Conl., t. 1, VIII ; éd. Vianev, I. I, p

nulle réticence, nulle ligature, nulle économie, la prodigalité insensée et tranquille du créateur. A ceux qui tâtent le fond de leur poche, l'inépuisable semble en démence. A-t-il bientôt fini ? Jamais. Shakespeare est le semeur d'éblouissements. A chaque mot, l'image ; à chaque mot, le contraste ; à chaque mot, le jour et la nuit*.

L'EXAGERATION. — Il existe des esprits rapetisseurs ; Victor Hugo est un grandisseur. Il a le goût du colossal, du gigantesque. Voici la métamorphose du Satyre :

L'espace immense entra dans cette forme noire

Sa chevelure était une forêt ; des ondes,

Fleuves, lacs, ruisselaient de ses hanches profondes ;

Ses deux cornes semblaient le Caucase et l'Atlas

Hugo recherche l'effet, l'effet dramatique ^ : dans son théâtre, il lui sacrifie la vraisemblance psychologique, et même la vraisemblance tout court. Ses procédés de style deviennent de plus en plus nombreux, et de plus en plus violents.

LA CONCISION. — Dès 1822, un journaliste écrivait de Hugo : « Il nous a semblé qu'il voulait quelquefois faire tenir trop de choses dans son vers.*»

Hugo était conscient de son effort vers la brièveté, qui concentre, si je puis dire, la valeur expressive : il se vantait devant Stapfer d'être parvenu « à donner au français la concision du latin»*.

C'est ce qui explique le développement, chez Hugo, du type pâtrepromontoire, appelé parfois (de façon peu heureuse) métaphore maximum, parce que la comparaison est aussi resserrée que possible :

On entend dans les pins que l'âge use et mutile Lutter le rocher hydre et le torrent reptile^.

LA SYMÉTRIE. — Daus la Préface des Odes et Ballades (1826), Hugo proclamait : « L'ordre est le goût du génie. » Il a eu non seulement le goût, mais la manie de la symétrie. Barbey d'Aurevilly, rendant compte des Misérables, écrivait : « Il n'y a point, je ne dirai pas une des œuvres de Victor Hugo, mais une seule de ses phrases, qu'il ne conçoive comme Lenôtre concevait son jardin. Symétrique jusqu'au tic, symétrique jusque dans ses fautes, Victor Hugo devait être ici ce qu'il est partout