Id., p. 25 [Le Vase

G. Id., p. 135 [Vendange). Cf. aussi :

l'homme Chaque soir de marché, fait tinter dans sa main Les deniers d'argent clair qu'il apporte de Borne

(Id., p. 66).

Inversion. — Dès que l'ordre des mots de la proposition ou de la phrase n'est pas conforme à l'ordre habituel, on doit considérer qu'il y a inversion. Deux groupes se prêtent particulièrement à l'inversion : le groupe nom-adjectif et le groupe nom sujet-verbe.

NOM-ADJECTIF. — L'ADJECTIF ÉPITHÈTE. — Dans les poèmes parnassiens, le type : «une blanche robe», pour «une robe blanche», est fréquent.

La rougeur s'épaissit, s'élargit, veut éclore. Pousse, opaque rondeur, les ombres, croît encore. Plane ! et domine au loin les polaires pâleurs.

C'est le soleil nocturne, effroi des loups hurleurs^!

Mendès, auquel j'emprunte cet exemple un peu pénible (appelé peut-être par la rime), n'est ni un grand écrivain ni un versificateur scrupuleux. Mais il ne faudrait pas, à propos d'exemples analogues, accuser Leconte de Lisle ou Heredia de négligence ou de licence : ce n'est pas uniquement pour leur commodité qu'ils ont recherché ces inversions inattendues et frappantes. A l'exemple de leurs maîtres romantiques, ils ont regretté la liberté que possédaient encore sur ce point les poètes du xvi^ siècle, et ils se sont donné pour tâche de la reconquérir. Il n'est pas douteux, d'ailleurs, qu'ils n'y aient en partie réussi : dans un texte en prose soignée, l'écrivain d'aujourd'hui peut risquer « une blanche robe », quand il a quelque raison de le faire, sans choquer le lecteur.

L'ADJECTIF ATTRIBUT. — L'inversion de l'adjectif attribut est normale dans certains types de phrases : « Grande fut ma surprise. » Ces phrases paraissaient-elles vulgaires aux poètes de 1860? Il est curieux de noter que les exemples que j'ai recueillis appartiennent à des chansons populaires :

Verte est la bruyère où Lise la belle Regarde en souriant son bien-aimé près d'elle^.

Oh ! rouge est la fleur ! mortel son poison^.

1. Mendès, Soleil de Minuit, p. 14. — Voici quelques autres exemples : «les bruns voyageurs » (Dierx, Œuvres, Bohémiens, t. II, p. 44) ; « une blanche fourmi » (Leconte de Lisle, Poèmes antiques, p. 28) ; « ton étrange supplice » (Dierx, loc. cit., Lazare, t. I, p. 126) ; « une factice opale » (Sully-Prudhomme, Œuvres, 1872-1878, Une larme, p. 89) ; « l'essentiel Esprit » (Leconte de Lisle, Poèmes antiques, p. 15).