Ib., t. IV, pp. llS

Ce qui est dit du Refuge est loin d'être tout à fait juste. Si méprisants que pussent être des gens soi-disant formés à la charité évangélique pour des frères pauvres, la raison de la faible influence des Réfugiés est ailleurs, je veux dire dans une assimilation qui avait été rapide'. Les vingt-deux églises qui existaient à Londres en 1698 se fermèrent une à une.

Savous a raconté, dans des pages émues, cette agonie. En 1736 le sermon prononcé dans l'Eglise française de la Savoye avait déjà été une oraison funèbre. L'Amen définitif fut dit à la Chapelle de Spitealfields, devant un auditoire de pauvres ouvriers, par un orateur qui avoua avec douleur que le troupeau français diminuait de jour en jour, et que la langue française y était de moins en moins parlée et entendue ".

Mais nous ne prétendons pas discuter ici ces interprétations des haines et des préjugés anglais. Ajoutons simplement que le changement social auquel les Lettres Juives ne font pas allusion nous paraît avoir exercé une influence incontestable. Il ne déposséda pas l'aristocratie de son pouvoir, ni de son autorité; mais les classes moyennes exercèrent désormais leur action, et l'esprit public en fut transformé.

Le classicisme qui s'établit en Angleterre s'étendit à la fois à la morale et à la littérature. L'épuration du goût fut aussi une épuration des mœurs, au moins des mœurs extérieures. Le scepticisme religieux disparut peu à peu ou fut forcé de dissimuler, et cela juste au moment où la France s'émancipait. Ce changement radical, c'est la bourgeoisie qui l'exige, elle est devenue alors une force de premier ordre. On ne saurait trop y réfléchir.

Campagnes HOSTILES. — L'influence de la littérature, des journaux, du théâtre surtout, contribuait à entretenir et à fortifier des préjugés déjà répandus. La comédie vivait de la caricature des petitsmaîtres, ou des marquis, et des friponneries des maîtres d'hôtel.

« Un Petit-Maître à Londres, disent les Lettrées Juives, est une Figure ridicule dont les Grands et le Peuple se divertissent également » ^.

Grosley s'étend longuement sur ce sujet. 11 montre l'influence des auteurs qui travaillent pour le théâtre de Londres, et qui,

i. Lelt. à Thoynard des 44 et 24jinll. 1696. BibL Nat. Ms. Nouv. Acq. fr. .H60, indique par Lombarf, Abbé du Bos, I^aris, 1913, p. 11.