Lég., Éviradnus, v. 651 et suiv

Voici maintenant les détails que, faute d'un mot plus exact, j'appellerai « réalistes ».

Relevée en tombant, sa chemise d'acier Laisse nu son poitrail de prince carnassier, Cadavre au ventre horrible, aux hideuses mamelles, Et l'on voit le dessous de ses noires semelles^.

«Ventre horrible, hideuses mamelles» offrent aux yeux une image que les Précieuses du grand siècle eussent estimé dégoûtante, mais qui est forte. L'alinéa — séparé du vers qui suit par un blanc — se termine sur un détail que les mêmes Précieuses eussent jugé à la fois vulgaire et dépourvu de tout intérêt : ce n'est plus un poète épique qui voit le cadavre, c'est un cordonnier.

Le « réalisme» de Hugo est donc, comme sa fantaisie, quelque chose de très particulier.

LE DÉVELOPPEMENT PAR TRAITS ISOLÉS. — Victor Hugo essaie, en accumulant, le plus souvent dans une même phrase, des détails hétérogènes, de donner une impression de chaos.

Il applique son procédé à des descriptions de réalités matérielles :

Gur, cité forte, était alors sur le rivage ; Ses toits fumaient ; son port abritait un amas De navires mêlant confusément leurs mâts ; Le paysan portant son gomor plein de manne

S'y rendait ; le prophète y venait sur son âne

Gur était une place avec un grand marché.

Gur était très farouche et très haute ; la nuit

Trois lourds barreaux fermaient l'entrée inabordable-.

Gur est une cité forte, et les deux derniers vers reprennent cette idée : les autres détails, dont quelques-uns ont une couleur biblique, s'entassent au petit bonheur, les uns pittoresques, d'autres d'une banalité voulue.

C'est surtout quand Hugo essaie de suggérer l'invisible, l'irréel, que le procédé prend toute sa valeur :

C'était de la chair vive avec du granit brut,

Une immobilité faite d'inquiétude,

Un édifice ayant un bruit de multitude,

Des trous noirs étoiles par de farouches yeux

Ce bloc flottait ainsi qu'un nuage qui roule ; C'était une muraille et c'était une foule ^