexistencc des cas le sépare visiblement du langage moderne), l'ancien français, quand les poésies qui en avaient fait la gloire cessèrent de plaire, s'éclipsa dans le passage du quatorzième au quinzième siècle, et céda, avec ses dialectes, devant une langue littéraire

que toules les circonslances sociales poussaient vers runilê et l'erripire.

Ces considéralions, très-générales, ne seraient rien, si elles n'étaient i'ondécs sur des considérations trèsparticulières, du genre de celles que fournit l'examen du rapport entre un mot du pays wallon et un mot du pays du Berry. Ici la recherche doit èlre minutieuse pour être fructueuse; in tenui labor.

On connaît ces vers de la Fontaine :

L'antre exemple est lire d'animaux plus petils. Le long (i un clair ruisseau buvait une colombe, Quand sur l'eau se pencliani une fourmis y tombe, El dans cet océan l'on eût vu la fourmis S'efforcer, mais en vain, de regagner la rive.

Deux fois fourmi, au singulier, y est écrit avec une s. C'est une licence sansdonle, mais il ne faut pas croire que, sans autorilc d'aucune espèce, la Fontaine ait recouru à un changement arhilraire pour éviter une rencontre de deux voyelles, ou donner l'exactitude à une rime. Il n'a fait que se servir d'une ancienne forme qui lui a été commode, mais qui existait avant lui. L'aqu'il mettait ainsi suivant 1 oecasion, n'avait pour lui d'autre raison d'èlre que la facilité qu'elle lui procurait; il n'en connaissait pas la cause grammaticale. Celte cause est connue : fourmi, dans l'ancien français, était du masculin, et, comme tel, il faisait au sujet H fourmis, et, au régime, le fourmi. La Fontaine ne lisait pas les textes du treizième siècle, mais il lisait ceux du seizième siècle; et il y a certainement trouvé parfois/r>Mnni avec une s, quand on ne sa\ait plus si celle lettre appartenait ou uon à Torlhographe propre du

15g DES PATOÎS.

mot. C'est par une fluctuation de ce genre que nous écrivoni un fils (de filius), un lacs (de laqueus\ un legs (de leijatiim)^ Y s du sujet antique étant restée, par erreur, agglutinée au thème qui jadis ne la recevait que suivant la déclinaison. Formi, fourmi, fromi, dans le patois berrichon, est masculin aussi comme l'ancien français; el tous deux, ne pouvant venir de /ormk«, supposent un bas-latin /ormicw^. Mais, à ce propos, remarquezles hésitations et les transactions incohérentes de la langue littéraire. D'une part elle a repris le féminin, qui lui a été suggéré sans doute par quelques dialectes; car je dirai tout à l'heure que des patois ont conservé ce genre, qui est plus vrai, puisque c'est celui du latin; d'autre part, au lieu d'adopter une terminaison féminine, elle a gardé la terminaison masculine. En effet, ou il faut dire, comme l'ancien français et quelques patois, un fourmi; ou il faudrait dire une fourmie. C'est ce qu'a fait le wallon sous la forme qui lui est propre : fourmihe. De sorte que le wallon n'a pas connu le bas-latin formicus, qui a prévalu dans d'autres provinces, et il ne s'est servi que de formica. C'est ainsi qu'une s dans un vers de la Fontaine a mis en présence les règles de la langue, sa déclinaison, quelques-uns de ses patois et môme les formes primordiales qui se sont produites quand le latin, s'altérant, passait au français.

Nous n'avons pas, ou plutôt nous n'avons plus, pour désigner la toile de l'araignée, un mot unique; les deux patois que j'examine, ont chacun un composé qui exprime cet objet. Le berrichon dit arantele et irdntele, aranex tela, et môme un verbe aranteler^ pour : en-

lever les toiles d'araignée. Arentele était usité dans le seizième siècle, et M. le comte Jaubert cite, suivant sa louable habitude de rapprocher le vieux et le moderne, ce passage-ci ie J. du Fouilloux : « Telles manières de gensyseroientsouventes fois trompez, carincessammeiit les arantelles tombent du ciel et ne sont point filées des araignées. » Le patois rouchiou du Hénaut dit arnitoile ; et le wallon, arencret, introduisant, au lieu de toile^ le mot cret^ qui veut dire pli, et qui parait venir d'une racine germanique. Arantele ou arnitoile est un composé bien fait et heureux qu il est dommage qu'on ait laissé perdre. On remarquei'a l'étendue de pays qu'il occupe, puisqu'on le trouve depuis le Berry jusqu'aux bords de la Meuse. On remarquera aussi comment la langue s'y est prise pour accourcir ce mot qui menaçait d'être bien long : dans l'une des formations, arantele, on a réduit aranea à aran, et, dans l'autre, amitoïle^ à arnea. Un mot qui entre ainsi en composition se confond avec l'autre, et il y perd son accent, qui cesse alors de régir les transformations subies.

M. le comte Jaubert a inscrit, dans son Glossaire, écfwmeau qu'il rend par : « planche de terre élevée en ados entre deux sillons sur laquelle on plante la vigne dans les terroirs qui craignent l'humidité. » Il ignore Fétymologie de ce mol. Pour moi, j'en vois une trèsrégulière, et qui est l'expression d'une métaphore naturelle. C'est le wallon qui m'y conduit. Ce patois a hamai^ qui veut dire un banc ; humai^ ramené suivant les lois du patois wallon à la forme latine dont il dérive donne scamellum^ lequel, à son tour, donne, lettre pourlettie, le berrichon éclumeauy de même que scal-

iCO DES PATOIS.

mus, le bois qui tient la rame, a formé le terme de métier échome qui a la même signidcalion. Ainsi échameau signilie un banc, ce qui s'applique fort bien à un ados destiné à recevoir des vignes.

Au premier abord on douterait que les mots qui, en wallon et en bcrricbon, signifient oie^ c'est à-dire avje et oche^ proviennent, avec oie lui-même, d'un seul et môme radical. Mais ce qui serait une conjecture hasardée si Ton ne possédait pas les formes diverses, devient évident par le rapprochement. Ce radical est le bas-latin avica., diminutif d'avis. L'oie a été appelé l'oiseau par excellence, à cause de l'ulililé qu'offraient sa plume et sa chair. On a beaucoup d'exemples de mots à sens général que l'usage a spécifiés :ju7nentum^ bête de somme, est dc\enu jument , animalia, animaux en général, est devenu aumaille^ appellation collective des bêtes à cornes; vervex^ bélier, s'est transformé en brebis; mouton a donné son nom à l'espèce entière, et expulsé définitivement l'ancien français oueïlle^ ouaille, qui provenait d'un diminutif d'oyis. Avica, ainsi spécifié, et étant proparoxyton, a fourni l'espagnol «MCûf, l'italien oca, le berrichon oche, le vieux français oue (devenu présentement oie), et le wallon aive; et cela, suivant que, conservant dans tous les cas, la syllabe antépénultième, qui est le noyau du mot, supprimant l'i et reportant le v sur l'a, on a ou gardé le c, ou laissé tomber celle consonne.

Champî est un verbe wallon qui veut dire mener paître. La dérivation en est évidente : il vient de campus, suppose un bas-latin campicare, et serait en françaisi s'il y existait, champier» De ce môme radical, le

patois du Berry a tiré un substantif masculin champis, qu'on rattachera à un bas-latin campicius. (L'ancien français champil, qui s'est dit à côté de l'autre, se rattache à un bas-latin campi/is.) Mais ici la métaphore est intervenue et a modifié le sens. Champis ne signifie rien qui ait rapport à la campagne ; c'est le mot usité pour désigner un enfant trouvé, un bâtard. Cet euphémisme ingénieux rappelle à l'esprit le lieu écarté ou solitaire où l'on suppose que la faible créature est délaissée. Au reste, ce mot a été français; on le trouve dans les livres du seizième siècle et aussi dans des textes plus anciens. 11 est généralement employé nonseulement dans le Berry, mais aussi dans tout le sudouest, jusque dans l'Angoumois. Il ne paraît pas s'être étendu dans le nord de la France.

Ahans, s. m. pi., signifie, en wallon, légumes encore en terre, c'est-à-dire considérés comme production du sol et non comme objets de consommation; ahannei\ V. n., signifie, dans le Berry, soufller, être essoufflé, gémir. Ces deux mots sont identiques non-seulement par la forme, mais aussi par le sens, malgré la grande séparation qui paraît exister entre eux. Ahanner appartient à la langue française ancienne ; il était encore employé dans le seizième siècle; c'est depuis lors qu'il est tombé en désuétude. Auparavant, il était en plein usage avec le sens général de prendre de la peine, cl le sens particulier de cultiver la terre. C'est le provençal et l'espagnol afanar^ et l'italien affannare. Cela établi, il est aisé de voir comment atoi, désignante culture dos champs, a pu prendre, au pluriel, la siiïnifîcation de résultat de cette culture, et spécialement

dénommer les légumes encore enfouis. Au contraire, dans le Bnrry, ahanner a conservé l'ancienne accep* lion.

Grimper, d'après Ménage, vient de repère. Cela est fort douteux, non pas tant à cause de répenlhèse du g (on en a un exemple dans grenouille, qui vient de ranicula avec un g épenthétique), qu'à cause de la (Conjugaison qui n'est pas conforme, et surtout du sens qui n'est pas satisfaisant. M. Diez le tire de l'ancien haut-allemand klimban, allemand moderne Idimmen, qui signifient, en effet, grimper. Bien que cette étymoiogie pût être acceptée, cependant il se demande s'il ne faudrait pas chercher une autre origine; ce qui l'y déterminerait, c'est que ^rimp^r se dit, en wallon, ^nper; ces deux mots seraient identiques; grimper serait formé de griper par l'addition d'une m; tous deux proviendraient du flamand grijpen, saisir, gripper, hautallemand greifen; et l'on comprendrait sans peine comment, du sens de gripper, on aurait passé à celui de grimper. Ce que M. Diez ne donne qu'avec doute et comme une opinion suhsidiaire paraît être la vraie étymologie. De môme que le wallon l'a mis sur la voie d'une explication nouvelle, de môme le patois berrichon apporte la dernière confirmation : grimper y signifie saisir. On a donc : le français et le berrichon grimper, avec le sens l'un de gravir, l'autre de saisir; et le français et le wallon ari/^^r (ou gripper), avecle sens l'un de saisir, et l'autre de grimper. On pensera dès lors sans peine qu'il n'y a lieu d'y voir qu'un seul et môme mot, diversifié tantôt par la fûrme tantôt par l'acception.

Génin, dans ses Récréations phïlolo(jîques^ livre où l'on trouve une érudition quelquefois paradoxale, souvent heureuse et toujours spirituelle, a donné, de fripoUj une explication qui me paraît bien fondée. Fripon -vient de friper ; cela ne fait pas de doute. Mais que veut dire friperl C'est ce que Génin établit d'une façon très-sûre. D'abord il cite ce passage-ci d'un roman de Balzac (Eugénie Grandet). « En Anjou, la fripe, mot du lexique populaire, exprime l'accompagnement du pain, depuis le beurre étendu sur la tartine, fripe vulgaire, jusqu'aux confitures d'alberge, la plus distinguée des fripes. » Muni de cette indication, il retrouva bientôt ailleurs les traces de la vraie signification. Ainsi Furetière, dans son Dictionnaire, met : Fripper, manger goulûment. Il y avoit à ce lestin assez de quoyfripper.» Et à l'article Fripponner,i\ explique ce verbe: «Mangei en cachette ou hors des repas quelques friandises. Les femmes ont toujours en poche de quoy fripponner. Ce galant a toujours dans son cabinet quelque langue do bœuf, quelques confitures pour fripponner.» Tout cela est décisif; et Génin en conclut que, dans l'acception présente de fripon, on a un sens dérivé du primitif, attendu, dit-il, que, de convoiter h fripe h la dérober, il n'y a qu'un tour de main. Et l'on voit pourquoi, voleur éiani le gros mot, fripon en est un diminutif, car il est parti de ce qu'il y a de plus pardonnable parmi les petits larcins. A ce propos, Génin ajoute : « Il est heureux que le mot fripe soit resté en usage parmi le peuple angevin pour nous mettre sur la voie de la véritable origine de fripon, et qu'il ait été recueilli par un écrivain observateur. Combien d'autres mots qu'il se*

rait aussi utile de connaître sont disséminés au hasard dans les anciennes provinces de France, où ils périssent obscurs et méprisés I » Pour confirmer son dire et déterrer quelques-uns de ces mots obscurs et méprisés^ je ciievm mes deux Glossaires. Le pays wallon a : frij)er, manger goulûment, et fripe^ bonne chère, régal ; et le Berry a : friper., lécher la sauce d'un plat avec la langue. Rien n'est donc mieux assuré que le sens primitif de fripe ou friper., et, partant, de fripon, tant dans son acception primitive que dans son acception secondaire.

Le mauvis est un oiseau qui figure fréquemment dans les poésies du moyen âge. Là, beaucoup d'éditeurs de ces textes l'ont pris pour une alouette; trompés sans doute par le mot mauviette, ils ont attribué à celui-là le sens de celui-ci. Génin a très-bien relevé cette erreur : le mauvis est une grive. Au reste, le Dictionnaire de r Académie, dans lequel il figure, le définit : petite espèce de grive très-bonne à manger. Si telle est la signification présente, telle aussi fut l'acception passée. C'est ce que Génin a mis hors de doute par des textes décisifs. Et cela n'était pas inutile ; car il arrive que, d'un temps à un autre, comme d'une contrée à une autre contrée, le même mot sert à désigner des botes ou des plantes différentes. Tandis que, dans le Berry, le mauvis est une sorte de grive plus grosse que la grive ordinaire, le mâvi, dans le pays wallon, est le merle.

Quelquefois des mots très-semblables ne se laissent pas ramener à un môme radical. Éwarer, en wallon, et évarié en berrichon, sont-ils identiques dans l'ori-

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. ginc? Leurs formes, comme on voit, sont voisines ; leç significations ne se rapprochent pas moins, car éwarer est ren^u par troubler quelqu'un au point de le mettre hors de lui, effarer ; et évarié est un adjectif qui se dit d'unmalade en délire et tenantdes discours sanssuite : « Aussitôt qu'il a un peu de fièvre, il est évarié. » M. Grandgagnage est d'avis que éwarer est le môme mot que le français égarer, qui est littéralement identique, vu que le g français est souvent rendu en wallon par un w. Égarer ., à son tour, est composé de la préposition ex (provençal esgarar) et de garer^ qui vient de l'ancien haut-allemand warôn^ prendre garde. De son côté, M. le comte Jaubert hésite sur le mot qu'il a sous les yeux : il se demande s'il dérive du latin varius, ou s'il n'est pas tiré de égaré par l'intermédiaire d'une forme égairé, d'où égarié. Cette seconde supposition n'est pas admissible, car le w allemand se rend en français non par un v simple, mais par un g. La première au contraire me paraît tout à fait plausible. La forme est concordante ; la seule difficulté serait de trouver, dans l'ancien français, au latin varias^ des sens qui permissent le passage à celui à' évarié. Or, à l'article mriare^ Du Cange fournit des exemples dont on peut se servir à cet effet. Varier quelquun^ le faire changer d'à vis : se tu de chou (décela) point me varies... Varier^ contredire : laquelle femme contre le profwz et intention dudit exposant varia tant... Varielas a, entre autres, dans le bas-latin, le sens de maladie, indisposition. Tout cela étant réuni, on comprend comment un composé bas-latin evariatus a pu arriver à h signification de délirant.

Groseille semblera, au premier abord, un mot facile; car il a l'apparence d'un dérivé français, et l'on croirait y retrouver quelque provenance de l'adjeclit gros; 'Tiais ce n'est, en effet, qu'une apparence, et nul indicfe"fie permet de voir ".omnient cet adjectif figurerait dans la dénomination ae ce fruit. Les patois écartent d'ailleurs une telle élymologie. Le Berry dit grouselle ou ^roisd/^; la terminaison, si le mol en lui-môme ne devient pas plus clair, l'est davantage, car elle se rattache à d'autres terminaisons semblables, telles que airelle, jyriinelle^ venelle (c'est le fruit de l'aubépine). Le rouchi griisiéle et le wallon gruzale, changeant la voyelle du thème, non-seulement témoignent que gros n'a rien à faire ici, mais encore indiquent de quel côté on peut se tourner. M. Grandgagnage remarque que gruzcile peut très-bien être considéré comme le féminin de gruzaij le wallon formant en aie beaucoup de féminins dont le masculin est en ai. Or gruzai signifie un grêlon. L'assimilatior. M'un grain de groseille avec un grêlon est acceptable, d'autant plus que gruzai et gruzale d'une part, et grêle., grêlon et groseille d'autre part, sont rattachés par là à un radical allemand qui veut dire petit fragment (ancien haut-allemand krioz). C'est le wallon qui, introduisant des éléments nouveaux de discussion, a suggéré à M. Grandgagnage un rapprochement plausible.

Les mots, soit en changeant de pays, soit en changeant de siècle, s'ennoblissent ou s'avilissent d'une façon singulière. Damehele^ en \valIon, est, pour la structure, l'équivalent âe demoiselle., mais il signilie servante de ferme qui prend soin des vaches; de sorte que

,dominîceUa^ qui, bien qu'un diminutif, relient tous les altributs de dominus, est, sur le territoire wallon, la L^ïiomination d'une domestique de ferme. Nousmêiiîes, qi'i'avons-nous fait de damoiseaUy qui est dominiceiïus, et qui, sous la forme dedanciaus ou dancely suivant qu'il était au sujet ou au régime, tenait une place si honorable dans la langue de nos aïeux? Et surtout, qu'avons-nous fait de donzelle, qui est auss! domi7iicella? Dans leBerry, valet (car c'est ainsi qu'on prononce, et non à tort, car le mot ancien est vaslet) se dit du serviteur du plus bas étage dans une métairie, de celui qui n'a point de charge particulière et qui est employé comme aide ; et les bergères rappellent souvent leurs chiens par ce nom : « Veins-ci^ mon valet, teins du pain, mon valet. » Dans la langue httéraire va/^^ n'a pas eu un bien meilleur sort. Et pourtant, à l'origine, qu'y avait-il de plus distingué que celte appellation? Vaslet, ou, par une substitution non rare de Yr à l's, varlet est un diminutif de vassal ; vassal signifiait un vaillant guerrier, et varlet un jeune homme qui pouvait aspirer aux honneurs de la chevalerie. Au contraire mesquin, venant d'un mot arabe qui signifie pauvre, misérable, se releva d'abord; mescin,mescine, sont des termes très -souvent employés qui signifient seulement jeune homme, jeune fille, sans aucune acception défavorable : le mescin, la mescine pourrait appartenir aux plus grandes familles. De l'idée de pauvre et misérable, on passa à 1 idée de faiblesse inhérente au jeune âge, de là le sens de mescin dans tout le cours du moyen âge. Le wallon n'a conservé que le féminin meskène^ on rouchi méquéne, avec le sens de

iillc (/i/m), et aussi de servante. Dans la langue lilléraire mesquin a gardé à peu près sa signification originelle.

Ici s'arrête le travail par lequel j'ai essayé de faire connaître les Glossaires de M. le comte Jaubert et de M. Grandgagnage. Après avoir montré la distribution régulière des patois de la langue d'oïl, j'ai examine séparément chacun des deux que j'avais sous les yeux, et finalement j'ai essayé quelques rapprochements entre l'un et l'autre, croyant qu'il y avait un certain intérêt à appeler l'attention sur l'ensemble des concordances et des discordances qui les affectent. Une excursion dans les patois est très-semblable, on peut le dire, à une excursion dans les pays où ils sont parlés, car ils doivent assurément être rangés parmi les productions qui en caractérisent le ciel et le sol. C'est une sorte de flore qui varie avec les éloignements et sur laquelle se marquent les différences des terrains. Le latin, cette plante exotique qui fut apportée dans les Gaules par la conquête et la civilisation romaine, prit domicile partout, mais partout aussi elle reçut l'influence locale, et donna naissance à une série régulière et bien ordonnée de familles naturelles qui se classent géographiquement. Usant des deux Glossaires comme d'un herbier abondant et rangé, on montre qu'ici telle famille se complète, que là telle famille se dédouble, que ce qui était rudimenlaire et obscur en un point est développé et clair en un autre. Les zones se prêtent une lumière mutuelle. Cette comparaison des mots avec les plantes rend nettement ce que je désire faire comprendre quand je parle de la succession géogra-

pliique des patois; et ni M. Grandgagnage, qui consigne avec soin les noms de plantes et d'animaux, ni M. ^e comte Jaubert, qui est un botaniste habile, ne me la reprocheront.

LÉGENrE SUR LE PArE GRÉGOIRE LE GRAND

Sommaire, [Journal des Savants, février 1858, mars 1858, avril 1858, juin 1858 et août 1858.) — L'éminente sainteté du pape Grégoire le Grand et sa résistance à accepter la papauté qui lui était offerte d'ca consentement unanime, étant restées dans les imaginations populaires, la légende, qui ne conservait que ces d( ux traits, se le figura, par une voie de contraste qui lui plaît souvent, à le représenter comme sorti d'un abîme de coulpe pour s'élever au plus haut mérite qu'un chrétien puisse obtenir ici-bas. Un récit en fut fait en vers de langue d'oïl, récit qui, resté inédit, a été publié récemment, et qui fut de très-bonne heure imité en langue allemande et en langue anglaise.

Le premier article est employé à faire l'analyse de cette singulière légende. Grégoire est le fds de l'amour incestueux d'un frère pour sa sœur; exposé afin que le déshonneur soit caché, il revient, méconnu et méconnaissant, auprès de sa mère qu'il épouse. Puis, quand l'affreux mystère est dévoilé, il abandonne honneur et puissance, et se condamne à la plus dure des pénitences qui durp. dix-sept ans. C'est là que le choix des Romains, dirigé par une voix divine, vient le trouver. Il résiste, il se défend, mais enfin, vaincu par les instances, il devient pape, absout sa mère qiii, sans le connaître, vient se confesser à lui, et termine saintement la plus sainte des vies. Il n'est personne qui ne reconnaisse là les réminiscences de l'Œdipe mythologique et de la fatalité antique; seulement, au lieu du destin qui est éliminé d'une narration chrétienne, c'est le diable qui agit, qui tente le frère, fait succomber la sœur, et a soin, quand le temps est venu, de ramener le fds à Ja mère et de préparer un nouvel inceste. Mais l'expiation, plus puissante que le démon, défait tout ce qu'il a fait.

Le deuxième article examine la date et le dialecte du poëme français. Ce poôme est très-ancien; en effet, on en a une imitation en allemand faite par un auteur qui vivait dans la dernière moitié du douzième siècle; l'original français appartient donc au moins au douzième siècle, et peut-être môme lemontc-t-il jusqu'au onzième. Remarques sur quelques traces de haute antiquité qu'on y peut signaler, par exemple

des restes d'assonance; et, à ce propos, examen de l'emploi des deux formes stier et seror (sœur) . La Vie du pape Grégoire le Grand est écrite en dialecte normand; preuves de celle assertion. Dislinclion, à l'aide du dialecte normand, de riniparlait esloie en deux verbes tout à fait séparés, l'un venant de ester, stare, et l'autre du Iwis-latin essere, être. Comparaison du dialecte normand avec le dialecte parlé sur les bords de la Loire. Discussion sur la préposition o, od, ob, qui signifiait avec. Recherche sur l'élymologie des mots preux, prouesse, et sur le mot prou.

Le troisième article s'occupe de la correction du texte, qui est en effet très-défectueux. Un mot sur les accents, et exemples d'accents mal placés. Restitution d'un bon nombre de vers. Encontrée et enclostre pour contrée et cloître. Explication d'un emploi re^Tiarquable de la préposition entre. Preuve qu'il faut écrire chasteé et non chastée (cbaslelé). 1er, particule signifiant autre chose.

Le quatrième s'occupe des imitations qui ont élé faites delà Vie de Grégoire le Grand. Imitation latine. Imitation anglaise. Imitation allemande; celle-ci est la plus ancienne et la plus importante. Comparaison de quelques passages de l'original et de l'imitateur.

i. — Analyse.

Grégoire, issu d'une grande famille romaine, fut élu pape en Fan 590 par le clergé et le peuple de Rome, d'un consentement unanime. Il essaya de se soustraire à cet honneur, s'enfiiyant, se cachant et écrivant à l'Empereur de ne pas ratifier son élection. L'Église en a fait un saint ; l'histoire le compte au rang des grands papes. C'est ce personnage, éminent à tant de litres, que la légende du moyen âge est allée choisir pour en faire une sorte d'Œdipe chrétien, né dans le crime, souillé d'un inceste involontaire, et obtenant, par une pénitence rigoureuse et une sainteté infinie, le pardon, la papauté et le ciel ; le ciel non-seulement pour lui, mais aussi pour les auteurs de ses jours, qui, seuls, à le bien prendre, avaient été coupables. La légende païenne, telle du moins que de grands génies drama-

tiques nous l'ont transmise, est pleine d'une sombre horreur; la lalalilé y pèse d'un poids terrible; pourtant Œdipe, aveuglé par ses propres mains, et devenu vieux, errant et exilé, revêt, au moment où les dieux mettent un terme à sa vie, une sorte de caractère sacré. La légende chrétienne, qiû n'en est, d'ailleurs, qu'un pâle reflet, veut prouver que ceux-là même qui méritent le plus les sévérités de la justice de Dieu ne doivent pourtant pas désespérer de sa miséricorde, et qu'un repentir égal à la faute peut tout racheter. Le trouvère dès l'abord exprime celte pieuse intention :

Quant la colpe est oricques plus grande,

Tant la deit hom plus reconter,

Por l'autre peuple chastier.

Une manière sunt de gent

Qui mescreient molt malement;

Mais s'il tant volent demorer

Que cest sermon puissent finer

Decest seignor dont je vueil dire,

Il meïsme porront bien dire

Que veirement, par négligence,

Perdent le fruit de pénitence.

Je lur aconterai molt bien,

Certes, ne sont cil crestien

Qui tant cuident estre mesfait,

Que puis ne puissent, par nul plait,

De lor péché merci crier ;

Por ce n'ont cure d'amender.

Au temps ancien était un comle d'Aquitaine, qui, veuf et se sentant près de sa fin, fit approcher de son lit son fils, sa fille et ses barons. Un seul regret l'occupe à oe moment suprême, c'est de n'avoir pas marié sa fille et de la laisser sans secours et sans conseil. Ses paroles

font couler des larmes de tous les yeux, et le père, mourant et affligé, met la main de la sœur dans celle du frère :

Par le poing a sa fille prise,

Al vaslet Ta en la main mise.

Si li comaiide, en celé feit [foi]

Que il Tame son père deit,

Que il la garde en tel enor [honneur],

Com frères deit faire seror.

Il meurt; ses barons l'ensevelissent à grand honneur, comme prince de haut lignage; mais son inquiète tendresse amènera des malheurs plus grands que tout ce qu'il avait pu redouter.

Dans la légende païenne, c'est justement la précaution prise pour épargner à Œdipe et à sa famille les horreurs annoncées qui suscite les complications monstrueuses. L'oracle prédit que cet enfant qui vient de naître tuera son père et sera le mari de sa mère. Mais si l'oracle n'avait rien prédit, et si l'enfant était demeuré dans la maison paternelle, on ne voit pas comment la prédiction aurait pu s'accomplir. 11 ne faut pas trop presser le sens de ces vieilles légendes^ et il convient de les prendre comme elles se présentent. C'est la fatalité insurmontable, Yinelnctabile fatum, qui est ici au fond de l'idée. L'oracle prédit, l'homme veut délourner la menace, et tout arrive pour démontrer combien est aveugle l'esprit des faibles mortels et par quels chemins mystérieux l'inexorable destinée sait reprendre sp proie.

Dans la légende chrétienne, le destin a disparu; mais le démon, ou, pour me servir de l'exprcssiou

consacrée alors, V ennemi, en tient lieu, et dresse aux enfants d'Adam ses pièges dangereux. L'occasion est favorable. Le frère, fidèle aux recommandations du père, fait tout honneur à la fille, et lui témoigne toute tendresse, plus même qu'il ne faut, car

Ensemble vont, ensemble vienent, A grant joie ensemble se tienent.

La vesteûre fu commune, E leur escuele lote une ; Ensemble burent d'un vaissel, E si taillèrent d'un colel; E lor dui lit furent si pjès, Que il s'esgardoient adés.

L'occasion parut bonne au diable pour tourner à mal une si tendre amitié et pour perdre deux âmes. Il alluma dans le cœur du frère une passion criminelle. La sœur ne s'en aperçoit ni ne la partage. Mais, une nuit, le frère pénètre dans le lit de la jeune fille; toute effrayée, elle craint, si elle cède, de commettre un péché mortel ; si elle appelle du secours, de déshonorer son frère. Dans l'incertitude elle se tait, mais, comme dit l'auteur,

Ce fut del pis que faire pot.

Dans l'opinion du légendaire, le diable n'a aucune connaissance de l'avenir :

Li diables n'en sot nient;

car il excite une passion incestueuse, il enchaîne deux pécheurs dans les liens du péché, et il ne prévoit pas

qu'il se ïhM tort à lui-même, et qu'il vient de procurer . un saintismc engendrement^ qui trompera ses projets et répandra /a sainteté et le salut. Pendant que le démon se réjouit, la jeune fille se désespère. Sa fr.ute va devenir visibh ; elle ne peut plus être cachée ; et ses couches approchent. Le frère partage le désespoir de la sœur. Il avait, parmi ses barons, un chevalier en qui son père mourant lui avait recommandé de se fier particulièrement. Il mandera ce chevalier, lui révélera en confession la faute qu'il a commise, et le priera de le conseiller; jusque-là la sœur aura soin de bien cacher sa grossesse.

Le chevalier arrive : le frère et la sœur, saisis d'une

' amère douleur, se jettent à ses pieds en versant des

larmes abondantes. Pourquoi ces pleurs? Pourquoi

vous agenouillez-vous devant moi, qui suis votre

homme? Mais, quand il a entendu le triste aveu :

A poi sis cuers ne parti d'ire; Il en sospire molt sovent, Si en plore molt te .drement.

Toutefois, fidèle vassal, il ne les abandonne pas dans leur détresse et se charge de tout celer. Le jeune homme rassemblera ses hommes et leur annoncera qu'il va à Jérusalem, mais qu'auparavant il veut assurer Vhonor (c'est le nom que portaient les fiefs) à sa sœur. Les serments pris, la sœur sera remise au bon chevalier, qui l'emmènera dans sa demeure. Il a un chastel fort et haut et une femme qui molt vault. La sœur fera ses couches sans que personne s'en aperçoive. Quant à toi, dit il au jeune homme,

Tu en iras requerre Deu En Jérusalem, où Judeu En sainte crois le travaillèrent E de la lance le plaierent.

Se tu reviens, ta terre auras; Si tu i mors, sauvés seras.

Tout se passa comme il avait été convenu. La jeune dame, bien servie par la femme du baron, accoucha, dans le plus grand secret, d'un enfant qui fut

Sains Gregoires, cil fors pecheres.

A peine est-il au monde que la mère veut s'en débarrasser, le tenant pour vil , parce qu'il fut engendré par péché et qu'il ne peut être montré. Elle déclare à son hôtesse que, si on ne fait de l'enfant tout ce qu'elle commandera , elle se laissera mourir de faim. Celle-ci, effrayée, cioit qu'il s'agit d'un meurtre, et la supplie de renoncera cet affreux projet. Ce n'était pas un infanticide que la mère projetait, mais c'était quelque chose de fort approchant, l'exposition dans un bateau sur la mer. On fait ce qu'elle ordonne; un berceau est préparé, l'enfant y est mis avec quatre marcs d'or sous le chevet, du sel pour faire voir qu'il est encore à baptiser, un velours, un paile précieux, dix marcs de bon argent sous les pieds, et des tablettes dans lesquelles elle écrivit :

Qui trovera icest enfant

Sache de veir e nel dot mie [et n'en doutej,

Que par péché e par folie

L ot un frères de sa seror.

Elle ajouta d'autres recommandations : le faire élpv^" avec les dix marcs d'argent; le mettre à l'école pour

qu'il sache prier Dieu; garder les tablettes jusqu'à ce qu'il soit d'âge; les lui montrer alors, afin qu'il connaisse de qui et comment il naquit, et qu'il prie, s'il est sage, pour ses méfaits et pour ceux de ses parents. Cela fini, elle lui fait ses adieux :

Amis beaus fis, se tu vis tant

Que puisses ceaus [ces] tables raveir,

Et que est ens escrit saveir,

Pri tei que les gardes sovent

E lises enlentivement,

E si te remembre de mei,

Qui remaing dolente por tei.

Ce sont, en effet, des adieux irrévocables. Le berceau est mis dans un tonneau ; le tonneau est porté dans une barque, et la barque est conduite en mer:

... es ondes, Là où seront les plus parfundes.

Pendant qu'elle est livrée à tous les regrets, survient une nouvelle cause de larmes. Un messager arrive qui lui apprend la mort du frère.

Dame, fait il, en icele ore Que tu de lui te départis, Lui prist li niaus qui Ta ocis, E mors fu à une jornée.

Les barons la mandent pour qu'elle vienne saisir L'\ terre et ensevelir le mort. Réconfortée par les sages conseils de l'hôte qui l'avait reçue, elle reprend le chemin de son palais. Maintenant elle en est dame :

Lors vindrent de par le païs Li vavassor e li marchis; ti. U

del\ danio iur fiés quereient Quar de li tenir les deveient. '

Aussitôt que la mort du seigneur d'Aquitaine fut connue, des rois et des comtes, par convoitise de la terre, briguèrent la main de la jeune châtelaine ; mais elle ne veut écouter aucune proposition. N'ayant plus devant les yeux que le souvenir de sa faute et l'ardent désir de l'expier,

Tôt a son cuer en Deu servir;

Por Tame son frère acheter, Se peine molt de jeûner, E des iglises essaucier, E des povres Deu herberyier.

Mais un puissant duc ne s'arrête pas aux refus de la dame; s'il ne l'a pas de gré, il l'aura de force, et il entreprend contre elle une guerre qu'il jure de ne linir que par le mariage; et la dame à son tour jure qu'elle ne sera jamais sienne. Voilà la guerre allumée.

Elle dura bien longtemps; car c'est Grégoire qui devait la terminer. Nous l'avons laissé

Là 0 il en la mer estait.

Si com fortune le voleit, Moll près de péril e de mort, Sans nul conduit e sanz confort, Fors sol Tonde qui'l conduiseit.

Elle le conduisit fort loin, outre la mer, du côté de la hnrque de deux pécheurs qui appartenaient aune abbaye, et qui élaient sortis pour prendre du poisson^ Ceux-ci, apercevant le bateau abandonné et errant, s'emparèrent du tonneau, sans se douter qu'il contînt

an enfant. Le mauvais temps et la grosse mer ne leur permettant pas de pêcher, ils reviennent au rivage où l'abbé les attendait. C'est devant ce saint personnage que découverte est faite du berceau; les tablettes sont lues, l'argent est trouvé; les riches étoffes sont dépliées. Le bon abbé dispose de tout pour le mieux : des deux pécheurs, l'un est pauvre et l'autre est riche; au pauvre il donne les dix marcs d'argent; au riche il impose la condition de se charger de l'enfant et de le faire passer pour le fils d'une sienne fille qui est mariée au loin. On baptise l'enfant : l'abbé est son parrain et lui donne le nom de Grégoire, qui est le sien. Il garde les tablettes, les quatre marcs d'or, \epaile alexandrin, et serre ces objets en un lieu sûr.

Le jeune Grégoire fut élevé comme fils de pêcheur; mais son haut lignage éclatait à travers son humble condition:

Onques mais fils à peclieor Ne nasqui de si grant valor.

Trestuit dient que mar i fu Sis cors, sis senz e sa vertu, Quant il n'esteit d un pais sire A governer un grant empire.

Cette supériorité finit par troubler la vie paisible de Grégoire. Dans une rixe avec un des fils du pêcheur, il eui l'avantage, et la mère irritée le traita, devant tous, de misérable enfant trouvé. Grégoire va, dans son chagrin, auprès de l'abbé. En vain celui-ci essaye-l-il de le consoler; en vain lui promet-il que jamais cet outrage ne sera proféré de nouveau; en vain lui fnit-il entrevoir l'esinionce de devenir un jour abbé du mo-

nastère; Grégoire n'écoute rien; il veut aller en des lieux où sa honte ne soit pas connue ; il veut porter les armes et être chevalier, et, prenant congé de l'abbé, il ajoute:

Par cel seignor qui fisl le mont [monde], Jamais nul jor joie n'aurai De ci à tant que je saurai De quel lignage lu mis père, E quele feme fu ma mère.

A ces mots, l'abbé, se rappelant les tablettes, \a les chercher et lui ditde les lire.Grégoirevoittoutel'histoirequi y est racontée, sans croire qu'il s'agisse de lui, et il demande ce qi'est devenu l'enfant.

Li abes respont par grant aue. :

Ces tu meïsQies, bel filleul ;

E 11 bliaut que as vestu

De cel meisme paile fu

Que ensemble o tei fu trové ;

E l'or ai je molt bien gardé.

L'abbé renouvelé ses mstances : Si tu restes chevalier, tu perdras ton âme ; demeure ici dans ce moutier, et sers Dieu de ton métier. Grégoire refuse plus obstinément que jamais. Si nous étions dans une légende païenne, nous dirions que son destin l'entraîne irrésistiblement vers sa mère qu'il ne connaît pas et vers l'inceste qui l'attend.

En effet, lee flots et les vents qui l'avaient apporté naguère vers cette rive le remportent avec non moins de fidélité vers les Heux où il reçut la vie. On y guerroie toujours ; le duc poursuit ses prétentions sur la dame; tout le pav* est ravagé; il n'y reste ni bœuf, n»

'aclic, ni maison, ni bourg, ni ville, nicilô, sauf la no- Lie ''orterosse qui ne peut èlrc piise par Corée, ni coiHjuise par assaut. Ce sont des circonstances à souhait pour Grégoire, qui vient chercher occasion à sa prouesse. On le relient comme soudoyer; et voilà que les combats recommencent. Le duc arrive avec ses gens, il assiège la cilé, dresse ses tentes. Les chevaliers du dedans acceptent le défi ; ils forment leurs escadrons, sortent hors des murailles et la mêlée s'engage. Grégoire, bien enlendu, est le j)remier à l'altaque; rien ne résiste à sa vaillance. Le duc lui-même, qui s'efforce de maintenir le champ, est blessé et renversé par Grégoire, qui allait lui couper la tète, niais qui, le voyant sans mouvement, le saisit par le nasal du heaume et l'empoite sur le cou de sou cheval. Cette manière d'emporter un vaincu n'est pas rare dans les chansons de geste et les romans d'aventure. La foule des chevaliers des deux partis se précipite dans la ville; un dernier combat s'y livre, et les gens de la ville avaient du dessous, quand Grégoire, qui avait déposé son prisonnier en lieu sûr, reparaît et décide la victoire.

Ici le diable intervient de nouveau. Après de si grands exploits et de si grands services, chacun se dit que rien ne serait plus heureux, si la dame prenait Grégoire

Lors fut deables angoisos, Quant ce oï, e molt joios; De l'ajoster molt se pena; Qiiar premeirement ajusta Le fiere et la seror ensemble.

lion porchaz fera, ce li semble, S'ajoster puet, par nul espleit, Que li filz à la mère seit, E que le prenge en mariage ; Molt les en met en bon corage ; Molt s'entremet de elz atraire Por la soe volenté faire.

Sa \olonlése fait, et le fils devient le mari de la mère Grégoire a soigneusement conservé les tablettes qui avaient été déposées dans son berceau. Devenu prince, il chercbe et trouve, dans le palais qu'il habite, un lieu secret où il puisse les cacher. Chaque jour, il allait voir si elles n'avaient pas été enlevées, et chaque jour aussi, en les voyant, il ressentait une vive douleur,

Ploreit des oils [yeux] e duel faiseit Por le péché e por la rage Que nez esteit de tiel lignage.

Cela dura tant qu'il fut aperçu par une dancele (c'est notre mot donzelle; mais dancele est dominicella et équivaut à demoiselle)^ par une dancele qui était maistre chambrière de la dame. La dancele, étonnée de ces signes d'affliction, ne sut qu'en penser, et alla demander à la dame s'il y avait, entre elle et son seigneur, ire et mautalent. Les questions se succèdent, et enfm la dame, pressée par la curiosité, va à la' cachette; à peine a-t-elle mis la main sur les tablettes qu'elle les reconnaît. Son désespoir est sans bornp

Après en vint al lit corant

U ele vit o son enfant;

Ses cheviauz trait, « brait, e crie.

Quant la maisnée Ta oie, Li seiieschals, qui molt Tama, Vint à li, si li demanda :

Dame, que vos est avenu ?

Ele en plorant a respondu :

Je n'ai seing de lonc plait tenir; Faites tost mon seignor venir.

Quar orendreit li parlerai; E se ce non, mais nel veirai.

Un écuyer, bride abattue, va chercher Grégoire, qui était au bois. Celui-ci accourt en toute hâfe, inquiet du mal soudain qui a saisi la dame, mais ne se doutant en rien du mal plus grand qui l'attend. Connaissez- vous votre lignage? lui demande la dame. A cette question, il se tait, ne sachant que dire ni que faire. Et ces tablettes, où il est dit qu'un enfant naquit d'un frère et d'une sœur, est-ce de vous qu'elles parlent? Grégoire comprend qu'il n'a plus rien à cacher :

Por amor Deu, fait il, amie.

Ne recordez tiel félonie; Ne la deit om sus remembrer, Ne de tiel merveile parler.

Sachez que je sui cis pechables Dont Testoire est escrite es tables.

Ces mots ont achevé de déchirer le voile. Elle a devant les yeux, en une môme personne, son fils, le fils dé son frère et son mari. Ses gémissements éclatent; elle regrette de n'être pas morte aussitôt après son baptême, et, dans son désespoir, voyant l'enfer qui s'ouvre pour la recevoir, elle ne pense pas pouvoir etie sauvée, ni par pénitence ni par aufnône. Mais Grégoire ne désespère pas ; les fautes commises, il faut

les amender; le déconfort ne nous vaut rien; Dieu fera merci, s'il voit que nous ayons repentance et que noire cœur embrasse la pénitence selon la coulpe et le péché. Puis, s'adressarit au démon, qui a causé tous ces malheurs :

Haï! deables, fel tiranz,

Cum es crues e sorduanz !

Molt nos quides aver sorpris,

E en les laz lacez e mis;

Molt te peines en lole guise

De mètre nos en ton servise.

Jamais de mei, se j'ai espace,

N'auras bailie en nule place;

Se je ai fait la volemé.

Ne Tai à escient ovré.

Mosfaiz me sui de lei servir;

Mais si Dex me volt consentir,

Onques del mal ne fus si lez [joyeiixj,

Cum tu del bien seras irez.

Dans cette apostrophe au diable, dans cette véhémente protestation contre ses embûches, je remarque des expressions qui impliquent qu'on peut lui appartenir sans que la volonté ait en rien consenti au péché. Si j'ai fait ta volonté, dit Grégoire, je n'ai pas agi à escient. Dans ce cas, où est la responsabilité réelle, où est la culpabilité morale? Après des événements fortuits qui amènent des situations douloureuses et blessantes, on peut se sentir très-malheureux, éprouver un désir impérieux de se dérober aux regards et de s'enfermer dans le silence, la retraite et le désert; mais on ne se sentira pas vicieux et criminel. Si le crime fait la honte et non pas léchafaud^ la volonté fait 1 >

faute et non renchaînemcnt des circonstances qui en crée le semblant. Œdipe, lui-même, le fatal Œdipe qui tue son père et épouse sa mère, comme l'orn'le l'avait prédit, n'a de ces deux crimes que le nom et l'apparence, car il ne connaissait ni son père ni sa mère. Laïus a péri dans une rixe qu'il avait provoquée, et Jocasle a été la récompense d'un grand service. Grégoire, enfant délaissé, gagnanl par sa prouesse la main d'une femme qu'il sauve d'un péril pressant et en qui il ne peut soupçonner sa mère, rompra sans doute ces liens, qui deviennent détestables dès que la vraie nature en est connue, mais n'a non plus que le nom et l'apparence du crime. Pourtant ce nom et celte apparence suffisent à la légende chrétienne comme à la légende païenne pour attacher au malheureux quia élé victime du sort la réprobation, l'opprobre et les craintes qui poursuivent justement le vrai criminel, victime, lui, de ses passions et de sa perversité. Est-ce donc que la légende se prend aux mots et non aux choses? Et ne semble-t-il pas qu'après avoir condamné à l'inceste ses deux personnages, l'un par la voix de l'oracle, l'autre par la machination du diable, elle oublie le sombre mystère où elle s'est placée et pense n'avoir plus devant elle que des volontés humaines et leurs actes?

Mais selon le sens que l'homme du moyen âge a voulu mettre en sa légende, Grégoire n'a plus d'espoir qu'en la plus dure des pénitences. C'est aussi la pénitt'^ce qu'il recommande à sa mère:

Ma bêle mère, en ta maison fai de ton cors afliccion, ^ jeûner, de Deii prier,

l8é LÉGENDE

E de tes saumes versilier,

E si te tien en chasteé

Trestoz les jors de ton aé.

La haire vest enprès ton cors,

E les riches pailes dehors.

Les fameilous fai saoler,

Les nuz vestir e conreer,

Morz seveUr e enterrer,

Moines, hermites visiler.

Car quant li jugemens vendra [viendra],

E chascuns sa raison rendra,

E sera fait li parlement

Del bien e del mal ensement,

Que ne seit la balance igaus [égale] ;

Mais que li biens traie les maus.

Pour lui, il quitte ses vêtements seigneuriaux, s'habille en mendiant et part pour ne plus revenir.

S'en est alez al coc chantant.

De la chambre ist qui fu sa mère, E del palais qui fu son père.

Hastivemenl passa la terre Dont il osta jadiz la guère, Qui à toz ses ancessors fu, E il nieïsmes cuens en fu.

Or guerpit tôt, e si s'enfuit Là 0 fortune le conduit.

Elle le conduit sur le bord de la mer et chez un pécheur; celui-ci serait à ranger parmi ces gens de la Fontaine

.... dont le cœur Joignait aux duretés un sentiment moqueur.

Grégoire demande rhospilalitô pour une nuit, disant qu'il est un nauvre pénitent qui devait ainsi, pour le

SUR LE PAPE GHÉGOIRE LE GUÂND. 187

grand mal qu'il avait fait, suivre sa destinée. Mais le pêcheur, peu touché ,

.... le comence à gaber E vers sa feme à regarder :

« Haï, fait il, cuin il est cras, « E blans e tendres soz les dras!

« Il n'a gaires qu'il fu chauciez; « Molt a tendres e blans les piez.

« Bien il resemble marchaant « Q'autrui aveir vait espiant.

« Il ne jerra en ma maison, « Par la barbe qu'ai el menton. « N'aureie anuit paiz ne repos, « Se il giseit dedens mon clos. »

Mais la femme inlercède, et à grand'peine elle obtient que Grégoire soit admis. Elle lui offre du vin, du poisson ; il ne veut que de Teau et du pain d'orge. Le pécheur ne voit là dedans que tricherie. Ah ! dit-il, si tu étais seul, lu mangerais tout le poisson jusqu'à l'arête et tu boirais un septier du meilleur vin de mon cellier. Son mauvais vouloir lui dicte un conseil qui, justement parce qu'il est singulièrement rigoureux, plaît à Grégoire. Quoi, dit le pêcheur, vous voulez faire pénitence, et vous restez parmi les hommes ! Quand on y reste, on finit toujours par ressentirila force et la chaleur du feu :

Jà hom de si sainlisme vie Ne deûst estre d'abaïe, Mais estre ensen un bermitagf, 0 en désert o en boscage.

Le pécheur connaît un rocher que la nature a creusé

que la mer isole, et où jamais homme ni femme n'entrèrent :

Tost i porrez estre chenus, Ainz que vous i serez seûs.

Grégoire accepte. Le pêcheur l'emmène dans sa î)arque à la roche solitaire ; il l'y dépose, lui met aux pieds, à la grande joie du pénitent, des ferges (mot qui signifie entraves, et que le patois du Berry a retenu dans enferger, entraver), dont il s'était muni, et, poursuivant jusqu'au bout son malicieux vouloir, il jette la clef des ferges dans la mer. Voilà Grégoire seul, enchaîné par les pieds, n'ayant rien autre pour se soutenir que l'eau du ciel, et séparé sans retour, ce semble, de toute créature humaine.

Dix-sept ans se passent ainsi ; Grégoire est oublié de tous, môme du pécheur. Au bout de ce temps arrive une vacance du trône pontifical.

Ne demora pas longement Que tuit li légat s'assemblèrent, Et le ronnain clergé mandèrent, E les borjeis de la cité (Ceaus de greignor autorité), E les evesques d'environ, Por faire entre eaus élection.

Réunis pour une aussi importante fonction, ils invoquent l'assistance céleste. Leur pieuse confiance est récompensée par l'apparition d'un ange qui leur commande 4'aller chercher un pénitent du nom de Grégoire, reclus depuis dix-sept ans sur une roche de mer, et de l'élire pape. Aussitôt des messagers sont envoyés

à la recherche du pénitent ainsi désigné. Ils errèrent longtemps,

Trues qu'à un jor, si cum Deu plot, Qui Jreite veie les menot,

ils arrivèrent à la maison même du pêcheur à qui Grégoire devait sa sauvage retraite. Un poisson est apprêté pour leur souper ; le pêcheur, qui l'ouvrit, y trouve la clef des ferges qu'il avait jetée dans la mer. U la reconnut, se rappela celui qu'il avait si malicieusement délaissé, mais ne témoigna rien. Après le souper, il interroge ses hôtes, qui lui expliquent l'objet de leur mission. Quand il entend le nom et le confinement, il ne doute pas qu'il ne s'agisse de Grégoire. Alors, revenant de ses mauvais sentiments, il raconte aux messagers comment il conduisit le pénitent sur le rocher, comment il vient de retrouver la clef, et s'offre à les mener, bien qu'il ne pense pas que Grégoire soit encore en vie. Le lendemain on s'embarque, et le pêcheur

. . . les mena Tant qu'ai rocher les arriva.

Ainz que sus vousissent monter, Comencerent à apeler, Saveir se il encor vesquist, 0 se aucun d'enz respondist, tregoires, qui encor viveit.

Se mervila qui ce esleit.

A lur parole respondi, E dititant : je sui ici.

Cil furent lé [joyeux] et sus monlercnl, Le creslien iluec Iroverenl; Toz iert chenuz el lûz pelus,

iW . LEGENDE

E de magrece confonduz,

N'aveit fors le cuer [cuir] et les os.

Molt en firent à Deu grant los.

On lui explique pourquoi on est venu le chercher dans sa solitude. D'abord il croit qu'on se gabe; puis, quand il comprend que la proposition est sérieuse, il dit: «Je ne puis me mouvoir; je suis enfergé, et je n'ai pas la clef. » Mais le poisson l'avaitrapportée. Aucun refus n'est plus possible. Rome tout entière vient audevant de lui ; Dieu signale l'avènement de son serviteur par des miracles : les contrefaits sont redressés, les aveugles voient, les muets parlent, les sourds entendent, les malades sont guéris, et Grégoire est intronisé.

Venu estoient li pluisor, E duc e prince e vavassor.

Li empereres i estoit, Qui gregnor poesté avoit.

A lui covient, bien le savés, Quant Tapostoile est ordenés, Tant est sa dignités pleniere, Que il Tasiet en la caiere.

Le lecteur désire sans doute, comme la légende le désira, que la grâce qui a été faite à Grégoire s'étende jusque sur sa mère, qui est restée pénitente dans son palais. La comtesse d'Aquitaine se résout à partir pour Rome, afin de parler à Vapostole et de se décharger de ses péchés. Dans le pape elle ne reconnaît pas son fils et, se confessant, lui demande une pénitence telle que sauve soit sa conscience. Grégoire, à ces paroles, voit bien qu'il a sa mère devant lui :

SUR LE PAPE GRÉGOIRE LE GRÂiND, 191

Dame, dist-il, n'avez mais dote.

Des [Dieu] vos a mise en bone rôle; Des vos a mise en bone veie, Qui ici endi eit vos enveie.

Voslre fiz sui, e vos ma mère.

Bien sai que Des, li nostre père, Nos volst à bone fin mener, Que nos a fait entretrover.

La dame est transportée de joie et de tendresse, et, sur les exhortations de Grégoire, abandonnant son comté, elle entre en religion. La fin de sa vie s'achève dans les bonnes œuvres :

E deservit, après sa mort, Aveir ei ciel verai confort E la corone pardurable Ensemble o vie espiritable.

Telle est cette légende singulière qui a édifié le moyen âge, et qui a été traduite en allemand et en latin, suffisant témoignage de la faveur qu'elle obtint. M. Luzarche l'a tirée du manuscrit qui lui a déjà fourni le Mystère d'Adam^ mettant ainsi à la portée des ériidits les pièces intéressantes que renferme la bibliothèque de Tours. Dans l'analyse que j'ai donnée, j ai souvent usé des termes mômes du trouvère anonyme ; le vieux français et le français moderne sont si voisins que la tentation est forte de les confondre en un usage commun, surtout quand on sent que rcxpressiori archaïque est celle qui se conforme le mieux à la pensée originale, et qu'y toucher c'est faire perdre quelque chose à la naïveté et à la couleur.

193 LËGE9ÛE

2 — Date et dialecte.

M. Luzarche nous apprend, dans une préface forl in* téressante d'ailleurs, que le manuscrit duquel il a tiré sa publication est écrit de deux mains, l'une plus ancienne et du douzième siècle, l'autre plus récente et du treizième, et que c'est cette dernière qui a écrit la légende de Grégoire. Le trouvère qui a versifié cette légende en vers de huit syllabes et à rimes plates (c'était le système consacré à cette sorte de compositions) est anonyme; sa patrie est inconnue. Et on ne peut môme, pour conjecturer d'où il fut, argumenter du dialecte dont il s'est servi ; car on a deux copies du poëme, l'une en dialecte normand (ou ligérien^ dit M. Luzarche : je reviendrai là-dessus tout à l'heure), l'autre en dialecte picard. Quant au temps où il a vécu (il s'agit de l'âge de l'auteur même du poëme, et non de ceux qui l'ont remanié pour l'adapter à leur dialecte), il y a moyen de iixer non pas une date, mais une limite audessous de laquelle il ne sera pas permis de descendre. Dans cette vieille littérature française, où tant de productionssont anonymes, on est souvent réduit, quelque effort que l'on fasse, à ne pas obtenir plus de précision. Heureux encore quand la critique est en mesure de rétrécir assez le champ pour que la conjecture ait une véritable valeur.

La poésie allemande du moyen âge a aussi une lé. gende de Grégoire, et elle nous fournit un point de repère. M. Cari Greilh, dans son Spidlefjium Vaticanum (Frauenfeld, 1858), a publié celte pièce, en faisant re-

marquer, dans un préambule plein d'utiles renseignements, qu'on ne connaît point de rédaction française de la légende; qu'il y en a une en vieil anglais; que le puële allemand s'est sans doute servi d'une rédaction latine, vu qu'il déclare au début de ron œuvre qu'il a emprunté son récit à d'autres livre' , et qu'il l'a versifié en allemand :

Der dise rede beritite In tusclie hat getihte Daz was von ovwe hartman,

La publication d'un texte inédit a fait, dans ce cas-ci comme dans bien d'autros, évanouir les hypothèses : une rédaction française existe, et c'est elle que l'allemand a suivie. M. Luzarche, dans sa préface, rectifie les dires de M. Greith ; mais M. Greith, de son côté, en nous donnant la version allemande et en déterminant avec érudition l'époque de Hartmann von Owe (car c'est, comme on voit, le nom du poète allemand), rend, d'une façon indirecte, service à la critique française. La vie de Hartmann s'étend de 1150 à 1220. S'il composa, comme le pense M. Greith, ce poëme de Grégoire dans sa jeunesse, Toriginal français doit être reporté assez haut dans le douzième siècle; et, en tous cas, c'est à ce siècle qu'il faut l'assigner, lors même que Hartmann l'aurait imité dans les dernières années de sa vie. Cette conclusion ajoute un intérêt de plus à la publication de M. Luzarche ; car, au point de vue de de l'histoire littéraire, il est bon de faire paraître les témoignages en faveur de la haute antiquité de la poésie en langue d'oïl.

Peut-être la Vie de saint Grégoire appartient-elle à une époque encore plus reculée que celle qu'à première vue lui assigne l'imitation faite par Hartmann. On sait que, dans le douzième siècle, l'art de la versification subit une réforme considérable : jusqu'alors on s'était contenté de l'assonance, mais à ce moment, l'oreille demanda une rime satisfaisante; les anciens poèmes furent remaniés suivant les nouvelles exigences, et il ne se fit plus que des compositions rimées régulière, ment. L'assonance est donc une marque de grande antiquité ; et les poèmes qui la présentent appartiennent au onzième siècle ou aux commencements du douzième. Eh bien, dans la Vie de saint Grégoire, il y a, au début et à la fm, des vestiges d'assonance :

De la terre fu d'Aquitaine Si péché furent molt estrange;

Aussint la grant miséricorde Que il ressut del rei de gloire;

Si que puis fu sains apostoilcs.

Ce fu mi sires saint Gregoires;

Ne furent en Rome aposloile Plus beneuré de Grégoire;

et même page:

(}ui furent o.n Rome apostoile, Saint sont e vivent en mémoire.

On pourrait encore y joindre ces deux vers, p. 79 :

Por pénitence ou por aumosne, Ne por negune bone chose.

Mais le manuscrit est si peu sûr et la correction est si facile ; por negune chose bone, ce qui rend la rime suffisante, que je ne veux pas en appuyer mon dire. Restent les autres citations, qui sont autant d'assonances et qui contrastent avec les rimes correctes du demeurant. Or, ce cas n'est point du tout sans exemple, et, là où il se trouve, il témoigne que celui qui remania l'œuvre pour la mettre au goût du temps avait un original écrit suivant l'ancienne habitude, et remontant par conséquent aux premiers âges de la poésie française. Il se pourrait donc que la rédaction primitive du poëme pubié par M. Luzarche allât jusqu'au onzième siècle.

Je ne sais s'il faut considérer aussi comme un indice d'antiquité la remarque que je vais mettre sous les yeux du lecteur. Quoi qu'il en soit, comme je ne l'ai encore vue consignée nulle part, elle ne sera pas dénuée d'intérêt grammatical. Il s'agit de notre mot sœur, que dans les anciens textes on rencontre sous deux formes: suer (qui est un monosyllabe et qu'il faut prononcer comme notre mot sœur) et seror. J'avais cru jusqu'à présent que ces deux formes étaient équivalentes ; que suer ou sœur était la contraction de seror ^ et que celle contraction, qui était devenue d'usage commun pour la langue moderne, avait déjà pris pied dans le parler dès les premiers temps. Pourtant, vu que la lettre r n'est pas parmi celles qui s'élidcnt d'or"

dinaire, le cas me paraissait singulier; mais, l'identité de suer et de seror étant inconlcslable, il semblait impossible de se refuser à admettre cette contraction. Dans le fait, Texplication était fausse, il n'y a point de contraction, Vr n'a pas été élidée, et suer n'est pas l'équivalent de seror. L'emploi de ces deux formes dans le texte publié par M. Luzarche va décider la question. Voici l'emploi de la forme suer :

p. oO:

La suer remist [resta] oveuc son frère ;

Amis biaus frère, dist la suer;

Doncs vosist miaus sa suer morte cslre

Ma bêle suer, esta en pais ;

Flore li frères e la suer;

E quant sa suer la bière veit;

Qu'une suer vos ot de son frère;

(Je) conois que vos estes ma mère, E m'espose, suer de mon père.

Dans tous ces exemples, la forme suer joue la rôle de sujet.

Passons maintenant à la forme seror. On trouve p. 4:

For la seror qui est tant gente;

Mais li duels [deuil] est de ta seror; p. 6 :

Com frères deit faire seror,

Qui tant percherist sa seror ;

E le frère li enemis

De sa seror si a espris

Et plus bas :

Qui près de sa seror iseit;

S'est levés tos deschaus e nus, Ellit sa seror est venus.

Puis sosleva le coverlor, Si a enbracié sa seror;

Donc demande à sa seror; p. 12:

Enmi le lit de sa seror;

iJ]:r,iiNi>E

En s en la chambre à sa sero

Seùrté faire à ta seror ;

Seûrté font à la seror ;

L'ot uns frères de sa seror ?

Ele n'a frère ne seror;

Quar premei rement (le diable) ajosta Le frère e la seror ensemble.

En ces exemples, sans exception, la forme seror joue le rôle de régime.

Voilà tous les passages dans lesquels suer et seror sont employés excepté un que je n'ai pas encore rapporté et où la règle est violée :

Fiz fu d'une suer et d'un frère.

Suer joue ici le rôle de régime, et il faudrait seror. Mais je n'hésite pas à admettre qu'il y a une faute, et je cor-

Fiz fu de seror et de frère.

Le manuscrit, comme je le ferai voir, est très-incorrect et n'a pas d'autorité. Or, la concordance de tant de

SUR LE PAI'E GUlGOIUE LE GRA^•D. 100

passages, moins un, me paraît bien préférable à une leçon si facile à restituer. Ayant ainsi reconnu l'emploi distinct de suer et de seror, et écarté une confusion apparente, j'ai, recourant à mes notes, constaté que les auteurs du douzième siècle et du treizième que j*ai lus s'accordent à distinguer l'usage des deux formes, sauf un très-petit nombre de cas, qu'une critique meilleure ferait très-probablementdisparaître.G'estdans l'époque subséquente que la confusion s'établit et que s'éteint le sentiment de l'emploi correct de suer et de seror. Ce sentiment, très-bien conservé dans la Vie de saint Grégoire, sans fournir aucun témoignage précis, est en rapport avec toute l'antiquité qu'on voudra donner à celte composition. Car l'emploi régulier des deux formes, pour ce mot comme pour les autres qui sont de la même catégorie, appartient à ce qu'il y a de plus ancien dans la langue, et tendit constamment à s'effacer.

On\oiten effet ce que soni suer et 5^ror; c'est l'accent latin qui les détermine. Soror, avec l'accent sur la première syllabe, produit suer; et sororem, avecTaccent sur la seconde syllabe, produit 5^ror. De là, l'emploi régulier de ces deux formes, qui représentent véritablement deux cas latins. Tant que cela fut senti, aucune méprise n'a été possible : suer a dû toujours être sujet, et seror toujours régime. Mais, à la longue, le sentiment des cas se perdit pour les substantifs déclinables; et, des deux formes qui existaient, une seule survécut dans le français moderne : ce fut on général, comme je l'ai fait voir t. I, p. 153 et suiv., le cas régime. Les exceptions sont peu nombreuses;

par exemple, hom^ sujet de home, et conservé dans noire pronom indéfini on; fils au lieu de fil; pis de vache, signifiant anciennement poitrine, de pectus; le patois de Genève a peilre (gésier, estomac), qui est le cas régime de pis, et qui répond à pectore; bras au lieu de brac, et quelques autres auxquels il faut maintenant ajouter sœur.

De tout ceci il résulte que la pièce publiée par M. Luzarche est fort ancienne. Elle fut aussi très-goûtée et très-répandue; car nous en avons deux leçons : Tune en picard, dans un manuscrit de l'Arsenal', dont M. Luzarche s'est servi pour réparer une lacune produite par l'arrachement d'un feuillet; l'autre en normand, dans le manuscrit de la bibliothèque de Tours. Je dis en normand, bien que des manuscrits de poésie et de prose soient d'assez mauvaises autorités pour décider les questions de dialecte. Car on ne sait le plus souvent de quel pays était le copiste, et jusqu'à quel point, quand il n'est pas compatriote de l'auteur primitif, il a respecté les formes dialectiques. Le nôtre les a respectées très -insuffisamment. On va en juger. L'imparfait des verbes de la première conjugaison avait, en normand, une forme particuHère ; au lieu d'être en oie, comme dans le picard : je amoie, tu

amoies,ilamoit Ilamoient, il était en oe:je amoe,

tu amoes^ ilamot..>. il amoent. Cela est caractéristique. Or, voici ce que le copiste du manuscrit de Tours a fai de celte forme. 11 y a, si j'ai bien compté, quarantecinq passages où un imparfait de la première conjugaison est employé; sur ce nombre, dans vingt -huit cas la règle normande est observée, mais dans les dix-sept

autres elle est violée; et le copiste tantôt conjugue le \erbe comme s'il écrivait ea picard ou à i^aris, ianlôt lui donne la terminaison en eie, eies^ eit qui appartient, en normand, aux autres conjugaisons. La trèsgrande supériorité numérique des formes normandes, jointe à d'autres caractères normands aussi, montre qu'indubitablement le texte est normand, et qu'il faut rétablir la conjugaison suivant ce type.

Cette conjugaison normande va mo servir à rectifier une ôtymologie. Notre verbe étre^ à côté de l'imparfait je ère, tu ères, il ert^ qui provenait de eram^ eras^ erat, avait aussi un autre imparfait, je estoie, tu estoies, il estait, qui nous est resté. Ce second imparfait est dérivé, sans contestation diucune, de slttbam,staba s, stabat. En effet, la dérivation est tout à fait correcte; et il ne serait possible d'élever aucun doute , sans le dialectenormand qui offre, si je puis user de ce terme, un réactif plus délicat et qui fait apparaître le véritable élément. Le verbe stareesi de la première conjugaison ; par conséquent son imparfait, que l'on suppose être devenu celui du verbe être, confondu, il est vrai, dans les autres dialectes sous une forme commune, s'en dégagerait dans le dialecte normand, et ferait je estoe, tu estoes, il estot. Or il n'en est rien, et cet imparfait du verbe être y est toujours je esteie, tu esteies, il esteit, désinences caractéristiques des autres conjugaisons, et ici, en particulier, de la troisième. Je esteie ou je estoie, suivant les dialectes, est imparfait régulier de l'infinitif es^re, verbe de la troisième conjugaison et déri .é d'un bas-latin, estere, qui prévalut dans les Gaules, au lieu de essere. Le verbe siare a son re-

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présentant qui fait à l'intinitif ester, et a i imparfait, dans les autres dialecles, je estoie, tu estoies, il estoit, mais dans le normand, jeestoe, tu estoes, il estot, aussi distinct ici par la forme que par le sens, de l'imparfait du verbe substantif. Il faut faire attention à toutes ces petites choses : la langue ancienne, bien qu'ayant commis plus d'une fois des méprises et des confusions, recul cependant de première main l'héritage de la latinité, et elle en conserva longtemps une tradition. Ainsi, pour elle, les deux estoie n'étaient confondus qu'en apparence ; et la différence, là où elle pouvait se faire jour, ne manqua pas d'apparaître.

M. Luzarche dit dans sa préface : «Notre manuscrit « est dans le dialecte que l'on est convenu d'appeler « normand et qu'il serait, selon nous, au moins aussi « exact de nommer angevin ou tourangeau, puisqu'il « était parlé et écrit dès le onzième siècle dans ces c< deux contrées et dans toute la vallée de la Loire. » Il ajoute en note: « Le nom de dialecte ligérien nous « parailrait parfaitement convenir à cet idiome, que « la dénomination de normand renferme dans des li- « mites géographiques trop étroites.» Malgré les défectuosités de son manuscrit. M. Luzarche a reconnu à quel dialecte il fallait l'attribuer. Les signes distinctifs, quoi qu'un ingénieux érudit ait voulu dire, ne sont pas contestables; et, pour peu qu'on ait de lecture, on ne se méprend pas. Ce n'était pourtant pas la lecture qui avait manqué à Génin, mais une idée préconçue l'empêchait d'admettre les différences et lui faisait insister uniquement sur les ressemblances, soutenant qu'il existait en France, dans le douzième et le treizième siècle,

une langue comniune littéraire écrite par tout ce qui écrivait. Il transportait ainsi à une époque antérieure ce qui ne se fit que plus tard. Le procédé par lequel on a détermina les dialectes est parfaitement légitime; c'est 1 allot qui l'a imaginé, et qui, s'en servant, a porté la lumière dans le chaos. Il prit les chartes dont le lieu de rédaction est connu, dont la date est certaine : à l'aide de ces documents authentiques il obtint un tableau des formes dialectiques; puis, cela étant dûment constaté, il appliqua la mesure qu'il s'était ainsi procurée, aux textes littéraires, aux poëines. aux chroniques, aux ouvrages didactiques; et il put dès lors, malgré les fautes des copistes et l'incertitude des provenances, assigner le caractère de chacun. Ce travail est fait et bien fait; on y doit compter, et la critique peut s'en servir sans hésitation.

Dans la vaste étendue de territoire que Fallot assigne au dialecte normand, voyons s'il est possible de signaler quelques particularités qui approchent ou reculcn/ la Vie de saint Grégoire, de certains points de la con Irée ligérienne. J'ai sous les yeux (dans la Bibliothèque des chartes^ 3* série, t. V, p. 433) une charte d'un lieu nommé Teillere, Teillere, aujourd'hui Tilliers, est dans le département de Maine-et-Loire. La charte ne porte point de date ; mais M. de la Corderie, qui l'a publiée, en a assigné les limites avec beaucoup de précision : elle appartient aux premières années du treizième siècle (de 1200 à 1210). Elle est écrite en dialecte normand ; elle en a deux caractères essentiels : elle met ci au lieu de oi, sel pour Sfu, sereient pour seroient; et elle termine la 3* personne du singulier à l'imparfait

de l'indicatif, dans la première conjugaison, en ottaffermot (aftiimait). Voilà les concordances générales; mais voici les discordances parliculicres. La charte dit tau pour tel : en tau menere (en telle manière) ; elle dit quaucurique pour quelconque : en quaucunque loc (en quelconque lieu) ; elle dit dau pour du : icele partie dau fé de Tellere (icelle partie du fief de Tellere) ; elle dit mas pour mais : mas à la parfm. Ces quatre formes sont complètement étrangères à la Vie de saint Grégoire. Ce n'est donc pas dans les lieux qui répondaient au département de Maine-et-Loire que la leçon que nous en avons a été rédigée.

Dans le même recueil (4* série, t. IV, p. 142),M.Marchegay a publié quelques chartes de la Rochelle, qui appartiennent à la prchiière moitié du treizième siècle. Nous sommes encore dans l'Ouest, et par conséquent nous trouvons en ces documents locaux les indices du dialecte de l'Ouest. En effet le son ei au lieu de ai y est constant : quei ^our quoi; horgeis i^our bourgeois; aveie pour avoie (d'avoir); mei pour moi, etc. Je n'y ai rencontré aucun imparfait des verbes de la première conjugaison, de sorte que je n'ai pu vérifier si la règle normande y était observée. Mais ces particularités et d'autres qui concourent sont suffisantes. Toutefois, la Rochelle étant au sud-ouest de la région, le caractère occidental doit être modilié dans ces chartes; aussi l'est-il. Indépendamment des formes tau pour tel^ quauque part, pour quelque part, dau pour du qui y sont comme dans le fief de Tcillere, j'y remarque liquaus, la quaus pour le quel, la quelle; choiise pour chose (prononciation qui a envahi le français littéraire durant

:,out le seizième siècle, et qui est encore usuelle dans le Berry); et surtout ogui, j'eus, recegui^ je reçus, tiengui, je tins, formes qui sont tout à fait étrangères au dialecte normand proprement dit, et qui ne sont oas non plus dans la Vie de saint Grégoire,

A côté de la préposition avec, qui existait dans l'ancien français et qui est un mot composé, il y avait la préposition plus simple o, qui était de même sens, et qui, dans le dialecte normand, prenait la forme od. Dans les chartes de la Rochelle, cette préposition est o&, se rapprochant par là des dialectes de la langue d'oc, où elle est ab. Les étymologistes s'accordent pour y voir la préposition apud, qui, dans les bas temps de la latinité, avait reçu la signification d'ûv^c. Ob est étranger au poème publié par M. Luzarche. En comparant la forme rocheloise ob et la forme normande orf, on reconnaît que le b est la vraie lettre de l'étymologie et représente le p, tandis i»;e le d normand est une altération du p ou 5 en d. v^ette remarque, fugitive en apparence, va me servir aussitôt à défendre une étymologie que je crois plausible, qui a été proposée avec doute et qui a trouvé des contradicteurs fort habiles. Il s'agit de notre mot preux (où Vx est un représentant de Y s du cas sujet), ancien français preu ou pro^ féminin prode et prous ; Raynouard a indiqué probus, sans davantage justifier son opinion. La justification en est, je crois, dans du Cange : on y voit que les latinistes du moyen âge, quand ils voulaient rendre les idées de preux Q[ de prouesse, se servaient de probus et de probitas. Une telle signification, étrangère à la latinité classique, me oarait la preuve qu'une tradi-

tion s'était conservée d'une communauté primitive antre probiis et preu^ sans laquelle il serait difficile de concevoir comment le mot latin aurait pris si bien 'acceplion du mot français. Mais admeltra-t-on la iransformalion du b en d? Les faits singuliers, inexplicables tant qu'ils restent singuliers, deviennent explicables, comme je l'ai dit bien des fois, quand un cas analogue se présente. C'est ce qui arrive ici; et ob, représentant de apiul^ et transformé en od^ est le pendant de probus transformé en prod. De la sorte tombe l'objection de M. Burguy, qui écartait ]9?'ote à cause qu'un d ne pouvait succéder à un b. D'ailleurs l'étymologie qu'il propose et qui est prudens, ne satisfait pas aux exigences de la langue d'oïl. Il serait possible, en effet, que prudens^ ayant l'accent sur la pénultième, eût donné prod^ comme infans a donné enfe eiabb as j abbe. Uâis^ au cas régime, prudentem, ayant l'accent sur la pénultièi^K, aurait donné prudent^ comme infantem donne enfant et abbatem abbé. Or prod^ ne présentant jamais cette flexion, indique invariablement pour son origine un mot qui est dissyllabique ou du moins qui ne change pas d'accent en changeant de cas. D'un autre côlé, probus^ sans équivaloir, est pourtant, dans la latinité classique, le seul mot qui pût se prêter aux différents sens depro, prode, p?'^Ma;, qui signifient : sans reproche, loyal, vaillant, et, pour les femmes, chaste. Pn/f/<??i5 supporterait mal une pareille extension ; on le trouve quelquefois pour prod ou prodhomme dans la latinité du moyen âge, mais beaucoup moins que probus; prudentia ^\\\\ou\ manque, tandis que probitas abonde pour prouesse.;

cepriiclens, bas-lalin, est dû, je pense, à ceux qui, se laissant aller à une apparence d'étymologie et à une portion de sens, rattachèrent procl b vrudens de la latinité classique. 11 aurait une autorité ^cor l'antiquité de l'usage est ici une autorité), si l'on pouvait compter sur un texte du septième siècle où il est employé avec l'acception de prud'homme. Mais cette charte est suspecte de supposition, dit du Gange ; et je n'hésiterais pas à regarder un pareil emploi de pmdews comme une difficulté de plus contre l'authenticité.

Les difficultés seraient levées si nous n'avions affaire qu'à la langue d'oïl. Mais les autres langues romanes ont des formes qui nepeuvent être laissées de côté et qui exigent un supplément d'explication. Leprovençal est fort irrégulier : pro au régime masculin et au sujet pluriel; pros au sujet masculin et au régime pluriel; mais pros au féminin, sujet ou régime. M. Diez, en élevant des doutes sur l'étymologie par probus^ a fait observer (et c'est une objection irréfutable) qu'un adjectif roman à une seule terminaison pour les deux genres ne peut provenir d'un adjectif latin à deux terminaisons, une pour le masculin et une pour le féminin. Le féminin pros doit venir d'un adjectif latin de la deuxième classe. Ajoutez que l'italien prorfe, et non prodo, suggère la môme conclusion. Entre l'argument que la synonymie du bas-latin donne pour probus, et les difficultés qui viennent d'être soulevées, il no me paraît rester qu'une issue : c'est qu'à côté de probus de la latinité classique, au moment où les langues romanes se formaient, on aildit aussi probis; à quoi un adverbe probiter, cité comme un mot rare, a pu facilement

conduire; car les adverbes de cette forme proviennent, dans la plupart des cas, d'adjectifs de la seconde classe. En face du cl qui est dans le vieux français et dans l'italien, 1'^ provençale ne peut ètic considérée que comme l'équivalent de ce d; pros provençal est la contre-partie de los français, qui, venant de laudem, reproduit le d étymologique par une s. Ainsi les trois langues se ramènent à une forme prod^ répondant à produs pour le français, à prodis pour l'italien et le provençal, et devant être pour l'un et l'autre rattachée à probus.

Malgré cette longue digression, tout n'est pas fini avec l'adjectif pr^Mo;; car c'est un mot plein d'anomalies. Outre ce qui vient d'être remarqué plus haut, on trouve un adverbe proeusement^ qui est bien de quatre syllabes, comme le prouvent ces vers du Roman de la Rose :

Si n'avés c'ung sol nuisement ; Deffendés vous proi'wsenient (v. 19,958).

Il ne faut donc pas y voir une simple variante d'orthographe; la mesure du vers certifie la prononciation, ïl ne faut pas, non plus, y voir un caprice de plume et une faute de langue; car cet adverbe existe aussi en provençal : proosamen. Ceci est une extension qui garantit la forme, quelque singulière qu'elle soit. En l'analysant, on aperçoit qu'elle suppose un adjectif à deux terminaisons: proeus, proeuse, en langue d'oïl ; proos^ proosa^ en langue d'oc ; ce qui, remis en latin, donne directement probosiis. De là découle que de Y ndicclÏÏ probus, ou plutôt d'un substanliipro-

hii7n, Signifiant bien, bonté, vaillance, deux des langues romanes ont tiré un adjectif en osiis, comme faisaient les Latins eux-mêmes, par exemple, de probrurriy prohrosiis. Cette détermination, sans montrer mieux de quelle façon probus a pu devenir, dans une portion du bas-latin, probis, confirme, par un autre côté, les arguments qui raltachenti^r^wxà cet adjectif. Les confirmations qui viennent par une voie non cbePGhée sont toujours précieuses.

Le changement du p ou & latin en rf ou î roman est certain par ob et od; d'où j'ai conclu qu'il avait pu is'effectuer aussi à l'égard de probus. Maintenant je termine cette discussion en faisant voir qu'il s'y est effectué réellement. Nous avons le motpowqui, tombé en désuétude, est tout près de disparaître, mais qui, dans le dix-septième siècle, était encore employé ;

J'ai prou de ma frayeur en cette conjoncture, disait Molière ; et la Fontaine ;

L'un jura foi de roi, l'autre foi de hibou, Qu'ils ne se goberaient leurs petits peu ni prou.

Dans l'ancien français ce mot s'écrivait pvot ou prod. Mais je trouve un exemple où il est écrit proef. C'est dans un écrit du douzième siècle, dans le poërne, si remarquable, intitulé : La Vie de saint Tliomus le marlir :

Car par tute la terre est proef manifesté Que Tapostolie avez mult grannient lionuré, E rigiise de Rume nurri e alevé (o. 80). II. U

210 LÊfrENDE

La forme proef^ (\u\ d'orrl'mairc répond à prope, est; ic! (l(''!erminéc par ie sens ; e(ie répond a probe : et nous dirions en français moderne : est prou manifesté, Proef csi h reproduction de probe; prod ou prot est le même que proef; donc, dans probe lui-même, la transformation du 6 en rf est établie par un exemple. Du cas particulier qui s'est présenté sur le chemin de la discussion relative au dialecte, il faut revenir au point où elle était restée et reconnaître que notre Vie de saint Grégoire esi écrite en normand, sans rien qui rapproche particulièrement des bords de la Loire cette composition. D'ailleurs, le nom de dialecte ligérien ne seraitpassatisfaisant; car le grand fleuve qui traversele milieu géographique de la France, n'est pas, au point de Yue des idiomes, centre, mais frontière; le dialecte normand atteignant jusque-là et n allantguôre plus loin du côte du levant et du midi. Toutefois, si, faisant droità ce que la proposition de M. Luzarche renferme de juste, l'on voulait choisir une appellation moins étroite, on donnerait au normand le nom de dialecte de l'ouest, et, semblablement, au picard, celui de dialecte du nord, au bourguignon, celui de dialecte de l'est ; le midi étant occupé par la langue d'oc. C'est ensuite aux chartes et aux pièces authentiquement locales à indiquer les subdivisions. Si sur ce point très-accessoire je diffère avec M. Luzarche, je ne diffère pomt avec lui sur l'œuvre qu'il a eu le mérite d'exhumer. Je ne la juge pas moins intéressante qu'il ne l'a jn^^^e, supplément bien venu à notre vieille et oubliée littéraluro, légende curieuse sur l'ascétisme du moyen âge, poëine qui rend, pour un poëme déplus, l' Allemagne etrAn-

SUR LE PAPE GRÉGOIRi: LK GUAM). 211

gleterre tributaires de nos inventions. Et, pour terminer ce qui a ïaîî ^'objct de cet article, 1 âge du poëme est très-rec lié, la lov^ du manuscrit de Tours est normande, et le manuscrit lui-même est défectueux et incorrect, comme on le verra plus au long dans la suite de ce travail.

3, — Corrections.

C'est dans un manuscrit très-incorrect que, à ses risques et périls, la critique doit surtout s'exercer; je vais donc avoir à relever un bon nombre de vers faux, de phrases irrégulières et de passages peu intelligibles. Sans prétendre signaler minutieusement les moindres erreurs, mon intention est pourtant de poursuivre l'examen assez loin pour faire voir l'insuffisance du manuscrit et le pouvoir qu'a la critique d'y remédier dans une certaine mesure. A force d'y insister, j'ai fait mienne cette thèse, qui veut que l'on traite les textes venus du moyen âge d'après les mêmes principes que les textes venus de l'antiquité, et qu'on ne regarde la publication telle quelle des manuscrits que comme un travail indispensable sans doute, mais simplement préparatoire à de meilleures éditions. Cela en vaut-il donc la peine, dira-t-on,etces poèmes, enfants d'une époque barbare et d'un *^gede ténèbres, méritent-ils que l'on rapproche les variantes, cherche un sens, rétablisse une mesure? Une pareille objection, si elle était faite, se détruirait par la contradiction iiiiplicite qu'elle renferme:

OU ne publiez pas, si ce sont des compositions sans valeur et sans intérêt; ou, si yous les publiez, mettezles dans l'état où elles puissent le mieux servir à l'histoire des lettres, à l'érudition, à la langue. La Vie de saint Grégoire est un texte court et qui se prèle à une épreuve de ce genre ; il est fîîcile d'en feuilleter les pages, d'y signaler les altérations, de proposer les restitutions, qui sont sûres très-souvent ; néanmoins, quelquefois le passage résiste, n'admettant que des conjectures, ou même demeurant tout à fait désespéré, et je le laisse soit à la comparaison de manuscrits meilleurs, soit à quelque critique mieux inspiré; car il arrive que ce qui échappe à l'un soit aperçu de l'autre. En voyant passer sous leurs yeux une suite de passages qui réclament correction, les lecteurs ne doivent pas en rapporter la responsabilité à M. Luzarche. Dans tout cela, j'ai affaire, non avec lui qui a mis la main sur un texte curieux et qui l'a publié pour la première fois, mais avec le scribe du treizième siècle, qui a semé mainte faute en sa copie.

M. Luzarche ne s'est servi du manuscrit de l'Arsenal que pour combler une lacune du manuscrit de Tours ; il n'entrait pas dans son plan de faire davantage; mais, à moi, l'indication de ce manuscrit de l'Arsenal est un véritable service; car, c'est justement la révision du texte que j'essaye, et quoi de mieux venu pour ces essais de correction que la comparaison avec un manuscrit indépendant de celui que l'on critique? Or ici l'indépendance est complète; car le manuscrit de l'Arsenal n'est pas dans le môme dialecte que celui de Tours. A la vérité, une circonstance diminue nota-

blement l'utilité de ces textes parallèles; c'est qu'ils ne sont pas la reproduction exacte l'un de l'autre, sauf plus ou moins de correction. Dans le remaniement que subissait un poème pour devenir, comme ici, de normand picard, ou de picard normand, des rimes sont changées, des vers sont substitués, des passages sont allongés et d'autres sont écourtés. C'est ainsi que, pour citer un exemple, dans le manuscrit picard, les vers malins où le pécheur représente à Grégoire les dangers de faire pénitence au milieu du monde et l'engage à s'ensevelir dans un lieu solitaire n'ont point d'équivalents. Pourtant, en beaucoup d'endroits, les deux leçons se correspondent, et là elles se prêtent un secours mutuel qu'on ne peut négliger pour arriver à l'émendation du texte.

Avant de passer outre, un mot sur les accents. M. Luzarche en met, et il a raison : c'est la méthode que suit la Commission de \ Histoire littéraire de la France; et elle s'en trouve bien, rendant ainsi la lecture plus facile et le sens plus clair, et déterminant la prononciation là où l'on p. ut la déterminer sûrement. Mais il faut que les accents soient bien placés ; autrement, au lieu d'être une aide, ils nuiraient. Au début de la publication des textes du moyen âge, il s'était établi, à cet égard, quelques mauvaises habitudes dont les traces sont apparentes dans la Vie de saint Grégoire. Ainsi, p. 56, dans le vers :

Li abés s'aprisme ei batel, l'accent doit être effacé, ïe est muet, ainsi que dans

vingt autres passages où ce mot est sujet; tandis quo p. 57, dans le vers :

Il gela à Tabé un ris,

l'accent est bien placé, ïe n'est pas muet. Mais peulêtre medira-t-on : Comment savcz-vous cela, puisque les manuscrils ne connaissent pas les accents? La prononciation moderne neporte-t-elle pas à croire que Ve final doit être, dans tous les cas, fermé? Et n'est-ce pas une asserlion gratuite que de distinguer ainsi, par l'accent, le sujet et le régime? L'assertion n'est point gratuite : lefail, qui n'aurait pas été soupçonné, est mis hors de doute par les vers. Dans le mot en question, quand, étant sujet, il est placé à la fin du vers, ou, dans les chansons de geste, à l'hémistiche, la syllabe finale ne compte pas ; donc elle est muette. Il en faut dire autant de enfe^ sujet de enfant^ des adverbes sempres et endementres, sur lesquels M. Luzarche met un accent. Quant aux trois vers suivants :

Le tonel à vostre hués preïmes ;

(p. 37.) Par jité ne par rien que il face ;

(p. 47.) S'aidier me vues ne tant ne quant;

il y faut effacer les accents, et lire hues, jue, et vues On sait que d'ordinaire nos aïeux représentaient par ne le son que nous représentons aujourd'hui par eu; hue, ou, mieux, ue, signifie besoin, service; JMd est ieu ; vues est [tu] veux.

Maintenant, déchargeant M. Luzarche de toute res-

ponsabilité, venons au manuscrit. Quand il s'agit de vers, il faut, pour corriger, avoir toujours présent à l'esprit que les trouvères ne se trompent jamais sur le nombre des syllabes, et, quand il y a hémisticlie, sur riiémistiche. Cela posé, toutes les fois qu'un vers est faux, c'est au copiste qu'on doit l'imputer. Or, beaucoup de vers sont faux dans le manuscrit de Tours.

Mais ce li avint molt bien.

Ce vers n'a que sept syllabes; mettez ice au lieu de ce, P. 4:

Avint à cestui Grégoire;

même faute; lisez icestui. P. 4 :

Quar à grant duel [deuil] leur vertit;

lisez quar à moult grant duel... P. 5 :

Ele remeint sens aïe, lisez : e ele... P. 6 :

As mains se grate e descire,

lisez : e se descire. P. 8 : La sœur reçoit innocemment les caresses peu innocentes de son frère ; elle ne croit pas qu'il y ait aucune mauvaise amitié :

E neporquant ne lui dofuit Ne de sa boche ne son desduit.

Le second vers a une syllabe de trop. Il serait aisé de corriger en tMant de. Pourtant je doute que ce soit la vraie correction. Defnit, c'est defwjit; et, vu le sens de

ce verbe, j'aimerais mieux une modification plus grande. Je lirai donc :

Ne lui defuit

Ne de boche ne de desduit.

Le diable, p. 10, croit les avoir fait siens :

Qu'en enfer les peûst lacier, Ensemble o lui trabuchier.

Lisez : e ensemble; ce qui est nécessaire pour la mesure et pour la liaison. P. 11 :

Dont demande à sa seror ;

encore une syllabe de moins; meltez donc il. P. 11, la sœur, gémissant sur sa faute, dit :

Molt fu temtée en celé ore.

Deux restitutions se présentent ; ou bien :

Molt fu je temtée en celé ore ; ou bien :

Molt temtée fu en celé ore.

L'hiatus était admis dans l'ancienne poésie, avec raison selon moi, dans les cas, fréquents du reste, où il n'a rien de dur à l'oreille. Quant à temtée, Ve muet, dans des combinaisons de ce genre, devant une consonne se faisait entendre et comptait toujours. P. 14 :

Quant il oï le comendement;

il est de trop pour la mesure ; supprimez-le. P. 15, le vassal, voyant son seigneur à genoux devant lui, dit

Je sui vostre om ; ne deûssés Ensi vos mètre à mes pies.

Le second vers est trop court ; il faut le lire ;

Enf'i mètre vos à mes pies.

Dans la p. 19, je trouve trois vers faux :

Puis a sa feme apelée.

Lisez : puis ail,.. Un peu plus bas :

Por nul grant gaing ne por perle;

dans les anciens textes ce n'est pas gaing, c'est gaaing^ dissyllabique, qu'on rencontre ; et gaaing, en effet, rétablit levers. Et enfin :

Quant plot à Deu, le rei celestre, Que la dame ot delivrement Donc fu nés tôt veirement Saint Gregoires, cil fors pecheres,

il faut d'abord lire dont, au lieu de donc: le delivrement du quel; puis on ajoutera ci, de la sorte :

Dontfu nés ci tôt veirement;

et le vers sera devenu régulier. Je m'arrête; car je ne suis encore qu'à la page 19, et il y en a 118. On voit combien le manuscrit est fautif; mais les exemples de restitution que j'ai donnés suffisent pour indiquer au lecteur qui s'intéresserait à ce genre d'exercice, la facilité de réparer les omissions et les inadvertances du vieux copiste. Avec un peu de lecture cela est trèsfacile.

Il est d'autres sujets de remarque. P. 4;

Sainte escriture nos reconle Qu'el lens anlis esteit un cent'* En Aquitaine rencontrée.

Le manuscrit picard donne ainsi ces trois vers;

Sainte escriture nous reconte C'au tans ancien ot ja lui conte En Acuitaine la conlrt'e.

Ce texte est plus correct que le précédent. Conte est un régime dont le sujet est cuens. Dans le manuscrit de Tours, avec le verbe être, il faudrait le sujet, tandis que, dans le manuscrit picard, avec le verbe avoir, il faut le régime. A la vérité, on peut dire que les trouvères, pour peu que la rime les presse, n'bésitent pas à faire un solécisme et à mettre un régime pour un sujet. La chose n'est pas contestable, et les exemples en sont assez fréquents pour l'établir. Cela se conçoit, et rentre dans les licences poétiques poussées alors, dans une langue dont la grammaire flottait, jusqu'à de véritables abus. Qu'il mit mens ou comte, deux formes employées, bien qu'en des usages différents, le trouvère était compris^ et la rime faisait passer pardessus la faute. Il ne faut donc pas, quand, à la rime, un régime esl à la place d'un sujet, s'évertuer à corriger, sauf en des cas comme celui-ci où le manuscrit est mauvais, où un autre manuscrit donne une meilleure leçon, où la correction se présente de soi. Lisez donc :

Qu'el tens antis aveit un conte.

Cette obligation de respecter un solécisme à la rime fait qu'il n'y a rien à tenter pour ces vers, p. 45, où la femme du pêcheur injurie Grégoire en querelle avec son fils :

SUR LE PAPE GRÉGOIRE LE GRAÎs'D. 219

Uns avolres e uns cliailis, • Que a demandé à mon lîls?

Tnr povres, uns las, uns mendis Qui n'a amis en cest pais :

Bien sai qu'en la mer Irovés lu.

Fils au sujet, fil au régime; il faudrait donc ici à mon fil, mais la rime s'y oppose. J'ai clierclié ce que le manuscrit picard avait fait de ce passage. Au lieu de six vers, il n'en a que quatre :

Cuivers, aoutres, fel cailis, Tu n'as parent en cest païs; Ains fus trovés corne un caiel; De coi te fais tu damoisel?

Il faut donc laisser fils bien que régime; c'est la rédaction même du trouvère, et le picard ne suggère rien; mais, dans ce texte picard, je fais remarquer au lecteur caiel^ qui représente catelhis (jeune chien) ; il est fâcheux que nous ayons perdu cette expression qui a l'avantage de la précision. Toutefois, même à la rime, voici un vers où je ne puis laisser ^Z^:

Elle lur roe [demandel isnelement Qu6re un bersoil bel et gent, Où puisse coucher son fis, Qui encore iert assés petis.

Ici on est autorisé à chercher, car le vers a une syllabe de moins, et la correction est très-facile :

Où bien puisl se coucher sis fis.

Le vers précédent est fautif aussi, et il ïixul lire-

Un bersoil quere bel et gent.

Enfant au sujet est une ftuite; pourtant cette faute semble être dans le vers, p. 41:

De lui dient petit e grant Que molt ierl ja bel enfant.

Faut-il l'accepter parce qu'elle est à la rime? Mais le vers est boiteux; une syllabe y manque, restituons-la et la faute disparaîtra :

Que molt i ot jà bel enfant.

Y avoir en cet emploi est commun : moult i a bon chevalier^ c'est un bon chevalier, il y a pn lui l'étoffe d'un bon chevalier. La faute est inverse, p. 46 :

Que à nul home ne desist Dont l'argent à Tentes ve/ îst.

Mais ici rien ne gêne pour obéir à la grammaire. Le solécisme est le fait du copiste, et on lira :

Dont l'argent à Tenfant venist.

Revenant sur les vers qui ont conduit à cette digression, je ne puis laisser antis sans remarque. L'adjectif untiqims, qui donnait dans le provençal antic^ dans l'espagnol antiguo, dans l'itahen antico^ avait subi dans la langue d'oïl une modification particulière. On y disait antif, et au féminin aiitive ou antie^ comme si l'adjectif latin était antivus. Antis était réservé pour le sujet masculin singulier ou pour le régime pluriel Quel tens antis est donc fautif, et il faut mettre el tens antif. Peut-être môme est-ce une inadvertance de lec-

lure qui aura fait prendre l'fdu masculin pour un s. Le texte picard, bien que plus correct, suscite une observation : Ancien y est fait de deux syllabes ; or, dans tous les textes que ma mémoire a conservés, ancien est de trois syllabes. Faisons- le donc de trois syllabes, et supprimons le ja qui est parasite :

C'au tans ancien ot un conte.

Dans ces mêmes vers dont j'ai tant de peine à sortir, le mot encontrée m'a frappé ; il est répété plusieurs fois, et toujours employé au lieu de contrée qui ne se trouve jamais dans le texte publié par M. Luzarche. Le texte picard, au contraire, ne connaît pas encontrée, et ne se sert que du simple, contrée. Le manuscrit de Tours est une autorité médiocre pour faire admettre un mot qui, à ma connaissance, du moins, n'a pas encore été rencontré ailleurs. Cependant, je ne crois pas qu'on doive le rejeter. Ce qui me porte à le recevoir, c'est d'abord un fait direct qui en prouve l'exislence dans le domaine roman; le provençal, le catalan et l'ancien espagnol ont, dans le même sens, encontrada; puis c'est l'analogie d'un mot composé de même : enclostre (couvent, monastère), se présente plusieurs fois, dans notre texte, il est composé, par rapport à clostre (cloître), exactement de la môme manière que encontrée l'est par rapport à contrée. Mais, objectera-t-on, si le manuscrit de Tours vaut peu pour autoriser encontrée, comment vaudrat-il davantage pour autoriser enclostre? Il y aurait, en effet, lieu d'iiésiter; mais enclostre est dans le texte picard ;

Et à l'endoistre as lelres mis.

Ce vers est, dans le manuscrit de Tours sous cette forme :

Li abes Ta (Grégoire) en conrei pris, E en la closlre à letres mis.

Et un peu plus loin, p. 46 :

E ariere en la cioistre ala.

Voilà cloistre deux fois féminin, ce qui me parait inadmissible; aussi, suis je tout disposé à porter ici, dans le manuscrit de Tours, la leçon du manuscrit de l'Arsenal, et à lire deux fois, au lieu de la cloistre^ VenclolsUw Encloistre est dans Rois^ 250.

Le père mourant, et recommandant sa fille à son fils, regrette

Que en son vivant ne l'ait mise 0 sa biauté fust bien assise.

0 représente d'ordinaire la particule disjonctive mit; mais ici c'est l'adverbe de lieu ubiqu'û faut; cet adverbe est en normand u, et dans les autres dialectes ou. Le texte picard a :

Où sa biautés fust bien asjse.

Dans le texte normand, il faut sans doute mettre :

U sa biauté fust bien asise.

Le diable, rennemi, toujours aux aguets, souffle au cœur du frère une passion criminelle :

E le frère li eiieniis

ue la seror si fort niespris,

Qu il ne Inira, par nul plait.

Ne por péché ne por mesfait, Qu'il ne face, selon son aise, De li sa volenté mauvaise.

Les deux premiers vers sont inintelligibles , je cor-

E le frère a li eiiemis

De sa seror si fort espris...

correction très-certaine, et que je trouve d'ailleurs justifiée par le manuscrit de l'Arsenal, où je lis:

Viers sa seror si fort espris.

La passion incestueuse était ignorée de la jeune fille :

La pucele n'en saveit rien, Qui dot que ce fust par bien, Quand sis frères li conjoeit.

J'avoue que ce passage m'a donné bien de l'embarras ; tachant d'interpréter le texte que j'avais sous les yeux, et dont le sens général est évident, je prenais dot pour le subjonctif du verbe douter^ ce qu'il peut être en effet; mais, de la sorte, la construction devenait impossible ; car pourquoi un subjoncliC? Alors je songeais à remplacer (jui par que^ conjonclionqui, suivie du siibionetif, uuiait pu signifier: si bien quelle doute. Muis ce présent n'était pas en rapport avec les autres temps, et le membre de phrase subordonné se liait mal avec ce qui le précédait. Je cb(3rchais bien loin ce qui était bien près. Rapprochez les deux mots qui et

dot; faites-en un seul mot, et vous aurez quidot ou cuidot , qui est la Iroisicine personne de l'imparfait normand du verbe cuider [penser] . C'est ainsi que la plus simple des remarques, en des cas privilégiés, suffit à faire disparaître ce que les érudils du seizième siècle, dans leur effroi, nommaient monstrum lectionis.

Quand le frère vient trouver la sœur dans son lit, elle est saisie d'angoisse et de honte :

Saillir vost sus, pour faire noise; Mais si la baise e si l'acole.

Le texte picard n'a pas manqué à mettre une bonne rime, et le second vers y est :

Mais cil Tadouce et si Tacoise.

Il n'est pas douteux qu'il faille prendre à ce texte cily et lire dans le manuscrit de Tours ;

Mais cil la baise...

Cela reconnu, en est-il de même de la rime, et doit-on profiler de la leçon si facilement fournie par le manuscrit de l'Arsenal? Je n'ose l'affirmer. J'ai rapporté, p. 194, des passages où l'assonance et non la rime est employée. A ces passages, joignons celui-ci, et on seia tenté d'y voir, non une faute de copiste, mais la trace de la versification primitive suivant laquelle la Vie de saint Grégoire avait d'abord été composée. Une lecture plus minutieuse m'a encore fourni deux autres cas d'assonances :

En chambres, o la voslre dame;

Quar, quant vent (vient) à la par some...

et

E vos veez lur maies veies, E veez lur griés félonies.

Je sais que, dans le premier de ces deux derniers exemples, au lieu de dame, on pourrait dire dome^ qui se trouve aussi; mais il ne se trouve que dans des textes écrits très-loin des domaines du dialecte normand. Quant à veies et félonies^ aucun changement plausible ne pourrait y rétablir la rime. Ainsi l'assonance perce, en maint endroit, à travers le remaniement, et témoigne que la composition primordiale remonte aux plus anciennes époques de la poésie en langue d'oïl.

Quand la sœur sent qu'elle est enceinte, son chagrir. est extrême.

E tant en fu sis cors pensis, Qu onques n'i ot ne joi ne ris; A Ten par fu ensi marie, Que ne li chaleit de sa vie.

Sans parler du second vers, qui ne peut rester tel qu'il est, attendu que joi s'ôcrit toujours joi^, et qui, si on lit joie, prend une syllabe de trop; sans parler, dis-je, de ce second vers, qu'il faut corriger en

Qu'onques n'ot ne joie ne ris,

le troisième est inintelligible, mais la restitution saute aux yeux; c'est de mettre:

Ele en par fu ensi marie.

Par man^,très-marrio,lrès-ninigée. Ce n'est pas le seul endroit où le pronom ele asi l'occasion de fautes pour le copiste :

Ele fu joiose del cornant.

(P. 19.) Quar ele ne pot aveir meilor,

Ces deux \ers ont chacun une syllabe de trop. On y remédie en lisant el au lieu de ele; « Il est permis, dit M. Burguy, Gramm.,i, I,p.l27,danstouslesdialcctes, de supprimer le second e et d'écrire el. » Ailleurs, la femme du chevalier, dont le bon conseil sauve les deux jeunes gens, s'adresse à la sœur:

Dame, fait il, por Deu le grant...

et plus loin, la sœur, venue auprès de la bière de son frère, témoigne une violente douleur :

Il vosist miaus morir son duel; Quar quant il veit son frère mort, Molt prise petit son confort.

Ce que nous venons de rappeler montre qu'au lieu de il il faut lire el, sans être arrêté par ce que dit M. Burguy au môme endroit, qu'on trouve quelquefois ile et iZdans la Picardie; car notre texte n'est pas picard.

Sur des paroles du ficrc, la sœur, qui vient d'annoncer sa grossesse, exprime la crainte qu'il ne veuille mahurfitre

Le fruit que Dcus a en il mise;

mais le frère repousse bien loin une pareille intention et dit:

Je ne vois mie, se pencliant, Meillor conseil ai je Irové; Se Deus le nos a destiné.

Au premier abord, cela semble inintelligible; mais changez la ponctuation; au lieu de se, écrivez ce, de la sorte :

Je ne vois mie ce pensant ;

et vous avez un texte clair et correct, que vous traduisez par : je ne vais mie pensant cela. Je vois est une des anciennes formes dialectiques, pour je vais, comme je fois pour je fais. C'est ainsi que, un peu plus loin (p. 15), une apostrophe de trop embarrasse tout un passage :

Quant li frans om lur ot se d'ire ;

lisez ce et dire : leur entend dire cela. Et un peu plus loin encore (p. 18), une virgule de moins empêche de comprendre ; quand le frère se décide au pèlerinage de Jérusalem, les vassaux font, s'il n'en revient, sûreté du fief à la sœur ; il faut donc mettre, avec une virgule :

Seûrlé font à la seror,

S'il ne revient, d'icele enor,

et non, sans virgule :

S'il ne revient d'icele enor;

ce qui dirait tout autrp chose.

Le vassal, s'affligeant de l'affliction ae son suzerain, s'écrie :

Molt ai grant ire, ce peis mei Tel duel que démener vos vei.

Peis, qui serait une première ou une seconde personne, n'a rien à faire ici : il faut lire très-certainement peise à la troisième personne; mais alors le vers n'y est plus. On remplacera ce par e; et, comme peser était un verbe qui se conjuguait impersonnellementavec le régime direct de la personne qui était fâchée (c'était le sens de peser), et le régime indirect de la chose qui fâchait: on lira ces deux vers :

Molt ai grant ire, e peise mei Del duel que démener vos vei;

le copiste a pris ciel pour tel.

La mère fait mettre dans le berceau quatre marcs d'or, six marcs d'argent et des èloffes précieuses; et, dans des tablettes qu'elle y joint, elle recommande à celui qui trouvera le petit enHant, de le faire élever et de l'envoyer à l'école; puis elle ajoute :

Se chatel doins à Tenfant L'or e le paile reluisant, Les tables gart qui sont d'ivoire Où est écrit de lui l'estoire.

Por Deu le grant, itant de tens Que apris ait auques de sens, Quant des letres auques saura, Idonc les tables conoislra.

Ce passage est très-altéré; aussi n'est-il pas étonnant

que M. Luzarche n'ait pu le ponctuer. En voici la restitution avec la ponctuation :

Tout cechatel doint à l'enfant.

L'or e le paile reluisant; Les tables gart qui sont d'ivoire, Où escrite est de lui Testoire, For Den le grant, itant de tens Que apris ait auques de sens.

Quant de letres auques saura, Idonc les tables conoislra.

C'est-à-dire : que celui qui trouvera l'enfant lui donne tout cet avoir (chatel, aujourd'hui cheptel^ de capitale), l'or et le paile reluisanl; qu'il garde les tablettes où l'histoire de l'enfant est écrite, jusqu'au temps où l'enfant aura acquis quelque instruction; quand l'enfant saura lire, il prendra connaissance des tablettes.

La sœur, ayant ordonné d'exposer l'enfant dans un bateau, se lamente :

0 Hai tant de mal fait en ma vie, « E ores porpens tiel félonie; « Puis auta Deu qui garde en seit « E là où il bien ait lenveit. »

Cil emplissent son talent.

Cela qui est obscur deviendra clair si, retranchant des guillemets, changeant la ponctuation, rectifiant deux mots et restituant un vers, on lit :

« liai tant de mal fait en ma vie, « E ores porpens tiel félonie. »

Puis aura Deu, garde en seit, E là où il bien ait Tenveit.

Cil aemplissent son talent.

Awr^r est la forme normande pour aorer (adorer); mais,

cemot de trois syllabes étant introduit, il faut, pour que le vers y soit, retrancher qui, lequel, dans tous les cas, devrait être que. Un que ainsi placé peut toujours être sous-enlendu; l'ancienne syntaxe le permet. Quant au derniers vers, qui est boiteux, aemplissent est fourni par le manuscrit picard.

Jusqu'ici tout s'est rectifié sans peine; les corrections se présentent de soi; et le lecteur a pu reconnaître que l'on aurait bien tort de prendre le texte si fautif du manuscrit pour un échantillon de grammaire et de versification, et d attribuer à la langue ce qui est uniquement le fait du copiste; mais, en suivant les pages, j'arrive à une difficulté que je n'ai pu lever.

La dame gist en sa gesine, Nenoit ne jor sis duels ne fine; Quar de Tenfant a tel dolor, E del péché sigrant poor, Ne puet estre, por nuie rien, Que enelaint sor tote rien.

Qu'est ce mot enetmnt? Bien entendu, j'ai recouru au manuscrit picard, qui a :

Car de Tenfant a grant dolor, Et del pecliié a jurant paor, Que mais n'en puist estre conrois Qu'ele ait son cuer lié nule fois.

Le texte picard est clair, correct, indique le sens général, mais ne suggère rien. La faute du copiste et la correction du critique sont renfermées entre quatre syllabes, les quatre dernières du vers étant hors du débat; et pourtant les combinaisons ont beau être

limitées, je ne devine pas le vrai texte sous le faux ^ Je ne m'arrôte pas à celte énigme, ou, si l'on veut, à cet échec, ni ne renonce à la révision complète du texte du manuscrit de Tours, révision qui me lient à cœur comme démonstration, par le fait et par l'exemple, des efforts qui se peuvent tenter, et je continue à relire, après le vieux copiste, une copie que certainement il n'a pas relue. Je passe un bon nombre de petites fautes qui se corrigent sans peine, signalant seulement, p. 27 :

Un matinet, en ains jornée;

écrivez en un seul mot ainsjornée, qui correspondrait, si nous l'avions, au mot avant-journée; et je viens à ces six vers, qui demandent quelque remède :

Quant li sires le duel enlenl Que demeneit si asprement La dame, il devant ii vindrent, Rapaisent la e si li disrent :

« Dame, cis inaus fait à celer; a Gardés n'en orent plus parler, t

C'est le chevalier et sa femme qui conseillent à la sœur, livrée à une excessive douleur, de ne rien ébruiter. On remarquera que le troisième vers n'y est pas, et que le dernier est ininlclligible; c'est orent qui cause la difficulté; qu'on y substitue oent du verbe ouir, et dès lors tout se rétablit sans peine :

* On pourrait conjecturer: queelne Vaint, qu'elle ne l'aime [le péché). La lorme ainl au sulijonctif est connue; mais alors comment expliiiucr P^irloUrieu? Voy. pourtant plus loin, p. 250.

Quant li sires le duel entent

Que (la sœur du chevalier) demeneit si asprement,

La dame e il devant li vindrent,

Rapaisent la, e si lui disrent :

« Dame, cis maus fait à celer;

« Gardés n'en cent plus parler. »

« Prenez garde qu'on n'en entende plus parler. » En joignant dans cette traduction a en\e\erhe entendre, déjà si lourd, j'ai regretté que nous eussions perdu, dans notre langue nmoderne, la plupart des temps du verbe ouir.

Quand la sœur, ayant succédé dans le fief à son frère, refuse la main d'un duc qui la recherche en mariage, celui-ci veut la contraindre parla guerre

[dons commense en el pais

A chevaucliier li ennemis;

Contre la dame est molt grant guerre

Tuit li destruit sa terre;

Sa ost banir e lost mander

Quanque il poeit amener,

Destruit le pnïs déserté,

La dame tint en grand povreté.

Passage très-maltraité par le copiste; le sixième vers manque d'une syllabe; le quatrième manque de deux; et le huitième en a une de trop; le cinquième n'a le compte qu'en apparence : sa ost doit se lire s'ost, Va féminin des pronoms possessifs s'élidant comme celui de l'article; enfin tuit est le sujet pluriel de tout, et n'a que faire ici. Ces remarques mises en avant, je rétablis le passage, et le lecteur, familiarisé avec ce genred'exerciccs, saisira sans peine la raison des corrections :

Idons comense en cel pais

A chevjiucliier li ennemis;

Contre la d;ime est inolt grant guerre.

Qui tôle 11 destruil sa terre,

Fist s'ost banir e lost mander,

E quanque il poeit amener;

Destruil le pais et déserte,

La dame tint en grant poverte.

Déserter veut dire rendre désert, et poverte existe à côté de povreté. La correction est sûre en soi et n'aurait f)as besoin d'autre preuve. J'en ai d'ailleurs une irrécusable : c'est le manuscrit picard, qui a :

Que si le degaste et déserte,

Car moull le met en grant poverte.

Au lieu de la préposition o (avec), le copiste a mis quelquefois, par erreur, ^, qui est la forme normande de et :

Quant le bastels s'aleit guaucrant [voguantl E le tonel e o renfant

lisez 0 le tonel; et en môme temps lisez H bastels et salot. Quand Grégoire emporte le duc blessé, il est dit:

Mais Grégoire forment s'enfuit E le baron que il emporte;

lisez encore o le baron.

L'enfant est trouvé par l'abbô :

Molt i et bêle créature, Qui de lui eusse pris tare.

Eiisse TïG peut ôtre conservé; il est à la première personne, et c'est la troisième qui est nécessaire. On refera donc le vers ainsi :

Qui de lui eiist prise cure.

Ces deux vers signifient: il y eut en lui belle créature, pourvu que l'on en prît soin; qui, ainsi employé, a le ^ens de si Von; on s'en est servi pendant toute la ■durée de la langue, jusque dans le dix-septième siècle, où l'on en trouve des exemples. CIrif'flet, dans sa Grammaire, p. 154, en donne la règle et cite celte phrase : «L'on ne saurait les faire obéir, qui ne les bat rude- <( ment. » La Fontaine n"a pas dédaigné cet archaïsme :

Bonne chasse, dit-il, qui Taurait à son croc.

îl est bien dommage qu'une tournure si vive et si preste tombe en désuétude.

Le pêcheur envoie l'enfant à l'abbé pour qu'il le fasse baptiser :

E si Tenveie à don abé, Qu'il le fasse crestieiité E son nom meLtre à Tenfant.

Le troisième vers a une syllabe de moins, et, dans le second, crestienté n'est pas employé comme il devrait l'être. La crestienté signifiait la religion chrétienne, la foi chrélienne; cresliener signifiait rendre chrétien; il faudrait donc ou lire :

Qu'il le fasse crestiener;

mais alors la rime ne serait pas exacte; ou lire :

Qu'il li fasse crestienté,

locution dont je ne connais pas d'exemple. Il vaul mieux suivre le manuscrit picard, qui a :

Que il li doinst crestienté E mete son nom à Tenfant.

Grégoire, bien qu'élevé parmi les pêcheurs, ne dément pas sa haute origine :

Il retrait bien à son lingnage, Il ne fu feels ni estons, Eins fu umils e pius e dous.

Feel^ ou, comme nous disons aujourd'hui, féal^ vient de fidelis; il ne convient donc ici en aucune façon. Le mot qui convient est /<?/s au sujet, félon au régime. Le manuscrit picard donne :

Il ne fu pas fox ne eslous.

Fox ne vaut pas /e/; mais nous lui prendrons ^jas, pour compléter le vers de la sorte :

Il ne fu pas fels ne estous.

On changera aussi umils en umles, qui est en effet la leçon du manuscrit picard.

Un malin, Grégoire jouait avec les fils du pêcheur:

Car il avint, si cum il dut, Quant Grcgoires de xv ans fut, Que, un malin, alajorner, Par une feste déporter.

Entre les fis al pechcor.

Grégoire, par grantvalor, Querent à le esbaneier.

Ainsi écrite et ponctuée, la phrase n'est pas inlelligihle. Il y a là une locution difiicile qui, une t'ois expliquée, remet chaque chose en place : c'est Temploi de entre. Il ne faut pas interrompre la construction par un point après pecheor; et il laul ajouter <? devant Grefjoïre (ce qui d'ailleurs est nécessaire au vers, manquant sans cela d'une syllabe). On a dès lors la locution : entre les fis al pecheor e Grégoire^ qui signifie : c< tant les fils du pêcheur que Grégoire. » Entre or et argent il a une somme considérable, c'est-à-dire tant en or qu'en argent; ou bien cet exemple-ci, emprunlé à un ouvrage du treizième siècle : « Et la comtesse de Japhe fu en Jérusalem, entre lui (elle) et son mari cl ses chevaliers » (tant elle que son mari et ses chevaliers (Continuât, de G. de Tyr, p. 26); ou bien encoie ces vers du sire de Couci :

Et je cuit bien, au mien espoir, Que entre merci et beauté Jà sont pour moi desassemblé, (IV.)

c est-à-dire que merci, aussi bien que beauté, sont séparées pour moi; ou enfin cette phrase de Joinville : « Monseigneur Imbert de Biaujcu estoit au dehors de l'ost, entre li et le mestre des arbalestriers » (p. 217, édition Daunou), c'est-à-dire lui et le maître des arbalétriers. Cela posé, on lira por au lieu de par^ se esbaneier au lieu de le esbaneier, et à l'ajorner au lieu de

àla j orner (ajorner signifiait faire jour), et le tout deviendra :

Que, un matin, à Tajorner, * Por une leste déporter,

Entre les fis al pecheor E Grégoire, par grant valor, Querent à se esbaneier.

L'abbé, irrité de ce que le secret n'a pas été gardé sur Grégoire, appelle le pêcheur :

Le pecheor a appelé, Greement li a demandé.

Greement n'est pas français; c'est griefment qu'on doit restituer; mais, comme il n'est que de deux syllabes, on ajoutera e :

E griefment li a demandé.

L'abbé ne voudrait pas que Grégoire le quittât pour aller chercher les aventures :

Plore li abes en son cuer; Quar il ne volsist à imil suer Que cil partist de lui ensi.

Suer est une faute; lisez fuer. A nul fner, à aucun prix, est une locution toute faite et souvent employée. Fwer vient de fornm^ marché ; d'où le sens qu'il a reçu; il nous est reslé dans la loculion à fur et à mesure. i)ans la môme page, l'abbé, désireux de garder Grégoire,

Aveir e terre li prnmist.

Ensemble o ce mariage

E querre li de grant parage.

Il y a interversion des différenls membres des deux derniers vers; on rétablira l'ordre ainsi :

Aveir e terre li pramist, E querre li un mariage, Ensemble o ce, de grant parage.

Faut-il admettre que, dès le treizième siècle, tantes altcration du mot régulier ante^ ait été en usage? On le croirait en voyant ce passage -ci :

E sa tante celui porta

et celui-ci :

Ele fu sa tante e sa mere.

Néanmoins je ne puis, sans plus ample informé, acquiescer. Tante est contre tous les textes ; je crains quelque erreur de lecture; et, dans tous les cas, le manuscrit picard a pour le premier vers :

Une suie ante le porta; et pour le second vers :

Ele fu s' ante et fu sa mere.

D'ailleurs le texte de Tours lui-même a ante^ à la p. 5

Une soe ante le porta.

Grégoire, devenu soudoyer, quand il vit pour la première fois la comtesse qui est sa mère,

Enclina li parfondement, ^uis salua docéement.

bocéement est contre toute analogie; il ne peut venir de doux. Il faut mettre :

Puis salua molt docement,

comme le manuscrit picard, où on lit :

Moult douchement le salua, Et moult parfont l'en inclina.

Le est pour la, suivant la particularité du dialecte picard.

Les gens de la ville ont formé leurs batailles (c'est le mol du lemps pour escadrons); ils vont combattre l'ost des ennemis.

A celz de f est se copieront, Jamais poi el ne passeront.

Poi, qui veut dire peu , ne se comprend pas. Lisez por . jamais ils ne s'en passeront pouraulre chose (el ou al de alual)] nous dirions à moins. Le manuscrit picard justifie celte correction, il dit :

Jamais par el n'en partiront.

Il justifie aussi la correction suivante :

Idonc asemblent lur conreiz Verrement e bien eslrciz.

Au lieu de verremr'i, qui n'est pas français, melter serréement cmploy : dans les phrases de ce genre. Le picard a, suivant son dialecte, sieréement.

2i0 LÉGENDE

Le duc, qui guerroie contre la dame, voit les exploits de Grégoire.

îii dux qui Tost ot à garder Fait mollsa gent desconforter.

Fait ne peut rester. Le duc ne fait pas que sa gent se déconforte, il la voit se déconfortcr. C'est donc veit que Ton substituera. Mais il est vaillant et il rétablit le combat :

Bien restabli sa compnignie ; L'en siet mais escliaper uns piez Que tuit ne seient decopez.

{Ibid.)

Un pied rien échappa est une locution très-commune pour dire que personne n'échappa ; dès lors on voit qu'il faut lire :

N'en scet mais eschaper uns piez.

Le duc attaque Grégoire :

Mais il li torna à grant mal; El cliaslel porte son escu, Sa lance au feutre tendu.

Sans m'arrèter au troisième vers, où il manque une syllabe et qu'il faut restituer en lisant :

A sa lance au feutre tendu;

sans m'y arrêter, dis-je, je passe à la vraie difficulté qui est dans les mots : el chastel. Porter son écu au diateau est évidemment un non-sens ; et l'on serait fort embar-

rassé si l'on n'avait pas affaire ici à une locution connue. Porter Vécu en chantel se dit dans les descriptions des combats entre chevaliers; c'était une partie de Tescrime de ce temps-là. Donc, au lieu de el chastel, on mettra en chantel; ce qui est surabondamment établi par le manuscrit picard, qui donne (suivant son dialecte, où le c dur remplace le ch) :

En cantel porte son escu ;

et par le Roncisvals^ p. 194, où, dans le duel entre Pinabel et Thierry, on lit :

Dolanz fu Pinabels, quant vit cheoir morel, Il est sailliz en piez, tint Teseu en cantel. Il a traite i'espée dont tranche li coulel.

Au lieu de salle, je rencontre sele (par exemple, p. Ô7 et p. 69) ; ce serait une forme à noter si le manuscrit de Tours méritait plus de contîance. Le duc, étant fait prisonnier, est obligé d'accepter les conditions imposées par la dame, voille nen vaille (p. 67). M. Luzarchea mis ici une apostrophe qu'il est nécessaire d'effacer. A côté de ne, qui était le représentant atténué de la négation latine non, s'était conservée une forme plus pleine, non dans le centre, nen en Normandie. C'est ce nen qu'il faut ici : voille nen voille, c'est-à-dire veuille non v^wi//^. Je n'aurais pas fait cette petite remarque sur une apostrophe, s'il n'importait pas, pour la correction des phrases, de distinguer la négation normande nen de ne en ou nen, qui est usité dans tous les dialectes.

Grégoire cherche, dans le château, dont il est devenu possesseur, un lieu où il puisse cacher ses tablettes.

LtGli^DE

Evit iluecun lue secrei; Lisl i les tables e laissa ; E après ce acosluma, Oik; chascun jor alot veeir Celcs ierent, e saveier S'aucuiis ne fust qui les remuast.

Le dernier vers a une syllabe de trop; supprimez la particule ne^ qui d'ailleurs gêne le sens plus qu'elle n'y serl. A. list qui ne signifie rien, substituez mist. Enfin, pour effacer cette forme mauvaise saveier et bien comprendre le tout, corrigez :

S'elesi erent, esaveir.

Grégoire sait désormais qu'il est le mari de sa mère; et, s'adressant au diable, auteur de tant de maux :

Mesfaiz me sui de lei servir, Mais, si Dex me volt consentir, Onques del mal ne fust si lez, Cumtu del bien seras irez, Et je serai, se Dex m'olreie Que un sol petit de sens aie.

« Jamais tu ne fus aussi content du mal que tu seras irrité du bien. » Au lieu de fust^ troisième personne, il faut donc lire fus, deuxième personne. Quant à je serai, soit que l'on sous-entende lez, soit que l'on sousentende irez, on ne voit pas quel sens cela pourrait donner. Je propose donc de lire : e si ferai; « et certes je le ferai, si Dieu m'octroie la moindre parcelle de sens. »

Tout étant révéié de part et d'autre, la mère de-

SUR LE PAPE GIlÊliulllE LE GdAND 2IJ

mande à son fils comment dorùs^avant elle doit se conduire pour obtenir le pardon du ciel.

Amei dites, por bien eslruirc, Cum faitement me dei déduire ; En quel guise en semblant Me conlendrai [comporterai! d'ore en avant.

Le troisième vers est défectueux, il faut mettre :

En quel guise e en quel semblant.

Grégoire répond par des conseils d'expiation, et, entre autres, ceci :

E si te tien en chastée Trestoz les jors de ton liaée.

Laissant de côté Vh de haée (quelques manuscrits font la faute de préposer une h là où il n'en faut pas, et il nous en est resté des vices d'orthographe, par exemple à huile et à huître^ qui viennent iVoleum et à'ostrea) ; laissant donc de côté cette /i, je remarque que «es' écrit toujours par un seul e et donne toujours une rime masculine. De plus, casîltas ne peut donner chastée; tous les noms de ce genre se forment du régime latin et ont, pour correspondant français, un nom terminé en e formé : bonitatem^ bonté; civitatemy cité, etc. D'où castitatem fera non chastée mais chasteé; ce n'est qu'un déplacement d'accent, mais ce déplacement est important, car il change toute la ligure du mot. Quelques personnes avaient conseillé de ne jamais meUre d'accent quand deux e se suivaient ; car, disait-

on, CCS deux ^appartiennent toujours au féminin d'un participa passé, cnmét'.^ chantée; et il va sans dire que le premier est accenluô. Mais la rencontre du mot ccistcé force de renoncer à cet expédient : nous avons là deux e qui sont accentués inversement du féminin des participes passés. Le manuscrit picard a caesté; iorme qui nous montre comment la vieille langue se jouait dans les mots latins, tout en conservant la charpente des consonnes et la position de l'accent.

Dans ces deux vers, continuation des conseils de Grégoire à sa mère,

La liaire vest enprés ton cors, E les bêles oailes defors (P. 85),

on ne peut accepter paile au féminin; cela est contre l'usage constant. Le manuscrit picard n'a pas celte faute :

La liaire ves après ton cors, E puis le paile par del'ors.

Lisez donc dans le manuscrit de Tours : E les beaus pailes par defors

Le pécheur malveillant ne veut pas que Grégoire pénitent prenne gîte en sa maison :

11 ne ierra en ma maison, Par la barbe qu'ai el menton.

Los manuscrits ne distinguent pas Vi duj; mais, dans les éditions, il importe de les distinguer; ce soin facilite la lecture. Ici c'est non un i, mais un; qui est re-

SUR LE PAPE GRÉGOmE LE GUA>D. 245

quis : jerra^ futur du verbe gesir^ de jacere. Mais la femme, plus miséricordieuse, le fil recevoir,

Eli dona de son bon vin Trestuit raze un mazelin.

On mettra un accent, razé (car c'est un e fermé que le vers réclame), et, comme le manuscrit picard, trestot, trestuit étant le pluriel. Le mazelin est un vase en madré. (Voy. de Laborde, Notice des émaux ^ t. II, au mot madré.)

Le pécheur, sous prétexte de sainteté, poussant Grégoire à faire pénitence sur un rocher de la mer, lui dit que, môme en abbaye, on est encore dans le monde, et que les anciens feux du péché peuvent se rallumer :

E nos veons adès sovent Que ne pot mie longeinent; En tôt loi home converser Que ne fesleusse escliaufer E resenlir, al clieldel lor, Del feula force et la cliaior.

Passage corrompu, dans lequel on ne rétablira la ponctuation qu'en rétablissant le sens. Or, le sens est qu'un homme qui veut faire pénitence ne peut longtemps converser (nous n'avons plus un mot aussi bon ; les Anglais nous l'ont pris : to converse) en tous lieux, c'est-àdire aller de place en place, sans s'exposer aux rccliules. C'est ce que le trouvère a exprimé sept vers plus liaut, parles mots : longes par pain aler. 11 l'aul conséqucmmenl chercher, dans en tôt loi un éauivalent de pur pais. Je

246 LÉGKM)R

pense que cet équivalent est en tôt lue. Je lis donc (ne mellnnt aucune ponctualion après longementy et changeant eschaufer en réchauffer pour avoir le vers) :

Que ne po'., mtb longoment £n tôt lue [lieu] borne converser Que ne Testuesse reschaufer.

Grégoire dit que, si on lui indiquait un lieu solitaire, il ne demanderait rien autre :

Ne ne queïsse compaignon, Se Deu solement, e ier non.

Bien que je ne trouve, ni dans mes souvenirs, ni dans la Grammaire de Burguy^ la particule i<?r, néanmoins je n'ose pas la changer. Ceci n'est pas un cas où des règles générales aient application; et il se peut très-bien que le manuscrit de Tours conserve, en ce passage, une forme rare, mais réelle. J'aime donc mieux en essayer l'explication. Je regarde la particule ie?' comme une transformation singulière delà particule d, qui signifie autre chose. Et ce n'est pas sans quelque analogie que je propose cette interprétation. En effet, on connaît déjà mar pour m«/, huer pour bien; le premier, surtout, est continuellement usité. De la sorte, les deux vers signifieraient : « Je ne demanderais compa- « gnon, sinon Dieu seulement, et autre non. » Un bon dictionnaire de notre vieille langue m'aurait probablement dispensé de toute conjecture. Mais quand auronsnous un bon dictionnaire de notre vieille langue?

Dans la page 109, j'ai trois observations à faire, Grégoire, devenu pape, adresse une prière à Dieu •

Donez rnei tiel vie tenir Que seit, Dès, or à ton plaisir.

(1 ne faut pas séparer or de Dès, et prendre Dès pour le vocatif de Dieu, forme qui, je le reconnais, se trouvt^ v('Tilablement plusieurs fois dans notre texte. Ici, ce n'est pas le cas: des or, lu en un seul mot ou en deux, signifie désormais. Plus loin :

Quant il ot Torison finie, Yaisent ovoec sa compagnie.

Ainsi êcni^vaisent est la troisième personne du pluriel (lu verbe je vais; or, un singulier est ici nécessaire. Lisez donc, avec un léger changement, vaitsent, ce que nous disons maintenant s'e?i va. Dans la vieille langue, e7il ou en, et le pronom personnel, se mettaient avant ou après le verbe, suivant le besoin du discours. Enfin, Dieu faisant de nombreux miracles pour l'intronisation de Grégoire, on vit :

Contrais dresser, etveir orbex, E parler ceus qui erent mu, E coursoir de par Jesu.

Celle énumération des mômes miracles est très-fréquente dans les poèmes du moyen âge ; il s'agit toujours de contrefaits qui sont redressés, d'aveugles qui recouvrent la vue, de muets qui parlent, et de sourds qui enlcndent. Ce Heu commun permet donc, sansdif licullé, \a restitution du mot corrompu coursoir: lisez en place sours oir. Voir étant, dans l'ancienne langue de deux syllabes, vm?', en normand re^iï-, on lira le premier vers :

Contrais dresser, veeir orbex.

248 LEGENDK

Quand la comtesse retrouve son fils dans le pape Grégoire, elle s'écrie, transportée de joie ;

Si je eusse un poï de sens, Deùsse je eslre molt lée.

Dès, tant m'avez bien conseilée I Por beneïs qui m'as garie Por que de joie m'as saisie :

Quar seiés or fin de ma vie Morz prenge lei de mei envie

Tous ceux qui ont l'usage du vieux français seront arrêtés à la lecture de ces vers, et chercheront à y introduire une meilleure syntaxe et un sens plus clair. Si n'est pas de la langue de notre manuscrit, qui se sert toujours de se. Peu avait pour forme non pas poi, mais poi; le tréma est de trop, le manuscrit picard a

Se or euisse point de sens;

point est pris ici au sens positif qu'il a essentiellement, et il est un équivalent depoi. Mais ce sont là des vétilles, tandis que les deux vers qui commencent par por sont absolument inintelligibles. Je m'y suis exercé pendant plusieurs heures, à diverses reprises, et à chaque fois j'ai échoué, ne trouvant rien qui me satisfit. Le manuscrit picard a donné la solution de la difficulté, au lieu de nos quatre derniers vers, on y lit seulement ces trois vers-ci ; mais cela suffit ?

Jors beneois qui m'as garie.

Car soies liui fin de ma vie; Morz, prenge toi de moi envie.

On écartera donc de notre texte l'inintelligible por^

SUR LE PAPE GRÉGOIRE LE GRAND. 2i»

que Ton remplacera par jors, et tout le passage deviendra :

Se je eusse un poi de sens,

Deûsse je estre nnolt lée [joyeuse];

Dès IDieii], tant m'avez bien conseilée.

Jors beneïs qui m'as ga rie,

Jors qui de joie m'as saisie,

Qnar soies or fins de ma vie;

Morz, prenge tei de mei envie.

Je n'ai pas non plus, malgré beaucoup d'efforts, réussi à deviner quelle était la bonne leçon dans ce passage, où la comtesse se remet entièrement à Dieu:

E dist : f Deu père tôt puissant, Di ço esmaiseltien cornent, M'arme e mon cors, sire, à tei rent. » (P. 415.)

Di ço esmais n*est pas français. J'ai conjecturé des ore mais, bien que cela s'éloigne notablement de ce qui est dans le texte, et bien que el tien cornent hsse^ jusqu'à un certain point, double cmj)loi avec à tei; car la plirase répondrait à ceci en français moderne : « Désormais, à ton commandement, Seigneur, à loi je rends mon àine et mon corps. » Pourtant, c'est très-probablement quelque cliose de voisin de des or mais qu'on doit chercher ; car le manuscrit picard a pour équivalent très hore en avant; nos deux vers y sont sous cette forme .

Eslruiés m'ame à vo comant Et mon cors très liore en avant.

3n voit que, du reste, il ne fournit pas la restitution cherchée

Me vo'ci arrivé à la dernière page. Le trouvère termine par une exliorlalion pieuse :

Dites amen, seignor baron, Vos qui ci estes environ, Que bons oions avingement.

Homes e femes ensement.

Oions n'est pas français, et l'on conjecturerait facile ment aijons et bon au singulier, le tout signifiant : que nous ayons bon avènement, si tant est que avingement soit français et puisse venir de aveindre. Mais la cor rection est autre; on lira avec le manuscrit picard:

Que bon soions au jugement,

c'est-à-dire : que nous soyons trouvés bons au jugement dernier.

Ce serait la dernière remarque, comme c'est la dernière page, si je n'avais à revenir sur un passage dont j'avais désespéré. Il s'agit de quatre vers sur lesquels j'ai discuté un peu plus haut, p. 231 :

Quar de Fenfant a tel dolor E du péché si grant poor, Ne puet estre por nule rien.

Que enelaint sor toterien.

Cet enelaint m'était demeuré inexplicable; mais il ne l'a pas été pour M. Leclerc, qui a, je crois, deviné l'énigme et qui m'en a communiqué la solulion. Lisez:

Que el ne laint sor tote rien.

Lnint, de lai(jniei\ lamenter, italien lagnare, au subjonctif, comme claint de daiguier. J'avais raison de dire

SUR LE PAPE GREGOIRE LE GRA.ND. '2ot

que ce que l'un ne trouve pas, un autre le trouve, suitûut quand l'attrait môme de la difficulté suscite des auxiliaires tels que le savant académicien.

J'ai conduit à travers des minuties grammaticales leslecteursquiauront consenti àmesuiYre;mais j'aurai laissé, j'espère, dans leur esprit l'impression qu'un texte, provînt-il du moyen âge, estaccessible à la critique, n'est défectueux en beaucoup de cas que par la faute des copistes, et est susceptible de restitutions, tantôt certaines, tantôt conjecturales, comme tous les textes qui nous viennent des anciens temps.