LE MOUVEMENT ROMANTIQUE

Face aux flots sans nombre, Hugo, revivant l'époque héroïque du

Romantisme, écrivait : «cette grande génération de 1830 qui a

enfanté d'un seul jet le socialisme et le romantisme, c'est-à-dire le

monde nouveau avec son verbe» (Voir : Hugo à Herzen, Hauteville-

House, 15 juillet 1860 ; Corr., t. II, p. 341).

Il est difficile de dire plus en moins de mots. Et, après un siècle écoulé, nous admirons encore la grandeur de «cette génération de 1830».

Notons toutefois que Hugo n'a pas voulu considérer le Romantisme comme autre chose qu'une révolution linguistique. Que signifient donc pour l'historien de la langue les mots de romantisme et de romantique'^

Tout d'abord, nous pouvons constater qu'il a existé une Éeole Romantique^, celle des Vaillants de 1830. Le Château du Souvenir, de Théophile Gautier, en atteste l'existence. Cette École avait un chef : Hugo, et un Livre Saint, la Préface de Cromwell. Avait-elle une doctrine ? La chose est discutable. Il s'agissait alors de se ruer vers le théâtre où régnait «le bourgeois glabre et chauve». Les «perruques» une fois vaincues, les Romantiques durent constater que leurs tempéraments et leurs théories différaient sur nombre de points, et chacun tira de son côté.

A partir de cette date, il serait plus exact de parler d'un Mouvement^ Romantique, qui s'étendit, d'ailleurs, à l'ensemble de l'activité intellectuelle et artistique.

'L'Esprit Romantique vise, en général, à la libération de l'artiste. Plus de sujets imposés, plus de genres déterminés, plus de langues ni de styles étroitement délimités. Le « romantisme » est la revanche de l'individu tenu en lisière par la société. Le Mouvement Romantique devait s'éteindre quand les « créateurs», d'eux-mêmes, éprouveraient le besoin de s'assujettir de nouveau à un système de règles reconstitué suivant leurs aspirations et leurs goûts.

Il n'est pas douteux — je l'ai déjà dit (t. XII, p. 361) — que la bourrasque romantique était nécessaire et légitime.

1. Les majuscules précisent qu'il s'agit là d'un nom propre où l'adjectif « Romantique » ne désigne plus que la date de 1830.

2. J'appelle mouvement, dans l'ordre intellectuel et artistique, une tendance inorganisée, de caractère révolutionnaire. Le mouvement peut s'étendre à toute une « génération ».