Id., V

Il ne s'agit donc plus simplement de mots nobles et de mots ignobles (le poète qui, au vers 8, vide «l'urne des nuits «i, s'accuse au vers 9 : « je suis la pioche inepte») ; il s'agit de rendre aux vocables leur signification primitive et transcendante.

En 1854, Hugo attachait-il encore de l'importance aux paragraphes 19 et 20 du chapitre II de la Genèse? Dans sa « théologie», ce qu'on nomme le génie, c'est la création seconde « qui n'est autre chose que l'action divine faite par l'homme» [William Shakespeare, 2^ partie, liv. II, ch. 1). C'est bien en créateur que Hugo considérait le monde des mots. La vénération profonde qu'il professe pour eux lui laissait le droit de traiter avec une souveraine désinvolture les décisions de l'Usage et les définitions des dictionnaires.

Rhétorique visionn.mre. — Paix à la grammaire; guerre, non pas à la rhétorique, mais à une certaine rhétorique, celle des néo-classiques ; libération du vocabulaire, telles sont les idées assez simples qui ressortent de ces deux abondants plaidoyers. En fait, la rhétorique «visionnaire» est beaucoup plus complexe.

LA SIMPLICITÉ VRAIE. — C'est dans William Shakespeare qwe Hugo nous donne la formule d'une simplicité qu'il appelle tantôt simplicité profonde, tantôt simplicité vraie, tantôt simplicité naïve, tantôt la grande simplicité. Cette simplicité, la seule que l'art connaisse, n'a rien de commun avec celle que recommandaient Le Batteux, l'abbé d'Aubignac et le Père Bouhours :

Donner à chaque chose la quantité d'espace qui lui convient, ni plus ni moins, c'est là la simplicité. Simplicité, c'est justice. Toute la loi du goût est là. Chaque chose mise à sa place et dite avec son mot. A la seule condition qu'un certain équilibre latent soit maintenu et .qu'une certaine proportion mystérieuse soit conservée, la plus prodigieuse complication, soit dans le style, soit dans l'ensemble, peut être simplicité. Ce sont les arcanes du grand art. La haute critique seule, qui a son point de départ dans l'enthousiasme, pénètre et comprend ces lois savantes. L'opulence, la profusion, l'irradiation flamboyante, peuvent

être de la simplicité. Le soleil est simple Quelle que soit l'abondance, quel

que soit l'enchevêtrement, même brouillé, mêlé et inextricable, tout ce qui est vrai est simple.

Et il est bien évident que Hugo, définissant Shakespeare, essayait de se définir lui-même :

Shakespeare, c'est la fertilité, la force, l'exubérance, la mamelle gonflée, la coupe écuraante, la cuve à plein bord, la sève par excès, la lave en torrent, les germes en tourbillons, la vaste pluie de vie, tout par milliers, tout par millions,