Il quitta Lyon en

5. M. de Puget faisait aussi des vers français. Il traduisait des odes d'Horace* «. Voir Boil., Corr., 10 avr. 1700, 41.

faire « le sujet principal de ses entretiens ^ » Toutes sortes de sujets étaient tour à tour la matière des conférences : « la Physique, l'Histoire civile, et l'Histoire naturelle, les Mathématiques, la Langue, lès Lettres humaines, etc. Les deux premières assemblées furent employées à examiner, « si la Démonstration que Descartes nous donne de l'existence de Dieu, est une suffisante démonstration '^. » Boileau du reste félicite ses confrères de Lyon de s'occuper à autre chose qu'à éplucher Balzac . Une étude sur le dieu Cneph lui parait bien supérieure à des ergoteries grammaticales sur // a extrêmement d'esprit ou // a extrêmement de l'esprit ^ .

D'après ce qui précède on aperçoit donc, à pur et à plein, le caractère des Académies provinciales. C'étaient plutôt des Sociétés savantes, comme celles qui existent dans la plupart de nos départements. Les fondateurs inscrivaient dans les règlements qu'on s'occuperait des questions de langue, c'était de style % mais l'embarras commençait quand il fallait se prononcer. A Paris, même en l'absence de Ménage et de Bouhours, l'Académie pouvait décider, sans ridicule; on était dans un milieu favorable. Ailleurs, ce milieu manquait. Le premier historien de l'Académie de Soissons en a fait l'aveu : « Les Académies, je Tavoue, instituées à notre époque en France, se proposent comme objet principal d'atteindre à la pureté et à Télégance de la langue, de la cultiver, de l'augmenter, de l'enrichir, de Tembellir. Mais il faut reconnaître aussi qu'en ces matières, le premier venu n'est pas capable ni habile^. »

Dans ces conditions, les Académiciens de province ne parviennent pas à prendre de loin le bel air de la Cour. Ils hésitent, sur des points où kl moindre maîtresse d'un salon de Paris avait son opinion. La séance tenue à Arles le l*** juillet 1675 est tout à fait instructive à cet égard : « M. Giffon dict avoir observé quelques mots dans les entretiens ordinaires de certaines famés de qualité et