CHAPITRE II

E SOURD *. — Le premier fait considérable à observer est la transformation ou la réduction croissante de e sourd.

A LA TONIQUE. — Au début du siècle, à la tonique, il était encore doué d'une sonorité assez forte pour porter Taccent tonique : empesé (de empeser) ; à la fin, il se changeait, devant une autre syllabe contenant également im e sourd, en é ou peut-être quelquefois en è : cacheté > cacheté^ achevé > achève. De même aimé-je. La vieille prononciation était considérée comme provinciale (Th., o. c, I, 45).

Il est douteux que ce changement soit aussi souvent attesté par la graphie que le laisserait croire Torthographe des éditions modernes. Ainsi on trouve dans S*-Gelais : bien vous prié-ie (III, 229) ; 0 fussé'ie morte au berceau [ib.^ 173) ; cf. si ne resvé-ie pas (Grev., Esbah,, a. iv, se. iv, A. th. fr., IV, 299). Faut-il lire ainsi?

Mais é est probable dans Texemple suivant : Quelle superbe et magnifique chose iugé-ie estre? (Lar., Ja/., a. m, se. v, A. th. fr.^ VI, 49). Et il est tout à fait certain quand pour le traduire on écrit ai : Encore ne trouuay-ie (Nie. de Tr., Par., 24); heureux eussai'ie e«<e (Cyre Fouc, Ep. d'Arist., 5).

Maupas dit expressément ! « En certaines phrases ésquelles le pronom je de première personne vient immédiatement après le verbe terminé en e féminin, iceluy e féminin requiert vne prolation plus expresse et comme masculine pour donner poids ausdites phrases qui sontinterogatives, optatives, et aduersatiues. Exemple: Cherche-ie vostre dommage? Puisse-ie mourir si... » (9) *.

A LA PROTONIQUE. — A la protonique initiale, une évolution analogue se produit (peut-être favorisée par une influence latine ou dialectale): e > é; ^ est attesté pour présent^ prévost, désir, guérir^ férir, guéret, péril, séjour, séton, léton, séduire, bénin, veneur, sémondre.

Mais il reste e dans brebis, fredon, chemin, chenu, menu, venin, mesure, tetin, crevasse, cheveu ^.

1. Voir Rydberg, Uebersicht der ffeachichtlichen Enlwickelung des 9 in *li~ and neafranzôsischer Zeii bis Ende des XVIf^*" Jahrh., Upsalo, 1897.