CHAPITRE XVII RÔLE ET IMPORTANCE DE CET ACTE D'ACCUSATION

Ce qui fait l'importance historique de ce réquisitoire contre la superstition du français, c'est qu'il est soutenu non seulement par une argumentation quelquefois juste, toujours vigoureuse, mais par un amour profond de la langue allemande et une foi ardente dans son avenir.

La réaction y apparaît telle qu'elle fut, comme une défense, ou si l'on veut une apologie. C'est le génie allemand qui prend conscience de lui-même, qui aperçoit ce que la langue nationale lui offre de ressources. Tout en elle est de premier ordre, la forme comme l'esprit. Les sons en sont rauques ; cette rudesse a quelque chose de dorien. Les façons de dire manquent souvent de grâce ; c'est que l'allemand « ne se prête qu'à l'expression du vrai ; si on veut lui faire dire autre chose, il s'y refuse ou le rend mal ». Il est l'organe incorruptible de la vérité, en opposition avec ces langues romanes souples, insinuantes, faites pour la dissimulation diplomatique et mondaine. Nous retrouverons ces idées jusque dans Goethe et bien après lui.

Herder souffre que l'attention donnée par l'Allemagne à ses écrivains soit bien inférieure à celle que les Français, les Italiens, les Anglais donnent aux leurs. La faute en est à l'inculture, à l'incultivabilité (il s'excuse du barbarisme, légitime quand on parle d'une chose barbare), au faux goût, à la grossièreté native des façons de vivre. Le cœur plein d'un enthousiasme d'apôtre, Herder lance à ses compatriotes un appel ardent : « Eveille-toi, Dieu endormi, si lu n'es pas entrain de poétiser ; ou si tu n'es pas parti pour la campagne, éveille-toi, public allemand, et ne te laisse pas arracher ton palladium » *.

11 est impossible de ne pas s'arrêter à de semblables phrases. Elles ne sont pas celles d'un poète qui va proposer de nouvelles formes, de nouveaux mots, de nouveaux sujets, mais celles d'un patriote qui veut aller à l'âme d'un peuple.