VOCABULAIRE
L'amour du mot. — Victor Hugo a toujours eu le goût du mot. Dans Le Rhin, il corrige métail sur « métal», jordonner sur « ordonner». Une
note précise : <i métail, mot précieux Le métail est la substance
métallique composée : le bronze est un métail»*; — /ordonner^,
1. Coni., VI, X, Éclaircie. Date éd. : juillet 1855 : ms. : 4 juillet 1855.
2. Quatre Vents de l'Esprit, En plantant le Chêne des États-Unis d'Europe.
3. Lég., Le Cycle héroïque chrétien, I, Le Parricide, v. 68-80.
4. « Enfin il arriva [Pécopin] devant une porte de métail rougeâtre » (t. I, p. 40). —
En 1834-1836, Hugo notera encore : «le métail de Corinthe vaut la pierre de Carrare» (Post-Scriplum de ma vie, p. 54).
5. « La maison [une auberge, à la Ferté-sous-Jouarre] est pleine de voix qui jordonnent » {Le Rhin, éd. Iletzel-Quantin, in-12, t. I, p. 16 [Lettre I]).
«excellent mot de la langue familière qui exprime une nuance précieuse et délicate, le commandement exercé avec sottise et vanité, à tout propos et hors de propos». C'était là enrichir la langue de mots utiles, et faire preuve d'un souci louable de la propriété des termes.
Sensible aussi aux sonorités rares et extraordinaires (autant que fier de faire parade de sa jeune science), il se plaît à citer, dans ses premières œuvres, le rabbin Zéchiel, le frère Paul Ciriaque, l'auteur de Lobbtarick, Ben Schahnah, Abou Giafar al Thabari^.
Les noms propres. — Après 1852, Hugo continue à puiser dans les colonnes de Moreri toutes sortes de vocables pittoresques et sonores :
On le mène à l'église où dort Borivorus'-.
Le menaçant drapeau du marquis Swantibore^.
Le Polonais secourt Spotocus, duc des Russes*.
Hugo aime l'accumulation de ces sonorités étranges :
Voici Geth, qui criait aux Slaves : « Avançons ! »
Mundiaque, Ottocar, Platon, Ladislas Cunne,
Welf, dont l'écu portait : « Ma peur se nomme Aucune. »
Zultan, Nazamystus, Othon le Chassieux ;
Depuis Spignus jusqu'à Spartibor-aux-trois-yeux ^.
Les vocables écossais ont aussi leur pittoresque :
Mar, Argyle, Athol, Rotlisay, roi des Hébrides, David, roi de Stirling, Jean, comte de Glascow ®.
Voici dix noms «sanglants» d'Espagnols :
Alonze,
Don Santos Pacheco le Hardi, Froïla
Ponce, qui tient la mer d'Irun à Biscarosse,
Rostabat le Géant, Matarna le Féroce,
Blas, Ramon, Jorge et Ruy le Subtil, leur aîné '
