Imitations

La Vie du Pape Grégoire le Grand se trouve dans une rédaction latine, et dans deux poèmes, l'un allemand, l'autre anglais. Ces imitations (on verra que ce sont en effet des imitations) ont un intérêt inégal, mais toutes trois attestent le succès qu'obtintdansle moyen âge l'étrange légende mise à la cbarge d'un grand pape ; et les deux dernières appartiennent à ce nombre toujours croissant de témoignages qui font voir combien les nations étrangères se complurent à traduire ou à imiter notre vieille poésie.

L'imitation latine nous a été conservée dans un livre qui paraît avoir été composé dans le quatorzième siècle et qui porte le titre de Gesta Romanorum. Cette Geste des Romains n'est rien moins que ce que le titre annonce : il ne s'y agit ni de Romains ni d'aventures,, c'est un recueil d'iiistoires édifiantes suivies chacune d'une moralité. Elle futlrès-<(oûlée dans le quatorzième

siècle et dans celui qui suivit. Le récit est cerlainement calqué sur notre poème ; car il ne s'en^écarte nulle part, ne faisant qu'abréger. La seule dilTérence de quoique importance que je puissenotcr, c'est quand, les tablettes ayant été trouvées et Grégoire étant reconnu fils de la dame dont il est le mari, tous deux ont un débat dont il n'est pas question dans le poëme : «Maler, cum in filio mutum dolorem \'idisset, ait : « 0 fîli dulcissime, pro peccatis nostris peregrinabor « tololempore vitœmeœ; tu vero regnumgubernabis. « Qui ait : Non fiet ila ; in regno, mater, expectabis ; « ego vero peregrinabor, donec a Deo peccata nostra « sint dimissa. » Du reste, la fin est semblable dans les deux textes : « Papa de terra eam Icvavit et in « ejus nomine monastcrium constituit, in quo eam « abbalissam fecit, et inlra pauca tempera ambo ani- « mas Deo reddiderunt. »

Mais ce qui diffère notablement, c'est la moralité. Du moment qu'on n'entre pas dans la question de savoir si les crimes involontaires sont des crimes, le trouvère lire de son texte la morale qui en ressort évidemment : c'est que, pour grande que soit la coulpe, une pénitence sincère et sans réserve peut encore espérer la miséricorde de Dieu, et que le chrétien, môme tombé dans l'abîme, n'est pas perdu s'il ne se croit perdu lui-même, et s'il ne s'abandonne pas. Mais ceci parut sans doute trop simple à l'auteur des G^ste Romanorum; et voici ce qu'il a vu dans la légende : Le comte, ou, comme le texte latin dit, l'empereur qui en mourant recommande la sœur au frère est Notre-Seigneur Jésus- Christ, qui remet la sœur, c'est-à-dire

l'âme, au frère, c'est-à-dire l'homme. Au commencement, l'homme charnel a l'ame en tout honneur, ne faisant contre elle rien qui déplaise à Dieu. Ces deux, le corps et lame, s'aiment tellement qu'ils gisent en une seule chambre et mangenJ à une mêrfae écuelle. Mais, par malheur, à Tinsligationdu diable, l'homme fait souvent \iolence à sa sœur^ de sorte qu'elle conçoit et enfante un fils. Cefds est le genre humain, procédant de notre premier parent. Adam, ayant ainsi péché, futjetédansle monde, ce qui est figuré par le tonneau dans lequel le lils est mis et abandonné à la mer. orageuse. Sauvé de l'onde et élevé par le pieux abbé, il représente l'homme sauvé par l'incarnation. Dés lors, il épouse sa mère, c'est-à-dire la sainte Église, pour laquelle avaient été écrites les tablettes, à savoir les dix commandements reçus par Moïse, tablettes qu'on doit lire incessamment comme faisait Grégoire. Mais, même après son mariage spirituel, il arrive à l'homme d'avoir des rechutes; il va chasser dans la forél, c'est-à-dire il pourchasse les vanités mondaines auxquelles il avait renoncé. L'âme se lamente, se ressouvenant des tablettes éciites; alors chacun va chercher le baron et lui crie, comme Dieu à l'homme: Reviens, reviens. Yoyant Tûme abattue par le péché, il doit se jeter à terre, embrasser toute humilité, dépouiller ses vêtements, et briser la lance de maie vie par la confession. Enfermé sur le rocher de la pénitence, l'homme attend que le prêtre l'en iasse descendre, le réconcilie et le conduire à Rome. Rome, c'est l'Église romaine, dans laquelle nous devons resler, accomplissant ses préceptes. De la sorte vous pourrez

conduire la dame, c'est-à-dire l'àmc, au monastère du i-oyaume céleste. Tout cela est uu facile jeu d'esprit auquel ia pieuse exhortation du trouvère est bien prélérahle.

M. Greîth a trouvé dans le Vatican un manuscrit de légendes qui, sous des noms ditTérents, contient un récit très-semblable, intitulé Vie de saint Albin. Il y avait dans les régions du nord [in pariibiis Atjuilonis) un empereur noble et puissant. Après la mort de sa femme, il s'unit à sa propre fille et a d'elle un fils. Pour cacher la honte, l'entant est enveloppé dans des habits de pourpre, pourvu richement d'or, d'anneaux et de colliers, et porté au loin en Hongrie, où il est déposé sur la grande route. Après maints hasards, il se trouve enfin à la cour de Hongrie. Egalement distingué par sa beauté, sa prouesse et les qualités de son esprit, le jeune homme gagne tellement les bonnes grâces du roi que le prince, en mourant, lui laisse son trône en héritage. Le bonheur et la gloire d'Albin arrivent jusqu'à l'empereur, qui lui offre la main de sa fille; lui, ignorant son origine, se marie avec la fille de l'empereur, qui est en môme temps sa mère et sa sœur. iMais les anneaux et les armoiries qu'Albin avait conservés comme des souvenirs font reconnaître l'erreur; la mère et le fils, la femme et le mari se séparent aussitôt, et mènentjusqu'à lamortunevie depiétéetde pénitence.

Enfin, le Dit du Bue fnxconie comment un inceste, mais cette fois un inceste volontaire, estefïacé par une mortification étrange. Une veuve s'est rendue coupable d'un inceste avec son lils ; le fils va se faire absoudre à Rtiine par r«/}05^o/^ lui-même, (]ui le retient pour

son chambellan. Treize ou quatorze ans après, la mère et la iille qui est le fruit du crime prennent à leur tour le chemin de Rome, et obtiennent l'absolution du pape, qui renouvelle celle qu'il a donnée au fils, mais à condition que tous les trois seront enveloppés et cousus chacun dans une peau de bœufpendantsept ans, et vivront séparés ainsi les uns des autres, en abandonnant tout leur bien à Dieu. La sentence s'exécute ; les pénitents reviennent couverts de leur cuir de bœuf, à Rome, au bout de sept années; protégés par la Vierge, ils meurent comme des saints le jour même de leur retour, et les anges, qui les portent en paradis, chantent glorieusement Te Deum laudamus. M. Leclerc a, dans son travail sur les fabliaux, si inslruclif et si curieusement ordonné, toute une section consacrée aux fabliaux de dévotion, et c'est là que j'ai pris la mention du Dit du Buef. (Hist. litlér. de la Fra/ice, t. XXÏII, p. 121.)

Walter Scott, dans lédition qu'il a donnée d'un poëme en vieil anglais, intitulé sir Tristrem, dit que le manuscrit à'où'û l'a tiré contient aussi un poëme qui a pour UiTc The legend of pope Gv^cjory. « L'histoire de « saint Grégoire,ajoute-t-il, est plus horrible que celle « d'Œdipe, il est le produ'- Tune conjonction mces- « tueuse entre un frère et un^ ^jeur ; puis il est marié, <( sans le savoir, à sa propre mère. » Cette légende, comme on voit, n'est pas autre que la nôtre. Le manu, scrit anglaisest mutilé au commencement et à la lin; le fragment commence ainsi :

TIi' cri liim ^q-aunlcd liis \vi!l y wis. Tlial Ihe idiiglil liim liad ytold.

The bîirouns tliat were of iniclie priis, Bifoni liiin Ihai -wereii y-cald.

Ail tho lond tliat ever was Iiis, Biforn liiin aile yong and old.

Ile made liis soster chef and priis, That mani siyeing for him had sold.

Il est facile de retrouver dans le français l'équivalent de ces huit vers. Ils se rapportent àl'endroit où le jeune duc, prêt à partir, d'après le conseil du bon chevalier, pour le pèlerinage de Terre sainte, remet le fief à sa sœur, à qui les barons font serment.

Quand chascun dels enfans enient Del bon conceil, plore forment.

Toz les barons molt lost mandèrent E leur terre lur devisèrent.

Seûrié font à la seror, S'il ne revient, d'icele enor.

Quant ont fine leur serement.

La dame prent isneliement, Si la comande à cel baron...

C'est là tout ce qui a été publié du poème anglais ; maia cela suffit pour établir qu'il n'est qu'une imitation du poème français. Car personne ne sera tenté de soutenir la proposition inverse et de faire provenir le poème français du poème anglais. Les érudits anglais n'ont jamais élevé de prétentions à cet égard; il est certain en effet que la part la plus grande et la meilleure de notre vieille poésie existait avant que fanglais (je ne dis pas l'anglo-saxon, qui était dès lors une langue morte) fût écrit et servît à des compositions littéraires. On ne pourrait en dire autant de l'Allemagne. Dès

la fin du douzième et dans le Ireizième siècle, ce pays eut une poésie trcs-florissanle ; mais, pour tout ce qui est commun dans celle poésie entre l'Allemagne d'une part et les pays d'oc et d'oïl d'autre part, il n'y a plus de contestation sur l'anlériorilé des œuvres de ce côtéci du Rhin. Aussi, dumoment que Hartmann, l'auteur <le Gregorius auf dem Steine (Grégoire sur la pierre) dit expressément qu'il a mis en allemand le récit, c'est-àdire qu'il Ta traduit, et du moment qu'on trouve en français une très-ancienne composition du même genre, aucun doute ne reste sur la question de savoir qui a été l'imitateur. Toutefois, puisque l'occasion se présente, comparons un original français et une imitation allemande, tous deux du douzième siècle. Le français commence par :

Or escotez, por deu amor, La vie d'un bon pecheor.

Et le poète allemand, après s'ôtre nommé, dit à son tour :

llie hebent sich von ersle an

Die sellsaeme mère

Von aînern gûten sundere.

« Ici commence le récit merveilleux d'un bon pécheur.» Z^oîi veut dire un pécheur qui, se convertissant, a fini par attirer sur lui la miséricorde divine.

Le comte, qui se meurt, et qui a fait venir auprès de son lit ses enfants et ses barons, voit son fils pleuier :

Fis, dist li père, lai ester; Tei n'eslovra mie plorer; n. 17

Quar tu tendras ma grant enor; Mais li duels est de ta seior.

Hartmann ne fait que traduire :

Sun, Avarumbe weinest du?

Ja geveilet dir nu Min lant und michel ère; Ja furhte harte sere Dinar schonen swcsler.

Le comte se reproche de ne pas l'avoir mariée :

Que en mon vivant ne Tai mise U sa biauté fusl bien asise.

Dans l'allemand, il se fait les mômes reproches; et il ajoute : « Je n'ai pas agi en père, »

Daz ist unvaeterlich getan.

Un peu plus loin, l'auteur allemand n'a pas résisté à la tentation d'un lieu commun. Le trouvère français ne s'y était pas laissé aller ; les paroles du père mourant ne se rapportent qu'à la sœur, pour qui son âme est dans l'angoisse; mais Hartmann a intercalé desconseils de morale générale sur la conduite que le fils doit tenir pour le gouvernement de son iief; conseils qui sont un hors-d'œuvre. H ne s'agit évidemment ici du jeune héritier qu'en tant que frère d'une jeune dame dont le sort lui est remis et que, cédant aux suggestions de l'esprit malin, il \a précipiter dans l'abîme.

En effet, à la vue de l'étroite mais pure amitié qui est au commencement entre le frère et la sœur, le diable conçoit l'espoir de faire tourner à mal une aussi vive tendresse, et il y réussit. Le succès du dé-

SUR LE PAPE GUÉGOir.E LE G15AND. 259

mon ne suscite aucune observation de la part du trouvère français; mais l'allemand, effrayé de cet empire, s'écrie :

VVaffena herre walfen Uber des helle hundes list!

Daz er uns so gevaerich ist.

Warumbe verhenget im des got Daz er so in grozen aregen spot Frûmt uber sin lianlgelat Die nali im gebildet hat?

« Malédiction sur la ruse du chien d'enfer qui nous « est si dangereuse! Pourquoi Dieu permet-il que le « diable se joue aussi cruellement de l'homme, cette « créatuie que Dieu a formée à son image? » Et, suivant son désir d'ajouter quelques moralités générales, il dit : « Que par là chacun soit averti de ne pas « prendre trop de familiarités avec une sœur ou une « nièce, de peur d'éveiller d'outrageuses pensées qu'il « faut écarter. »

Nu si gewarnt daran

Ein igeliche raan,

Daz er swester noch nictel ^

Niiit ze heimliche bî;

Er reizet daz ungemûle

Daz man vvol verschûle !

L'entretien du chevalier et des deux jeunes gens est raconté de la môme façon dans les deux poëines. Le frère et la sœur se jettent en pleurant à ses pieds, et lui s'en étonne : « Seigneur, ce salut me parait « trop grand, quand môme je serais voire compa- « gnon. Levez-vous, seigneur, au nom de Dieu. Dites-

« moi votre commandement, je n'y manquerai ja- « mais; donnez un but à vos paroles, dites ce qui « vous trouble; vous êtes mon seigneur né, je vous «conseillerai aussi bien que je pourrai; de cela ne « doutez en aucune façon. »

Er sprach : lierre dirre grûz, Der dûhte mich ze groz, Waere ich noch iwer gnoz; SLel uf lierre durli got, Lat horen daz gebot Daz ich niemer zebrechen wil, Und gebet der rede ein zil!

Sagt nu waz iv werre, Ir sit min geborner lierre; Ich rate iv so ich besîe ch.in, Dane gezweivelt niemmer an.

Le français a :

Por Deu, dit-il, grant tort avés

Que vos ensi vos contenés;

Je sui vostre om, ne deûssés

Ensi mettre vos à mes pies.

Molt ai grant ire, e peise mei

Del duel que démener vos vei.

Dites mei tost que vos volés ;

Por Deu, vos pri, ne me celés;

Riens n'est el mon [au monde] que puisse faire,

Que tant me tornast à contraire,

Que je por vos deus ne feïsse,

A quelque chief que j'en venisse.

L'exposition de l'enfant est racontée un peu différemment. Dans le français, c'est la mère qui veut qu'il soit exposé; elle se laissera mourir si on ne l'aide pas dant l'exéculion de son dessein; el, quand elle a obtenu l'assentiment du cbevalier et de sa femme, elle

prescrit de point en point ce qu'ils doivent faire. Sans doute, celte résolution d'une mère éperdue a paru trop violente et trop dure à l'auteur allemand ; il a voulu adoucir ce trait, à tort ce me semble, car la légende ne ménage rien, et elle se plaît à retracer les impulsions désordonnées d'une âme humaine qui s'agite sous l'action du démon, le remords du péché et la douleur physique et morale. Quoi qu'il en soit, l'exposition n'est plus le fait de la mère seule; les trois personnes intéressées en délibèrent, et elles jugent que le meilleur parti à prendre est d'abandonner l'enfant aux flots de la mer. Le narrateur allemand, aimant à réparer les omissions imputables au narrateur français, remarque que, sur les tablettes mises aux pieds de l'enfant, n'étaient nommés ni les gens desquels il était né, ni le lieu de sa naissance*.

Im wart da benam Weder liute noh lant Gebûrt noh sin lieimût.

On trouve une barque et on y met avec chagrin le petit navigateur. Cette jolie expression est du poète allemand :

Da leit si mit iamer an Disen chleinep '--heXman.

Prêt à parler de la grande douleur de la jeune femme, qui expose son enfant, a sur la conscience un affreux péché, est malade de ses couches et apprend la mort de son frère, il s'arrête et, faisant un retour sur lui-môme, il dit avec une simplicité qui n'est pas sans charme : « Vous savez qu'un homme qui n*a ja-

« mais éprouvé ni grand transport d'amour ni grande « peine de cœur n'a pas la bouche aussi prête à ex- « primer ces sentiments que celui qui a passé par de « telles épreuves. Ma destinée a voulu que je fusse « entre les deux, que ni la grande joie ni la grande « peine ne fussent mon lot, et que je ne vécusse ni c< dans le mal ni dans le bien. Aussi, suis-je peu ca- « pable de décrire le deuil de la dame, ni d'al teindre « par la parole à des souffrances qui accableraient c( mille cœurs. »

Ir wizzet wol daz ein man Der ir ieweders nie gewan Relite liep noh grozes herzleit, Dem ist der mûnd niht so gereit Rehte ensprechen davon, So dem der ir ist gewon.

Nu bin ich gescheiden Da zwischen von în beiden, W;;nde mir iewederz nie geschah.

Iclin lebe iibel noh wol, Davon enmac ich als ich sol Der vro^ven leit entechen, Noch mit den worten errechen, Wan ez waere von ir schaden Tusent herze uberladen

Cela n'est point dans le françaîs ; mais ce qui y est, c'est l'exacte correspondance des coupures du récit. Quand la dame, devenue maîtresse du fief, et refusant de se marier, est guerroyée par un duc, le trouvère s'arrête 15, et se met à raconter ce qui advint de Grégoire, de celte façon :

De la dame tairons atant, Si reparlerons de l'enfant,

Qrie, en la nuit que il fu nés, Fli el batel en mer gelés, Là ù il en la mer esleit, Si com fortune le voleit, Molt près de periî et de mort.

De même, le poëte allemand, suspendant ce qu'il disait de la comtesse, entame l'autre sujet : « Nous lais- « sons ici ce discours, et nous dirons comment il en « advint à l'enfant de cette dame, que les vents ora- « geux emportaient, selon le commandement de Dieu, « à la \ie ou à la mort. »

Nu lazen dise rede liîe Unde sagen iv wie ez ergîe Dirre vrawen cliinde, Daz die wilden ^vinde Wurfen swar in got gebot In daz lebenalde in den tôt.

C'est de la sorte et pas à pas que rimitation allemande suit l'original.

L'entant avait été enveloppé dans un imile alisandrin (paile est pallium). Gela était dit dans les tablettes; et, quand l'abbé les a lues, il commande aux pôclieuis :

Qu'il quierent les dis mars d'argent E le chier paile alisandrin.

DansVarateur allemand, il est dit qu'on le trouva enveloppé avec une étoffe qu'il nomme phelle^ et qui avait été faite à Alexandrie :

Daz chindelin si vûnden

* Mit plielle gevunden

Gewortht ze Alexandrie.

Ce phelle, dit aussi ])/ie//^r ou phellor, et fait à Alexandrie, n'est pas autre que noire paile cdisandrin, nonseulement pour la chose, mais aussi pour le mot. Phelle est l'altération allemande de païle. Il faut l'ajouler à ces mots qui pénétrèrent alors du français dans l'allemand par la voie des chansons de geste et des poèmes d'aventure. Tel est aussi ios/i^r^ïi, jouter, que je trouve, v. 1819; birsen, v. 2265, qui est notre ancien français herser^ voulant dire chasser à l'arc; marnîren, les mariniers (v. d637); et môme notre poigneis, combat, sous la forme de puneiz :

Ir itewedere sich da vleiz Ufein langez puneiz.

« Chacun d*eux s'applique à un long poigneis. » Grégoire quitte l'abbé qui le fit élever et s'embarque :

Cil entre en mer et vait siglant Ensi eu m fortune le meine, Qui or le tient en son demeine, Passe la mer à grans effors, E n:ijeet sigle vers les pors, Outre la mer en un païs; E li bons venz les a dreit mis Enceleencontrée, totdreit, De quel sa mère dame esteit.

Dans ce récit, Grégoire s en remet à la fortune, et le navire qu'il a pris le conduit au pays de sa mère. Dans le récit allemand, Grégoire tente le sort d'une façon plus piécise : « Il commanda aux mariniers d'obéirà la « volonté des vents et de laisser aller le na\ire selon f( que la souflle le conduirait. Un vent fort se mit à

« souffler, et, en peu de jours, la tempête les jeta au « pays de sa mère. »

Er gebot den marnîren Daz si den winden waeren Nach ir willen undertan, Unde das schef liezeri gan Swar ez die winde lèrlen Unde anders niene chêrten.

Ein starch wint in do waete, Der beleip în do slaeie, Unde vurden in vil churzcn tagen Von einein slurmweter geslagen Uf siner muter lant.

Grégoire a quinze ans au moment où il quitte l'abbé; quand, vôtu de ses armes, il se montre dans la ville assiégée, tous l'admirent; et, finalement, le jour du combat venu, sa prouesse est sans égale. Le trouvère français ne s'est pas inquiété d'expliquer comment le jeune homme avait appris à conduire un cheval, à manier la lance et l'épée, à jouter, à devenir un chevalier parfait et redoutable ; peu importe. Mais cela importe au trouvère allemand, qui répare cette omission, exposant comment Grégoire s'exerce dans des tournois et des escarmouches, et sauvant le brusque passage d'un enfant de pécheur à un guerrier accompli. Il lui met aussi dans la bouche un long discours, dont il n'y a rien dans notre manuscrit de Tours, avant le combat singulier avec le duc. Grégoire s'excite par cette considération, qu'un coup heureux le mettra au comble de la fortune, et que, n'ayant rien à perdre, il a beaucoup à gagner... « Qu'homme et femme le sachent,

« J'aime mieux finir honoraLlement ma vie que de vivre « misérablement. »

Das wizze man unde wîp, Mir ist lieber daz min lîp Bescheidenliclie ein ende gebe, Danne daz ich lasterlichen lebe.

Grégoire, décidé à la plus dure pénitence, demande liospitalité au pêcheur; mais le pécheur le rudoie et ne veut pas croire à sa quaUté de pénitent:

Haï! fait-il, cum il est cras E blans e tendres soz les draz ; Il n'a gnires qu'il fut chauciez; Molt a tendres e blans les piez.

Ces quatre vers sont beaucoup étendus dans l'allemand : « Il ne parait à ses joues ni action du froid ni « famine; elles sont si blanches et si rouges. Jamais « personne ne vit un corps mieux nourii. Ce n'est pas « avec du pain et de l'eau claire que lu as pris cet em- « bonpoint. Tes jambes sont droites, tes pieds arqués, « les orteils longs, tes ongles blancs et propres. Tu « aurais des souliers aplatis et déchirés si tu étais un « pénitent. On le voit à tes jambes, il n'y a pas long- « temps qu'elles sont nues et que le vent et le froid les <( louchent. »

Grégoire est sur son rocher:

Cil est remés sans compaignie,

Forment vers Deu s'en humilie,

Qui la terriene viande

Ne n'a ne por sei ne demande.

Merci crier e Deu prier

lert son déduite son mangier.

Joste lui en la piere dure ^ Ot un petit de troueûre :

Quant il ploveit, Taigue colot, Ce iert trestot quant qu'il usot, Se fains o seif le deslreigneit; De ce sa vie sosteneit.

Cette prière assidue, qui est le manger de Grégoire, ne satisfait pas complètement le poète allemand; et il explique la chose : « Avec la nourriture qu'il prenait, « comme je vais vous le dire, il n'aurait pas vécu. Dieu « îe sait, quinze jours; mais un secours lui lut accordé « par le Christ, qui fit durer sa \ie et lui donna gué- « rison delà faim. »

Ern niohle der spîse die er noz, Als ich iu nu sage VVeiz got vierzeheen tage Vor dem hunger niht geleben, Im waere gegeben Der trost von Christe, Derim daz lebn vriste, Daz er vor hunger gênas.

Un grand et beau poisson a été pris, et les envoyés romains demandent qu'on l'apprête pour leur repas. Le pêcheur ne se fait pas prier :

E cil de volentélefist.

Joios esleit, ce sachez bien Entr'eauz estes ne perdrait rien ,

Le dernier vers m'avait paru difficile; pourtant je l'ex pliquais ainsi : il était joyeux, car avec eux, c'est-àdire avec des gens aussi bien pourvus, un hôle ne devait rien perdre. C'est là en effet le sens. Et l'allemand

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dit : « Le pôcheur reçut avec joie ces hôtes bien poiu- « vus. Il vil bien qu'illui en reviendrait profil, faisant « cela plus pour leur avoir que par bonté de cœur. « Ce n'est pas ainsi qu'il avait reçu un hôte sans avoir, « Grégoire, le bon pénitent. »

Desen enphîe der vischsere Mit vreuden ane swœre Diewol beraten geste, Er sach wol unde veste Er mohte îr wol geniezen.

Daz let er mère umbe ir gut Denne durh sinen milieu mût.

Erne enphîe si bas danne den gast, Dem das gùtes gebrast, Gregorium den gulen man.

J'ai eu, j'en conviens, un vrai plaisir à suivre pas à pas la comparaison entre le texte français et le texte allemand. L'auteur allemand sait bien le français, il en use librement avec l'original qu'il a sous les yeux, mais il ne se méprend jamais sur le sens, pas même dans de petits détails. De ce fait je tire la preuve qu'il avait sous les yeux non pas quelque copie pleine de fautes, à sens estropié, à passages inintelligibles, mais une copie correcte et lisible. Si les manuscrits avaient été d'ordinaire comme le sont quelques-uns qui sont arrivés jusqu'à nous, si la langue y avait été aussi outrageusement violée, comment des étrangers auraientils pu venir à bout de pareils textes? Les traductions allemandes garantissent la bonne qualité des originaux. Ils en garantissent aussi la haute antiquité. Ici, dans la légende de saint Grégoire, le traducteur est de la lin du douzième siècle, il faut donc que la rédaction

SUR LE PAPE GRÉGOinE LE GRAND. 209

française soit antérieure et appartienne ou au milieu, ou au commencement de ce siècle, ou peut-être même plus haut.

Je finis ici; ayant rempli le cadre que je m'étais Iracé. M. Lusarche a imprimé le texte, mentionné le manuscrit picard, indiqué le poëme allemand. A mon tour, entrant pleinement dans la fonction de critique, je me suis emparé de ces documents, j'ai discuté la date et le dialecte, corrigé les passages corrompus et comparé les imitations. Commentaire d'une publication intéressante, c'est par cet intérêt même que mon travail, tout minutieux qu'il est, peut se recommander.

SoMMAïuE [Journal des Savants, octobre 1858, décembre 1858, février 1859, mai 1859 et juin 1859). — Ces deux monuments, trèspeu iiiiporlîinls par le fond, le sont beaucoup par la date à laquelle ils appartiennent. Ils sont du dixième siècle, et il n'y a rien d'aussi ancien dans la langue d'oïl .

Le premier article examine ce que signifie la dinèrcncc es:<erilielle qui existe entre la langue d'oc et la langue d'oïl d'une part, la langue italienne et la langue espagnole d'autre part. Les deux premières ont des cas; les deux secondes n'en ont pas; cela forme, dans le domaine roman, deux groupes distincts. Le groupe qui a des cas est plus voisin de la latinité que le groupe qui n'en a pas; il a conservé une part de ces formes syntliéliques qui sont essentielles aux langues classiques. Celte part a disparu de l'autre groupe. Une tentative est faite pour expliquer comment s'est produite entre les deux groupes une différence aussi considérable.

Le deuxième article s'occupe de la versification du Chant d'Eulalle. Expo.>iLion des différentes espèces de vers décasyllabiques. Beaucoup de vers, dans ce Chant, sont décasyllabiques; de là est tuée la conclusion qu'ils le sont tous; et, comme un certain nombre de ces vers n'est pas conforme à celte mesure, des conjectures sont mises en œuvre pour les ramener à la même structure. On verra dans une note additionnelle que le système a éic blâmé par la critique, et qu'on peut considérer tout autrement le Chant d'Eidalie. Cette pièce contient des formes verbales dérivées du plus-que-parfait latin, formes qui manquent complètement dans les textes du onzième et du douzième siècles; explication de ce que devient Vu latin d'habuerat, de vohierat, de poluerat, dans le mot roman. Preuve que dans la latinité Ve long de la troisième personne du pluriel du parfait devenait souvent bref; c'est l'accentuation par cet e bref que la langue d'oïl a suivie. Du comparatif bellezour; il montre qu'il a existé un mot latin bsllatus

LE ClIA^T DEUULIE ET LE Fl'.AGMEM DE VALENCIE^NES 271

Examen des formes tuvolsis, nous vol sime^, vous volsiles LV .cféclinaisoii à Jeux cas, caractère esseiiliel à la Jangiie d'oïl, apj-^raît dan& le CUjut dEulalie; remarque sur la contrée où l'on peut croire qu'il a été composé.

Dans le Iroisième article il est question du Fragment de Valenciennes. Là, ainsi que dnns le Chant d^EulaUe, la Iroisième personne du singuliei- du coridilionncl est en eiet, ainsi que celle de l'imparlait de J'indicalif. La formation du conditionnel dans les lani^ucs romanes est diverse: l'une est propre à l'espaj^iiol et au provençal; l'autre à l'italieu, et la troi ièmc au français. Anciennes l'ornics do l'imparfait répondant à abam et ebam. Essai d'explication du mot soueir. Le simple peiUir, construit comme en latin, se trouve <!ans le Fragment, au lieu de repentir que nous disons niainlenanl. De la tourimre romane qui substitue l'auxiliaire être à l'auxiliaire avoir dans les temps composés des verbes réflécbis; elle existe dans le Fragment; l'explication en est essayée; cette explication sert à son tour à rendre compte de l'emploi du pronom réfléchi avec certains verbes neutres; enfin elle est étendue aux verbes, tels que s'entendre à une chose, se connaître en une chose; de sorte qu'elle devient une petite théorie. De l'ancien adverbe lies, nets, nis. Emploi particulier du mot quant. Seconde personne du pluriel en est. Iholt ou mknxjholt, signifiant chaud, est sans doute une Fingulière transformation orthographii|ne du latin calidus. Edre (lierre) est masculin <lans le Fragment. E pour en, préposition. Règle des deux cns observée. Laurin, mot français cité dans un manuscrit Au neuvième siècle.

Le quatrième article est consacré à la déclinaison dans la langue d'oc et dans la lanizue d'oïl. Tout le système des cas qui sont restes dans l'une et l'autre repose sur deux faits., l'accent latin et \'s de la seconde déclinaison latine Des noms en ator; des comparatifs; remarque sur le mol traître ; des mots en o, onis; de quelques mots singuliers; des noms en as, atis; des noms en or, oris ; des noms en us, utis. et ioy ionis; cheve répondant à capite, et peitreà pectore. De la déclinaison en s. C(mm)etU la première déclinaison latine fut traitée. Trace d'un génitif pluriel en orum : la geste prancor, la gent paienor, etc.; conjecture sur tens pascor Comparaison de la déclinaison de la langue d'oïl et de la langue d'oc avec la déclinaison latine; la condition de ces langues est d'avoir deux cas véritables sans une véritable déclinaison. Etat de la latinité au moment où la langue d'oc et la langue d'oïl se formèrent, différent de l'état de la latinité au moment où se formèrent l'italien et l'espagnol. De quel [uos nominatifs pluriels des noms iéminins en e qu'on trouve dans certains textes. Le caractère propre de la L'mgiie d'oïl et de la langue d'oc est d'avoir deux cas; c'est une langue intermédiaire entre la latinité et l'élat moderne des langues romanes où il n'y a plus de cas. De l'emploi pro|)re dtî Vs; principe d'analogie qui tend à I ctendie même aux mots qui ne le comportent pas L'aceent latin, bien que placé 8ur la rucme syllabe en français qu'en latin,

subit une véritable transposilioii quant à la dernière syllabe et à la pénultième en raison de la grande contraction du mot devenu français; de là provient notre prononciation du latin si contraire à l'accentuation latine.

Le cinquième et dernier article traite de l'usage que la langue d'oïl lit de ses deux cas. Analyse grammaticale de quel|ucs phrases. Mieux comparu à meglio de l'italien; remarque sur l'abscnce de l'* d.ms megiio; semblablemcnt volontiers comparé à l'italien volentieri, où l'absence de l's se fait encore remarquer. Pourquoi disons-nous travail et travaux? Pourquoi mettons-nous un s à nos noms pluriels? Conclusion générale sur les cas, la syntaxe, le caractère intermédiaire des langues d'oc et d'oïl entre la latinité, et les langues de l'Espagne et de l'Italie

t. — Préliminaires.

J'ai conçu, il y a déjà quelque temps, et môme exprimé l'idée que la langue d'oc et la langue d'oïl, ou, sous une appellation commune, la langue des Gaules occupe, entre les idiomes romans, une place parliculière. L'espagnol, le français, l'italien et le provençal, pour ne nommer que les quatre grands embranchemenls, sont frères; ils ont pour père le latin. Rien ne représente mieux à l'esprit la supériorité de cette Rome souveraine que l'empreinte laissée sur TUalie, latine au commencement pour si peu, sur l'Espagne, ibéricnne etceltibérienne, sur la Gaule, celtique. Tant de peuples qui, ce semble, ne devaient jamais parler latin, ont désappris leur langue et ont appris celle des dominateurs de l'ancien monde; et les hommes illustres dans la politique, dans les armes et dans les lettres, qui fondèrent la prodigieuse grandeur de la ville aux sept collines, ont réussi plus que ne pouvait espérer la fragilité des choses humaines; ils ont transformé en héritiers directs de leurs pensées et de leur kuxruo

des nations puissantes par la parole et par le bl'as, illustres dans le passé et dans le présenf , et à qui nul avenir n'est encore interdit. Mais est-il vrai que ces quatre embranchements, l'espagnol, le français, l'italien et le provençal, se sont détachés du tronc commun au môme temps, de la môme façon et avec les mômes caractères? Je ne sais si cette question a été déjà agitée; mais autrefois elle était implicitement résolue par un préjugé assez ordinaire qui faisait de l'italien le père du français ; comme si les mots qui appartiennent aux deux langues avaient, quittant le latin, pris d'abord la forme italienne plus ample, puis la forme française plus contracte. Aujourd'hui elle l'est encore implicitement par la supposition générale qui voit dans les quatre langues quatre sœurs jumelles, écloses simultanément. Si l'attention se fixe sur ce point, avant tout examen, on sera disposé à croire que la simultanéité d'origine n'a pas dû être aussi pleine et entière qu'on se le figure. En effet, que de diversités entre les trois grands pays qui furent le siège de cette si curieuse et si importante évolution 1 L'Italie occupée par les Ostrogoths, puis par les Lombards, disputée par les Grecs, avec Rome, siège de la papauté; l'Espagne tenue par les Yisigoths et conquise, avant que sa langue fût formée, par les Arabes ; la Gaule, partagée entre les Francs, les Bourguignons et les Yisigoths, devenant bientôt franque tout à fait, et prenant, grâce à Charles Martel, à Pépin et à Cliarlemagne, contre les Sarrasins qu'elle contient, contre les Germains qu'elle conquiert, un rôle auquel l'empire romain avait défailli. Dans ces circonstances, n'esl-il pas II. 18

274 LE CHANT D'EUULIE

possible que la séparation des langues nouvelles d'avec le latin ait eu, en Italie, en Gaule, en Espagne, des dirCérencos de caractère et dépoque?

- Ce qu'une considération a priori pouvait faire supposer m'a paru être vérifié par les observations a posteriori; et je dois dire que ce sont les faits qui ni'ont indiqué la considération a prfori et non celle-ci qui m'a mis sur la reciierche des faits. Mais l'idée, une fois aperçue, se présente sous les deux faces. Toutefois, la considération a priori ne resterait qu'une conjecture; seules, des observations précises changent la qualité des conceptions. La langue d'oïl et la langue d'oc ont plus de rapport entre elles qu'elles n'en ont avec les deux autres. Ce n'est pas qu'il n'y eût peut-être lieu à constater entre l'italien et l'espagnol certaines différences d'un genre analogue à celles que j'essayerai de signaler entre la langue des Gaules, d'une part, et d'autre part, l'italien et l'espagnol; mais je n'ai pu saisir aucun signe qui les manifestât. Il n'en est pas de même pour le provençal et le français : ces deux idiomes, liés l'un à l'autre par des caractères qui font défaut au delà des Pyrénées et des Alpes, sont dès lors susceptibles d'une classification; on est en droit de les mettre à part et d'examiner ce que ce phénomène, certainement très-remarquable, signifie. A mon avis, ce phénomène a une signification et n'en a qu'une, c'est que la langue des Gaules est plus ancienne que l'itahen ou l'espagnol.

Je n'ai pas d'autre mot (\\x ancien pour exprimer ma pensée, et il faut l'expliquer. En me servant de cette expression, je ne veux pas dire qu'on a parlé proven-

çal OU français avant qu'on ne parlai italien ou espagnol; en d'autres termes, que déjà le français ou le provençal (Maient formés, quand en Italie et en Espagne on se servait encore du latin. Sur cela je ne sais rien ; et il n'y a non plus rien à savoir en l'absence de documents écrits qui datassent de siècle en siècle cliacun de ces idiomes. Je pîcnds ancien au sens qu'on lui a déjà attribuéen des questions de ce genre, par exemple, quand on a dit, qu'à certains égards le lalui est plus ancien que le grec; ce qui ne veut pas dire que le latin ait été écrit avant le grec, cela serait historiquement faux, ni qu'il ait été parléxivant le grec, de cela on ne sait rien; mais on entend que, rapporté au sanscrit, qui nous présente la langue des Aryens dans la forme la plus antique à nous connue, le latin a certains caractères qui avoisinent plus le sanscrit que ne fait le grec. De même, la langue des Gaules a certains caractères par lesquels elle avoisine le latin, tronc commun des idiomes romans, plus que ne font l'espagnol et l'italien. De quelque façon qu'on se représente le phénomène, le latin était plus avancé dans la mort, quand l'italien et l'espagnol se sont formés, que quand se sont formés le provençal et le français. C'est là ce que je veux faire comprendre. Certaines particularités avaient disparu du latin au moment où l'on se mit à parler espagnol ou italien, particularités qui existaient encore quand on se mit à parler français ou provençal. C'est d'un latin quelque peu différent, qu'émanent, d'une part, la langue des Gaules, d'autre part, la langue des deux péninsules, différent non pas dans son essence, mais dans des dégradations qu'd avait subies. Quant

276 l.E CHANT D'EtJLALIE

au temps OÙ le phénomène s'est accompli, il n'est pas susceptible de détermination, et, chronologiquement, il n'y a pas, en ceci, du moins, de raison pour mettre l'une des langues avant l'autre. Les deux cas que voici paraissent également plausibles : ou bien la décomposition du latin a cheminé plus vite en Espagne et en Italie qu'en Gaule; et les idiomes se sont formés simultanément, bien qu'avec des caractères différents qui correspondaient à l'état respectif du latin; ou bien, la décomposition n'a pas cheminé plus vite d'un côté que de l'autre, et le roman des Gaules est non-seulement philologiquement, mais aussi chronologiquement plus ancien que celui de l'Espagne et de l'Italie, c'est-à-dire que, dans ces deux derniers pays, on a gardé plus longtemps l'usage d'un latin dégradé et que l'évolution romane y a tardé davantage.

Peut-être, en me voyant tantôt revendiquer pour la Gaule devenue Provence et France une antériorité de développement littéraire, tantôt, pour les langues d'oc et d'oïl, une plus étroite alïinilé avec le latin, peut-être, dis-jc, quelques-uns seront-ils disposés à croire qu'il y a, là, suggestion d'un patriotisme qui se complaît à remonter dans le passé, et pour ainsi dire à chercher des titres de noblesse. J'avoue que ce genre de patriotisme n'est pas rare, que l'on a vu et que l'on voit encore l'érudition s'en affubler quelquefois; mais j'avoue encore que je ne connais rien de si mesquin. Si donc j'y tombais, ce serait aussi bien à mon insu que contre mon gré. Le fait est qu'au début de mes études en ceci, j'ai cru, comme tout le monde, qu'au moyen âge la littérature italienne avait devancé la lit

térature française ; mais, aujourd'hui, il n'est personne qui conserve celte opinion; non-seulement les poésies provençales et françaises abondent dans le douzième siècle, tandis que ritalie n'a rien pour ces temps ; mais encore l'Italie elle-même, jusqu'au moment où elle prend à son tour l'inilialive, lit, traduit et imite ces compositions qui eurent le don de charmer l'Europe féodale. Au début, j'ai cru, comme tout le monde, que ritahcn, vu sa forme, était sans doute un moyen terme entre le latin et le français; mais, aujourd'hui, il n'est personne qui soutienne celte opinion; non-seulement on ne peut les regarder que comme des frères ; mais, en vertu d'aperçus qui me sont propres, j'essaye de montrer qu'un certain droit d'aînesse, sinon chronologique, du moins philologique, appartient à la langue d'oc et à la langue d'oïl.

Donc, sans plus m'inquiéter, je continue. Les opinions préconçues et erronées qu'on s'était faites sur les rapports des peuples dans le haut mojen âge tiennent à un ensemble d'idées historiques qui d'ailleurs sont encore aujourd'hui un champ de discussion. La fin du moyen âge avait été si pesafite pour les esprits avides d'un cliangement et pressés de s'élancer à la Renaissance, qu'ils regardèrent avec aversion ce qu'ils laissaient derrière eux. Comme l'homme de Dante, qui, après avoir lutté contre l'ondiî périlleus3, se retourne avec effroi et contemple le flot bouillonnant auquel il vient d'échapper,

E corne quoi che con leiia affannata

Uscito fiior del pela^o alla riva

Si volge air acqua periyliosa e guata ;

278 IK CHANT D'KULAMK

Àc môme les hommes du seizième siècle, ayant enfin le pied hors du moyen âge, se retournèrent, et n'y virent, plus qu'un chaos et des ténèhrcs. Cette impression, transmise fidèlement, a duré longtemps, jusqu'à ce qu'enfin, dans quelques esprits, vint unercaclion en sens inverse qui a voulu tout réhabiliter, tout admirer, tout regretter. Ce n'est pas là qu'est le débat : les hommes du seizième siècle firent bien de rejeter un ordre qui avait perdu ses raisons d'être, puisqu'il cessait spontanément par la réaction intérieure de ses propres éléments, et aucune admiration rétrospective n'empêchera qu'il n'en soit ainsi ; mais le débat est de savoir si en soi le moyen âge a été une ère de ténèbres et de barbarie, ou une époque intermédiaire, une préparation nécessaire, inévitable, entre l'antiquité et les temps modernes. Bossuet, avec un patriotisme que je ne puis pas ne pas trouver excessif, a dit, au sujet des révolutionnaires anglais, et parlant des habitants de Vîle la plus célèbre du monde : <(Ne croyons pas que les (( Merciens, les Danois et les Saxons aient tellement c< corrompu en eux ce que nos pères leur avaient « donné de bon sang... » M'emparant de sa phrase et de son idée, je dirai : Ne croyez pas que les invasions germaniques aient tellement corrompu la tradition latine et l'héritage de civilisation gréco-romaine, que jamais la barbarie et les ténèbres aient régné sur l'Italie, la Gaule et l'Espagne

Dans cette appréciation la langue est quelque chose d'important. Longtemps, chez nous du moins, elle fut enveloppée dans la proscrii)tion commune. A mesure qu'on remontait plus haut, on comprenait plus

ET LE FRAGllEIST DE YALliNCIENNES. 279

difficilement les textes; et toutes les différences étaient interprétées en ce sens, que l'ancien était barbare, et le moderne purgé d'une rouille grossière. Ne pouvant se rendre un compte exact de choses qu'on ignorait, on semblait s'imaginer qu'au dix-septième siècle un départ avait été fait entre ce qui était bon et ce qui était mauvais; mais ce départ fut-il effectué avec une complète intelligence? Et le bon, d'où venaitil? D'où il venait, le voici : en suivant l'histoire de cette langue, on voit que, depuis environ huit cents ans qu'elle dure, elle a passé par des phases consécutives et enchaînées. Depuis les premiers bégayements, qui sont du dixième siècle, elle arrive à une perfection relative dans le douzième et le treizième ; puis une décadence commence qui ne s'arrête que vers la lin du quinzième. Là se place une renaissance, et enfin une nouvelle perfection à parlir du dix-septième siècle. Du moment qu'on reconnaît une époque d'antique excellence, on est assez familiarisé avec la connexion des choses historiques pour conclure aussitôt que cela ne fut pas isolé, et que cette époque brillante pour la langue répondit à une époque brillante pour le reste. Et même, du temps de décadence, je dirai : du moment qu'on y reconnaît une phase transitoire, on doit le prendre pour ce qu'il est réellement, un temps où la transformation sociale et les événements politiques entamèrent la tradition, sans entamer en rien les forces vives capables de remplacer ce qui s'altérait. Maintenant %\, allant de cette considération intrÀnsèque à une comparaison entre les idiomes romans, on aperçoit qu'ils ne sont pas exactement contemporains,

on aura fait un pas de plus dans les antiquités du moyen âge; une sorte de classification sera possible dans les origines, et Ton aura une idée plus nette et plus précise de ce grand événement politi(]ue et social qui, de l'empire d'Occident, fit l'Occident féodal et chrétien. Quoi qu'on dise et qu'on arguë, et quelqu'influence qu'on attribue aux Germains transplantés sur ce sol, il est bien sûr que c'est sur ce sol même que se sont décidées toutes les questions vitales de civilisation, et non en Germanie; tellement même qu'il fallut que la Germanie fût conquise par une invasion venant de la rive gauche du Rhin, invasion que conduisait un Germain si l'on veut, mais un Germain assis dans les Gaules et se portant héritier de tout le ;2[ouvernement latin.

En effet, les Gaules, sans doute à cause de leur situation géographique, devinrent le centre de résistance et de réorganisation contre les infidèles du midi, que l'Espagne n'arrêta pas, contre les Barbares d'outre-Rhin, que l'Italie était alors impuissante à rontcnir. Les Germains qui s'y étaient établis et qui devinrent promptement latins, les Gallo-Romains qui les absorbèrent, furent assez forts non-seulement pour tenir tête, mais même pour pénétrer dans la Germanie, la réduire et la christianiser, ce qui était le plus important service qui alors pût être rendu à la civilisation commune. Plus de consistance, et une consistance née de meilleure heure, appartint donc à ce centre ainsi formé spontanément. Les intérêts prépondérants, tant de défense que d'action extérieure, s'étant déplacés, étaient venus se fixer là où les appe-

lait la nature des choses. Ces faits sont donnés par riiisloire; et j'y rattache ce qui est donné par la philologie, une antériorité de la langue des Gaules sur les autres idiomes romans.

Ce sont des causes politiques qui, essentiellement, ont déterminé les conditions d'origine pour les idiomes romans: ou, si l'on veut, plus exactement, les causes politiques variant, les conditions d'origine ont varié. En effet, je n'attribue rien, en ceci, à la race, je ne vois pas pourquoi des Gaulois romanisés auraient eu plus le sentiment de la grammaire latine que des Italiens; avant toute recherche j'aurais pensé le contraire, et il est vrai que chez eux et même chez les Espagnols l'intégrité et, si je puis dire, l'amplitude du mot latin s'est mieux conservée que dans la Gaule soit provençale, soit française; le vocable italien est un calque plus iidèle du vocable latin; mais l'autre partie, celle qui tient davantage à la vie d'une langue s'est mieux conservée dans la langue d'oc et la langue d'oïl; de sorte que, quant à la grammaire comparée avec celle du latin, l'italien ou l'espagnol ressemblent plutôt au français moderne qu'ils ne ressemblent aux langues d'oc et d'oïl. Je n'ai aucune envie, non plus, de chercher dans la langue celtique, que les Gaulois parlaient avant de parler latin, rien qui ait pu contribuer au phénomène philologique qui m'occupe; nuls n'étaient mieux préparés que les Italiens à recueillir l'héritage entier de la langue latine; mais, dans la perturbation qui suivit l'invasion des Germains et la chute de l'empire, une part de cet héritage fut distraite et demeura acquise à la population

de ce côlé-ci des Alpes. Je n'cii enfin aucun argument à tirer de la qualité des peuplades barbares qui s'établirent en Italie et en Gaule. Les principales des Gaules furent les Francs, les Bourguignons et les Yisi goths; les principales de l'Italie furent les Ostrogoths et les Lombards. Toutes ces peuplades se \alaient ou à peu près, et môme on s'accorde à regarder les Ostrogoths comme plus précoces que les autres; à la vérité, au-dessus d'eux se superposa une couche de Lombards, nouveaux venus qui bouleversèrent derechef le fragile édifice d'une organisation barbare. Quelles qu'aient été ces influences, on ne peut pas en faire dépendre un attachement plus étroit aux exigences de la grammaire latine; maison peut entrevoir que la prépondérance occidentale qui devint le partage de la Gaule sous Charles Martel, Pépin le Bref et Charlemagne, ait agi dans ce sens.

Je viens de dire que l'italien et l'espagnol ressemblent, du point de vue de la syntaxe, plus au français moderne qu'à la langue d'oïl et à la langue d'oc. En effet, ce sont, à proprement parler, des langues modernes, tandie que la langue d'oïl et la langue d'oc sont, sinon anciennes, du moins intermédiaires, tenant du latin des caractères qui ont tout à fait disparu dans l'italien ou dans le français moderne et qui établissent un anneau philologique entre l'antiquité et nos temps. Aussi faut-il partager autrement qu'on ne fait l'histoire littéraire de ces trois grandes nations. A la langue des Gaules, sous la forme provençale ou sous la forme française, appartient, avec la priorité philologique, la priorité de production; c'est là que

commencent les œuvres nouvelles, celles qui ne relèvent plus du latin, le gai savoir, les chansons de geste, les poëmes d'aventure; on les lit, on les goule, on les traduit, on les imite dans tout l'Occident. Puis cette veine puissante s'épuise, et le quatorzième siècle arrive. Mais le quatorzième siècle est l'avènement de l'Italie, qui, pendant l'époque antécédenle, avait préparé son essor et qui se signale par le chef-d'œuvre de la grande poésie dans le moyen âge, la Divine Co-médie; tous les arts se donnent la main, et rien de plus brillant que cette période. Peu après, l'Espagne vient à son tour sur la scène; et toutes deux servent de modèle à la France, qui jadis leur avait servi de modèle. Mais la langueur momentanée de la France se dissipe, le seizième siècle entre dans toutes les voies delà pensée; une nouvelle langue française et une nouvelle littérature reprennent les hauts rangs et gagnent, comme jadis, la faveur générale et l'universalité. Telle fut, dans l'Occident latin, la série des choses littéraires.

Les deux morceaux qui me servent de texte et de point de départ sont fort anciens; ils apportiennent l'un et l'autre au dixième siècle, ainsi que le montre l'examen des manuscrits où on les a trouvés; et il n'y a rien, jusqu'à présent du moins, qui, en langue d'oïl, remonte plus haut : soit qu'en effet, dans cette première antiquité, on n'ait rien écrit en langue vulgaire, soit que ce qui fut écrit ait péri, le fait est que ces deux textes sont les seuls qui soient entre nos mains. Il est certain, cependant, qu'une langue vulgaire existait avant Pépoquc de nos deux textes. On en

a la preuve dans le Serment des fils de Louis le Débonnaire qui, appartenant au neuvième siècle, est rédigé en un idiome roman difficile à classer soit dans la langue d'oc, soit dans la langue d'oïl ; on en a aussi la preuve dans ce passage oii l'auteur de la Chronique des ducs de Normandie, parle de vers satiriques faits en français vers la iin du neuvième siècle contre un comte de Poitiers, oubliant sa prouesse en un combat nocturne contre les Normands.

L'un de nos deux morceaux est en vers. C'est un chant qui célèbre le martyre d'Eulalie, vierge chrétienne qui ne veut pas adorer les faux dieux, et que Maximien, roi des païens, ordonne de mettre à mort. On la jette dans le feu, mais le feu refuse de la brûler. Le persécuteur, que ne touche pas un si grand miracle, a recours à l'épée, la vierge offre son cou au glaive et elle s'envole au ciel sous la forme d'une colombe. Ce petit poème est très court : il n'a que vingthuit vers; il offre à étudier non-seulement la langue, mais aussi la versification-

L'autre morceau a moins d'importance; c'est une glose morale au sujet de Jonas. Le contexte ne se suit pas très-bien; des mots latins l'interrompent de temps en temps. Néanmoins les caractères de la langue d'oïl y sont manifestes; et des lignes isolées, ne fût-ce que quelques lignes, sont trop rares en cette langue, au dixième siècle, pour qu'on les néglige.

La langue romane rustique, môme alors qu'elle n'était pas sortie de sa rusticité, et qu'elle était non pas écrite mais seulement parlée, n'avait pas d'autre régularité que celle qui provenait de son origine; mais

elle avait celle-là qui d'ailleurs fut la source de tout l6 rcsio. Il va sans dire que plus une langue romane est ancienne, plus elle est voisine du latin; celasse voit dans nos deux textes, qui tiennent manileslement à la laliriité de plus près que les textes du douzième siècle. Si on pouvait remonler encore plus haut, on verrait la chrysalide de moins en moins dégagée de ce qui lui donna naissance. Mais, quand le latin fut décidément une langue morle, quand il n'y eut plus aucune illusion à se faire là-dessus, quand, en un mot, on commença d'écrire en langue romane, on sentit simultanément et le fond commun qu'on avait avec lui et les différences essentielles qui étaient intervenues. Ces rudiments d'usage grammatical, il importe de les saisir dans le peu de lignes que nous possédons d'une époque si reculée. Sans doute, ces lignes, tout anciennes qu'elles sont, ont aussi par derrière elles plusieurs degrés d'évolution que nous ignorons ^t dont nous ne pouvons tenir compte. Mais celui-ci n'en est pas moins important à constater; car il servira de point d'appui pour reporter vers ses commencements et ses causes la grammaire de la langue d'oïl. Dès lors, il n'y aura plus lieu de s'étonner que, sous la main de ceux qui la cultivèrent, ceMe langue ait été assujettie à certaines conditions de régularité parfaitement reconnaissables. Le latin c^^ toujours là qui lui sert de support; elle en quille ceci, elle en rejette cela, elle modifie, elle tronque, elle élargit, elle supplée; mais, dans tout ce travail, clhî ne peut jamais se détacher de la syntaxe qui lui est inhérente, des instincts qui lui sont innés, du sang qui coule dans ses veines.

286 LE CliAM D'i.ULAI.U^

Le résultat olJlcnu sponlaricnierit au douzième siècle, bien loin de mériter le dédain qui, faute de lumièies^suffisantos, n'y apercevait que confusion et grossièreté, appelle l'alterilion du philologue et de l'historien. Les lisières avec le latin étaient définitivement coupées; et il fallait marcher par soi-même. La langue était dans cet état intermédiaire qui, avec toutes sortes de simplidcalions, en faisait cependant encore une langue à cas. Ainsi déterminée, elle prit ses allures propres; ce n'était pas du latin, ce n'était pas non plus du français moderne. Quand je dis que ce n'était pas du latin, je n'entends pas parler de la forme que les mots avaient prise, j'entends qu'au lieu des six cas de la déclinaison il n'y en avait plus que deux; quand je dis que ce n'était pas non plus du français moderne, je n'entends pas parler des différences subies par les mots dans le cours du temps, j'entends que, l'un par rapport à l'autre, l'ancien français est pour le français moderne une langue non -encore dépouillée tout à fait du caractère synthétique. Dans cette situation, la langue d'oïl et la langue d'oc, appelées à prendre les premières dans l'occident latin la parole, se firent leurs règles. Des habitudes d'écrire se formèrent; et, quand on examine les textes, on est certainement beaucoup plus frappé de la régularité qui les pénètre, que des irrégularités qui s'y montrent. Je sais qu'en disant cela je heurte directement l'opinion de plusieurs qui ne se sont pas occupés moins que moi de ce sujet. Mais, là aussi, j'ai commencé t)ar être de l'avis de ceux que je ne saurais plus suivre, et l'existence d'une grammaire en théorie

et en fait ne peut, suivant moi, être écartée : en théorie, *si Ton considère l'origine latine de ce prétendu jargon; en fait, si l'on étudie grammaticalement les textes et si l'on examine les causes et l'étendue des' irrégularités. Voyez, par exemple, cette locution ai chaïque dont la Fontaine s'est servi : Faire que sage, faire que fou. Si elle n'avait pas préexisté, le français moderne ne l'aurait pas trouvée, elle est hors de ses analogies; mais elle est dans la pleine analogie de la langue d'oïl, et elle y est née sans effort, naturellement, du latin ; car celte phrase, qui est devenue pour nous archaïque et semhle avoir quelque chose d'elliptique et de singulier, est, pour la vieille langue, la construction la plus simple. Dans ce vers de Raoul de Cambrai :

Li fil Hébert n'ont pas fait que félon,

mettez ic latin : Non fecerunl quod felones, et vous verrez tout de suite la valeur de chaque mot et l'impulsion qu'avait la langue d'oïl et à laquelle elle pouvait ohéir; car félon est sujet pluriel.

Discuter des phrases, montrer en quoi elles sont correctes, est tout mon projet, et peut-être de cette comparaison multiple, rcssortira-t-il quelques remarques utiles à l'histoire de la langue et des lettres dans celte haute période.

Comme je compte entrer en des détails minufieux de ^ivMcation et de grammaiie, je suis obligé de tran-

288 LE CIIAM D'EULALiE

scrire ici le Cantique cl Eulalie; autrement, Je lecteur ne pourrait suivre une discussion qui devient obscure et pénible quand la pièce n'est pas sous les yeux. Le texte, heureusement, est très-court, et, quant à la langue, très-curieux.

1 Buona pulcella fut Eulalia.

2 Bel auret corps, bellezour anima.

5 Voldrenl la veintre li Deo inimi.

4 Voldrent Ja faire diaule seruir.

5 Elle non eskoltet les mais conselliers,

6 Quelle Deo raneiet chi maent sus en ciel.

7 Ne poror ned argent ne paramenz

8 Por manatce regiel ne preiement

9 Ni ule cose non la pouret omqi pleier,

10 La polie sempre non amast lo Deo menestier. H E por G fut presentede Maximiien, 12 Chirex eret àcels dissoure pagiens.

15 II li enortet, dont lei nonqui chielt,

14 Qued ellefuiet lonom christien.

15 Ellent adunet lo suen élément,

10 Melz soslendreiet les empedementz,

1 7 Quelle perdesse sa virginitet.

18 Por 0 s furet morte à grand lionestet.

19 Enz en 1 fou la getterent com arde tost.

20 Ellecolpes non auret, por o no scoist.

21 Aezo no s voldret concreidreli rex pagiens:

22 Ad une spede li roveret tolir lo cliief.

23 La domnizelle celle kose non conlredist.

24 Voltlo seule lazsier, si ruouet Krist.

25 In figure de colomb volât à ciel.

26 Tuit oram que por nos degnet preier,

27 Qued auuissct de nos Christus mercit

28 Post la mort, et à lui nos laist venir

29 Per souue clementia.

Je donne la traduction de ces vingt-neuf vers ; ils ne

ET LE FRAGMEîsT DE VALENCIENNES. C89

sont pas faciles à comprendre , ils ont des formes trèsanciennes et, par conséquent, des obscurités ; cette Iraduclion se tient fort près du mot à mot.

« Eulalie fut bonne pucelle; elle avait beau corps, ^ âme plus belle. Les ennemis do Dieu voulurent la « vaincre, voulurent la faire servir le diable. Ellen'é- « coûte les mauvais conseillers, qu'elle renie Dieu, qui « demeure sus au ciel. Ni pour or, ni pour argent, ni « parure, ni menace deroi,ni prière, ni aucune chose, « on ne put jamais plier la jeune lille qu'elle n'aimât a pGs le service de Dieu. Et pour cela elle fut présen- « lée à Maximiien, qui était en ces jours roi sur les « païens. Il Texhorle, ce dont ne chaut à elle, qu'elle « fuie le nom chrétien et que pour cela elle abandorme « sa docliine. Plutôt elle supporterait les fers que de « perdre sa virginité. Pour cela elle mourut à grande « honnêteté. Ils la jetèrent dans le feu, de façon quelle « brûle tôt. Elle' n'avait aucune coulpe, aussi ne brûla- « t-elle pas. A cela le roi païen ne voulut se fier : il « ordonna de lui ôter la tôle avec l'épée.La demoiselle « n'y conliedit; elle veut laisser le siècle, si Christ « l'ordonne; en figure de colombe elle vola au ciel. « Prions tous qu'elle daigne pour nous intercéder, que « CJM'ist ait merci de nous après la mort et nous laisse « venir à lui par sa clémence. »

Celle pièce est envers; cela résulte, au premier coup d'œil, non des rimes mais des assonances qui marchent de deux hgnes en deux lignes. Mai^ quelle esi 1 espèce de vers, et, l'espèce étant déterminée, quel remède faut-il appliquer à ceux des vers qui

ne rentrent pas d'eux-mêmes dans le mètre? Je dis