APRÈS LA RESTAURATION

temps pour délibérer sur les affaires qui m*ont été proposées en cette langue... Comme il se vit pressé, » continue Courtin, rendant compte à Louis XIV de ses démarches diplomatiques, « il ajouta que ses commissaires n'entendraient pas le français. Je (Courtin) lui représentai qu il y avait beaucoup de personnes dans son Conseil qui le parlaient aussi bien que nous et qu'en tous cas nous traiterions en latin, si ces Messieurs en voulaient prendre le parti. » Le résultat fut le même, tout aussi négatif. Charles II ne se prononça pas, ne prit aucun engagement. Pour cette fois, le roi d'Angleterre avait oublié le français. Ainsi il échappait à ce malin petit homme qu'était de Courtine Assurément, personne ne se méprendrait à ce cas d'amnésie, d'ordre diplomatique, puisque le roi prenait lui-même soin d'avertir que ces jours-là il n'aurait pas mieux entendu le latin. L'attitude est à noter pourtant. Elle signifiait : le roi d'Angleterre parle anglais.

Les Français en Angleterre. — Il me semble im peu excessif de dire que les Français attirés en Angleterre formaient à Whitehall une véritable colonie 2. Quelques hommes et quelques femmes^ attachés à des fonctions dont certaines ne comptaient pas à la cour, ne suffisaient pas pour cela. Mais ils étaient fort nombreux dans Londres même. En 1668, dans les deux paroisses de Saint-Gilles et de Saint-Martin, on en comptait 18000^. Dans le royaume, la masse était si considérable qu'on avait proposé en 1667 de lever parmi eux un corps d'armée^.

Le premier effet produit par les Français qui arrivaient à Londres ne parait même pas avoir été bon. Certains d'entre eux, comme c'était souvent le cas, avaient fait tort à la France. « Le retour du roi, qui avait attiré toutes sortes de nations dans sa cour, y avait un peu décrié les Français, » ditHamilton {Gram,^ 87), « car, loin que les personnes de distinction y eussent paru des premières, on n'y