CHAPITRE PREMIER PREMIÈRES DÉPOSSESSIONS

La France cède l'Acadie. — Dès avant la mort de Louis XIV, avait commencé une série d'événements désastreux. Par le traité d'Utrecht, le Roi fut obligé de céder l'Acadie et Terre-Neuve aux Anglais. Ils y rencontrèrent d'invincibles résistances. Il était plus facile de débaptiser Port-Royal et l'Acadie en les nommant Annapolis et Nouvelle-Ecosse, que de vaincre l'obstination des habitants. Une lutte commença, lutte d'arguties et de ruses d'abord, conflit ouvert ensuite. Il éclata à propos d'une levée d'hommes que les Acadiens considérèrent comme illégale. Ne pouvant vaincre les colons, il fut décidé qu'on s'en déferait (1755). On les embarqua pour l'exil. Ce fut le Grand Dérangement. Sur dix mille hommes, sept mille furent jetés un peu partout, sans foyer, sans ressources, sans même la suprême consolation de partager leur misère avec leurs familles '. Longfellow^ a trouvé là le thème de son œuvre Evangéline, qui a remué tant de cœurs, des deux côtés de l'Océan ^ L'Angleterre, si chrétienne, avait, par politique, recommencé la diaspora.

Epaves. — Les Français avaient essayé, après le désastre, de refaire à l'Ile Royale un établissement. Seuls pêcheurs et commerçants y trouvaient leur subsistance. Pourtant cinq ans après sa fondation, en 1718, la colonie comptait quatorze cents habitants, et en 1726, plus de trois mille. Les nouveau-venus n'étaient pas tous des

1. De nos jours, Emile Lauvrière, sous le titre de La Tragédie d'un peuple, dans un livre émouvant, a conté l'histoire un peu dramatisée de ce malheureux pays.

2. La jeune fille est séparée de son fiancé, Bénédict, qu'elle ne retrouve que vieilli et mourant de la peste.

Français ; on comprend pourtant que les Acadiens se sentaient attirés. Mais la capitale, Louisbourg, tomba aux mains de l'ennemi en 1758. C'était la fin'.

1. En 1764, 47()S, 1766, des Acadiens furent transportés par Bougainville aux îles Malouincs ; une partie dut bientôt être rapatriée sur des frégates espagnoles, quand le gouvernement de Louis XV eut reconnu les droits de l'Espagne, bientôt évincée par l'Angleterre, qui mit ainsi la main sur les îles « Falkland ». La Gazelle de Sainl- DomiiKjue du 28 mars 17()4 (p. 71) signale l'établissement de familles au Mole Saint-Nicolas.