Contes épiques, p

vant l'aurore «comme un lever miraculeux d'étoile», il nous montre

dans l'Orient no(,'lurne un point lacié^,

l'adjectif lacté (évoquant la Voie lactée) prend un sens spécial, qui ajoute au sens familier de laiteux une idée de scintillement lumineux. C'est un sens nouveau, que l'usage peut accepter et que le dictionnaire doit enregistrer.

Mendès semble avoir pratiqué ce procédé. II donne au verbe ombrer le sens de « couvrir d'ombre » :

Une glace, un fragment de glace, au tain gercé, Tombé d'une fenêtre, en passant ramassé, Que l'atmosphère humide ombrait d'un pâle voile, .....avait la forme d'une étoile'-.

Heredia, empruntant sulfureux aux chimistes, l'emploie avec le sens de « couleur de soufre » :

Et devant lui, du bras armé le protégeant, La Valkure, livide à l'éclat de la foudre. Bat le ciel sulfureux de ses ailes d'argent^.

Encore faut-il que le sens nouveau soit clairement indiqué par le contexte. Dierx écrit :

Ces sentiers indécis, où nous conduiront-ils ?

Ces gazons si moelleux bordés d'arbres subtils,

Où mènent-ils, sinon par d'inconnus prestiges

Aux habitations légendaires du cœur,

Aux toits bâtis exprès dont l'hôte est le bonheur* ?

Si le poème n'était pas intitulé Corot, nous aurions peine à imaginer ce que peut être un arbre « subtil».

Euphémismes. — Je note aussi quelques euphémismes, de caractère plaisant : bivaquer, folâtrer.

On fit en riant sa première étape D'amoureux. Le soir même on bivaquait^ .

Un jour (que Dieu les veuille absoudre du péché !) Un jeune More avec la reine était couché. Ils folâtraient, croyant le lieu sûr®.