LES DÉBUTS

a... Antoine Dona, noble Vénitien. Venise, Laurens Baseggio, A l'Aurore' (1697?).

En 1697 paraît à Florence : La lingua francese spiegata co' piii celebri aiitori moderni, de Michèle Feri, in-18".

C'est à peu près tout, car les autres ouvrages qu'on peut mentionner ont été composés hors d'Italie; ainsi les rééditions du Dictionnaire de Duez (françois-italien et italien-françois) (Paris, 1689, 2 vol. in-S"). De même les travaux, qui ont été célèbres en leur temps, de Veneroni. L'auteur était secrétaire interprète du Roi de France, et professeur des langues française et italienne. C'est un successeur des Oudin^

Je ne sais pas exactement où fut composé le Nonveau Dictionnaire françois-italien et italien-françois, publié à Genève en 1677 par Herm. Wiederholt et imprimé au château de Duilier (Suisse), 2 vol. in-8". Pour justifier son dessein, l'auteur dit, et on remarquera sa réserve : « Les langues Françoise et Italienne étant les deux langues qui ont toujours eu le plus de cours en Occident, et qui passent même bien avant dans l'Asie avec le commerce du Levant, on a jugé à propos de rendre ce Dictionnaire Universel pour toutes les Nations de la Chrétienté et elles pourront avoir aisément l'intelligence de l'Italien et du François par la clef d'une troisième partie où le latin est en tête (Au lecteur) » . Aux yeux de l'auteur, c'est donc toujours le latin qui est la langue universelle.

Ce serait singulièrement s'aventurer en dehors de la vraisemblance que de rapporter cette littérature didactique à un besoin qu'auraient éprouvé les Italiens d'avoir des manuels qui leur permissent d'étudier le français.

Il était exceptionnel aussi que de grandes familles se procurassent des Français et des Françaises, pour enseigner le français aux enfants. Si on rencontre dans ce rôle de simples modistes, ce n'est qu'accident, jeu de l'amour et du hasard, et non que la demande ait dépassé les disponibilités du marché des institutrices. On n'en était pas là dans la Péninsule, quoiqu'elle fût fermée, pour des raisons religieuses, aux Réfugiés.

1. Stengel, o. c, n" "-IIG. L'auteur est un Parisien, avocat au Parlement de Paris. Expatrie pour des raisons inconnues il enseignait sans doute outre monts.