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Le premier rang dans l'estime appartient aux genres légers, et aux badinages'. C'est la faute à Voltaire, soit! Ce n'est pas la faute à Rousseau. Tant y a que les petits vers d'un Montcrif, et les facéties des autres amuseurs qui semaient l'esprit, occupent une place éminente. Algarotti lui-même proclamait que la langue française était en cela intarissable ". Les gens de métier étaient pour faire la distinction entre les valeurs. Au lieu de s y appliquer, ils ont mêlé leurs applaudissements aux gros rires du public ^.

Il faut, pour donner une idée de certaines incompréhensions, ajouter que les romans comptaient parmi les œuvres d'amusement. Cette méprise en dit long sur l'estime qu'on pouvait accorder aux Liaisons dangereuses ou à La Noiwelle Hêloïse.

La vérité est, je crois, qu'il faudrait faire des distinctions minutieuses, suivant les genres. Le théâtre est à part. Quoiqu'on ne nomme guère Molière^, il continue à être un maître incontesté, et qui attire. Racine et Corneille ont aussi leurs fervents. Lessing, qui attaque notre conception de la tragédie, s'en inspire et crée tout près d'eux.

Mais dans le reste, que de choses mortes ou fanées ! Voltaire, qui se croyait poète, et d'autres qui l'ont suivi, font la part trop belle h la poésie française "" La seule émancipation de la Muse anglaise et de la Muse allemande montre que le règne de Boileau et de ses caudataires avait cessé hors de France.

A l'autre extiémité étaient les œuvres graves. Voltaire a prétendu dans l'article « Langues » du Dictionnaire philosophique, que « des livres profonds ne donneront point cours à une langue ; on les traduira ; on apprendra la philosophie de Newton, mais on n'apprendra pas l'anglais pour l'entendre ». Baldensperger a très curieusement montré que Fontenelle n'était pas loin de penser de même. Ce n'est pointée qu'a prouvé l'expérience. \J Encyclopédie ne semble pas avoir été appréciée pour le rôle qu'elle a joué dans la direction générale des esprits, mais elle est estimée à sa valeur comme trésor d'information et de science ^ D'autres livres sérieux et pro-