Poèmes antiques, p. 204 {K hircin
4. Sully-Prudhomme, 1872-1878, p. 218 (Les Deslins). — Le type normal est celui-ci :
Viennent les justes lois, mères des justes sorts,
Viennent les fortes mœurs,
Et l'on verra surgir de ces tombes mouvantes
La pensée et la force, à tout jamais vivantes
(Id., p. 157).
5. J'appelle rythme l'ensemble des rapports de durée que présentent entre eux les différents membres de la phrase, et les silences qui les séparent. Toute phrase française comporte
l. — LE RYTHME
La phrase parnassienne est une phrase relativement courte, constituée le plus souvent d'éléments brefs, séparés par des silences ou par des coupes fortement marquées : c'est une phrase à arêtes vives, où tout fait effet.
La phrase a énumération. — La phrase à énumération est formée d'une série de membres, généralement très courts, séparés par des virgules, qui marquent autant de silences. L'énumération peut se trouver dans la partie ascendante ou dans la partie descendante de la phrase :
Désirs, haines, amours, maux et félicité,
Tout rugit et chanta dans son cœur agité i.
Une série de noms peut être ou non reprise par un mot-outil ; ici tout résume le premier vers.
Et les longues fourmis, traînant leur ventre blême, Ondulent vers leur proie inerte, s'amassant. Circulant, s'affaissant, s'enflant et bruissant Comme l'ascension d'une écume marine^.
La phrase a accumulation. — ■ L'accumulation doit être distinguée de l'énumération : on énumère des titres d'ouvrages, on accumule intentionnellement des injures. Chaque terme de l'accumulation est détaché, et l'intonation générale de la phrase est expressive. Les diverses unités qui constituent l'ensemble ne sont jointes par aucun outil de coordination ; elles peuvent être séparées, de façon plus expressive que par des virgules, par des et de «détachement» distribués de façons diverses.
Il a compris la race antique aux yeux pensifs
une partie montante et une partie descendante, séparées par une coupe. Chacune de ces deux parties essentielles peut être constituée de plusieurs éléments ; ces éléments, plus ou moins longs, offrent des accents plus ou moins nombreux et plus ou moins marqués ; ils sont séparés par des vides, de nature et d'importance également variables. Au point de vue phonétique, le silence marque un simple arrêt dans la chaîne du discours ; la coupe marque un changement d'intonation. Il y a rupture quand un groupe logique se trouve brisé par un élément étranger :
Mourir ,
Avec, dans les regards, des ors et des couchants
(Verhaeren.)
Il y a anacoluthe quand la construction grammaticale est abandonnée : la suite logique des idées est rompue.
1. Leconte de Lisle, Poèmes antiques, p. 59. — Il s'agit du cœur de Brahma.
2. Id., p. 29. — Il s'agit des blanches fourmis qui dévorent le cadavre de Valmiki, le poète immortel.
Qui foule le sol dur de la terre bretonne, La lande rase, rose et grise et monotone^.
[Médée]
Emportait avec elle et sa fureur jalouse
Et les philtres d'Asie et son père et les Dieux^.
La lumière sacrée envahit terre et cieux ;
Du zénith au brin d'herbe et du gouffre à la nue,
Elle vole, palpite, et nage et s'insinue^.
La phrase a « coupe». — La « coupe» a une valeur expressive plus marquée que le silence : c'est un silence significatif, accompagné d'une intonation particulière, et qui annonce souvent un changement de « registre» ou un changement de mouvement. La virgule qui suit emplit^ dans le vers de Heredia décrivant les yeux d'Andromède à l'approche de Persée, signale une «coupe» :
Ses yeux s'ouvrent. L'horreur les emjilit, et l'extase*.
Elle n'est pas une virgule ordinaire ; un Romantique l'eût probablement — ■ et à juste titre — renforcée d'un tiret.
Je place aussi deux coupes dans ces vers d'Anatole France, qui contiennent une énumération fantaisiste :
L'écolier va rentrer dans la demeure noire D'encre, de châtiments, de grilles et d'ennui^.
La demeure est noire d'encre, si l'on veut ; mais noire de châtiments? C'est un «attelage»^ plaisant qui doit être souligné par un arrêt et une intonation spéciale. Une autre coupe, plus marquée, détache : et d'ennui (la pire des noirceurs 1) ; elle n'est indiquée (et ne peut être indiquée, dans notre système actuel de ponctuation) par aucun signe particulier : seul le sens l'impose.
Voici d'autres exemples d'attelage.
Marie Stuart dit :
Je me figure Antoine à cheval, dans la lice. Chancelant sur sa bête et sur sa volonté"^.
