Godet, 0. c, t. I, p

qu'un coin des milieux aristocratiques de La Haye, et nous pourrions lui opposer les plaintes de la rédaction des Nieuwe Vaderlandsche Letteroefetïingen qui, en 1770, constate que le public lit de moins en moins et n'achète plus de livres*. A en juger d'après le contenu de certains périodiques hollandais, on demandait à être renseigné sur ce qui paraissait dans le pays et à l'étranger, mais l'attention, peut-être superficielle, donnée à la critique est un signe de paresse d'esprit. Ce qui est certain, c'est que la production hollandaise littéraire d'alors ne témoigne pas d'une grande vivacité intellectuelle.

D'autre part, que lisait-on? Le grand mouvement philosophique de la seconde moitié du xviii'^ siècle en France semble avoir passé par-dessus les têtes ; c'était la théologie, non la philosophie, qui intéressait auteurs et lecteurs". Si l'on consulte la littérature du pays, il est visible que les livres dont les Hollandais s'inspirent, ce ne sont pas les auteurs français contemporains, mais presque exclusivement les classiques du xvii* et des premières années du xviii" siècle. Autre constatation qui s'impose : c'est surtout la forme qu'on imite ; l'esprit reste très hollandais.

Ces données fournies par l'histoire littéraire ne nous permettent guère de mesurer avec quelque exactitude la profondeur à laquelle les livres français avaient pénétré. Le mouvement de la librairie est encore moins significatif. Les livres français imprimés aux Pays-Bas étaient surtout destinés à l'exportation, bien qu'il y en eût qui restaient dans le pays ^.

On a essayé de se procurer d'autres renseignements. Suivant un exemple donné par D. Mornet^, M"'' S. Krijn a examiné les catalogues de ventes publiques de libraires de la première moitié du xviii" siècle, afin de se faire une idée de l'étendue et de la qualité des lectures françaises d'alors '^; un biographe du poète gentilhomme Guillaume van Haren nous donne des précisions sur la composition