Leconte de Liste, p

beau contenait en soi toutes les nuances de la beauté, Bourget aboutissait à cette conclusion que des adjectifs plus précis, diminuant l'idée principale par des acceptions secondaires, ne servaient qu'à l'affaiblir. En vertu de ce principe, il avait écrit :

Je ne sais quels remords se mêlaient aux tendresses Des mots que nous disions par ce dernier beau soir, Car nous allions quitter, pour ne plus les revoir, Ces beaux lieux si remplis de nos belles jeunesses {Au Bord de la Mer, Le dernier bonheur, Poésies, 1872-1876, jv 40).

Anatole France, représentant la pure doctrine du Parnasse, estimait que la répétition de beau avait dans ces vers « un air de flonflon monocorde». Il exigeait une harmonie entre le nom et l'adjectif : adaptées aux sentiments les plus grands et les plus simples, aux pensées les plus vastes et les plus hautes, les épithètes générales conservent toute leur force et leur ampleur; associées à des concepts particuliers, elles ont un air de rengaine, résonnent à vide et ne disent plus rien.

Intéressante en elle-même, cette discussion montre quel était le genre de propos qui se tenaient dans les salons de Leconte de Lisle et de Heredia.

Le rebondissement du vers. — Le problème du rebondissement du vers, en dépit de son nom, est aussi un problème de vocabulaire. Il s'agit, par un choix savant de mots, d'éveiller la sensation poétique et de la développer ; enfin, par la rime, de la prolonger^.

Leconte de Lisle, exposant cette théorie pour lui essentielle, l'illustrait par deux exemples^, l'un de Victor Hugo, l'autre de Bourget.

Le soleil s'est couché ce soir dans les nuées

[Feuilles d'Automne).

Le ciel d'automne était couleur d'un gant gris perle

[Édel).

Le coucher de Hugo est le coucher des soirs éternels ; ces nuées sont les nuées infinies et, le vers s'achevant sur elles, elles servent de tremplin à l'esprit qu'elles entraînent à travers les plus vastes espaces. Le vers «rebondit». Au contraire, le gant gris perle n'évoque qu'une mode passagère, que le comptoir pour dames d'un magasin de nouveautés. La sensation s'achève avec le dernier mot du vers. Ce vers n'est pas d'un poète.

1. « Les Parnassiens furent moins partisans de la richesse des rimes qu'ennemis de la pauvreté, de la langueur décolorée des mots sur lesquels s'achève et chute un mauvais vers. Faite d'une épithète banale ou superflue, la rime laisse la pensée sans appui, la prive du point fort qui donnera le choc à l'esprit et qui le lancera dans la sensation poétique éveillée par le vers. Et cet état de suggestion qui s'étend au delà du dernier mot exprimé, cette sensation prolongée, c'est pour toute l'école lyrique le signal certain, la marque essentielle de l'expression poétique » (F. Calmettes, op. cit., p. 164).