LES IDÉES D'ASSIMILATION

qu'ils avaient menée chez les François » '. Dumont ^ nous a raconté l'histoire d'Indiens à qui on avait fait passer l'Océan : Ils sont présentés au Roi, chassent le cerf au bois de Boulogne, dansent au Théâtre italien. La fille du chef devient chrétienne et épouse le basoflicier Dubois lui-même, qui est fait officier et commandant des Missouris. Tout ce monde s'en retourne chargé de présents. On les ramène dans leur village, ils y sont reçus avec transport. Or comment tout cela finit-il ? Par un massacre général. Après quoi M""' Dubois renonça au christianisme et retourna à la vie sauvage. Etrange entêtement au premier aspect. Mais comment l'humanité, qui a mis tant de siècles à passer de l'âge des chasseurs à l'âge des agriculteurs, fût-elle allée d'un bond se convertir aux mœurs d'une civilisation raffinée ^ ?

Kalm s'est étonné, lui aussi, de l'attrait que la vie des sauvages exerçait sur des blancs, qui ont résisté « aux sollicitations de leurs plus proches parents, venus exprès pour les chercher »... « préférant la vie licencieuse des sauvages aux douceurs du foyer paternel ». Ce n'était pas seulement des Anglais qui se laissaient ainsi séduire. « II y a aussi un grand nombre de Français qui sont allés habiter avec les Indiens et ont adopté leur manière de vivre » ^.

Rôle de la langue dans l'assi:milation. — Les plans grandioses de Colbert péchaient par la base. A vrai dire, pour ne considérer que la question qui nous concerne, on est en droit de se demander s'il est vrai qu'un homme, fùt-il un barbare, conquis à la langue française, est conquis à l'amour de la France. Peut-être entre-t-il dans les doctrines professées de nos jours à ce sujet et reçues comme des dogmes, une part d'illusions, qui nous font honneur du reste, puisqu'elles prouvent que nous croyons à l'action des forces immatérielles el que nous les jugeons capables de lutter même contre des intérêts. Illusions tout de même.

Mais ce ne sont pas les échecs et les difficultés qui arrêtèrent les tentatives, ce fut l'impuissance de s'élever jusqu'à concevoir le vrai rôle des civilisés qui les empêcha de se produire ou d'être durables. Seuls des hommes supérieurs, comme Colbert et — quoique à un moindre degré — Richelieu, entrevoyaient la possibilité de donner