POITOU ET VENDÉE

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En adoptant dans sa plus grande rigueur le principe posé, que l'ancienne France

28i HISTOIRE

littéraire élait divisée par la Loire, c'està-dire, que la langue d'oil s'étendait jusqu'à sa rive droite , tandis qu'immédiatement à sa rive gauche commençait la langue d'oc; il faudrait alors conclure que le Poitou parlait le provençal aussi correctement qu'Arles et Toulouse, ce qui évidemment ne fut jamais. Cette limite nous a servi pour déterminer d'une manière générale , mais non pour circonscrire d'une façon absolue.

— Il est certain que, plus de part et d'autre on s'éloigne des foyers, plus les deux idiomes perdent de pureté ; que , par conséquent , aux deux points extrêmes à l'endroit où ils se joignent, ils doivent se confondre et s'altérer réciproquement.

Nous n'imiterons donc pas M. Dreuxdu-Radier i , qui s'efforce de démontrer que l'espagnol et l'italien doivent leur origine au Poitevin et que le Poitevin ne leur doit

\ Journal de Verdun , février 1758, tome 93, page n5.

rien. — Cette proposition est matériellement trop absurde pour qu'elle vaille même la peine d'une attention sérieuse ; elle est contraire à l'histoire comme à la plus simple raison. Nous éviterons aussi d'approuver trop exclusivement M. Révélhère-Lepeaux 1 , lorsque, pour combattre le journal de Verdun, il embrasse la cause contraire. — En effet , il commence par admettre qu'un grand nombre de mots ainsi que la manière de les prononcer en Vendée et en Poitou , sont absolument les mêmes que dans l'italien actuel; ce qui est vrai. D'où il conclut, avec raison, que l'influence méridionale est incontestable dans ces contrées. Mais , poursuivant sa démonstration , il soutient que cette influence disparaît sensiblement dans la prononciation lourde , traînante et monotone du poitevin. Or, le défaut qu'il reproche ici n'est-il pas plus particulièrement

1 Mémoires de l'Académie celtique, tome ni, page 267.

remarquable dans le midi , et ne se déve* loppe-t-il pas davantage lorsqu'on s'avance de ce côte , tandis qu'au contraire il s'efface en descendant vers Paris ?

Il y a une importante distinction à faire entre le langage du haut et celui du bas pays. — Celui-ci se ressent visiblement du voisinage de la Bretagne} l'accent de celui-là est plus doux» les formes provençales plus correctes. — Le Bas -Poitou, dit fort judicieusement M. Dupin, borné par une côte peu commerçante , par • des marais* insalubres, par d'immenses bruyères , isolé du reste de la France par le manque absolu dç roules et de canaux , avait conservé sans interruption et sans mélange ses antiques usages, ses moeurs patriarcbales. Jusqu'aux guerres de la Vendée, son seul contact avait été avec la Bretagne. — Tandis que le Haut- Poitou > ouvert à toutes les communications , rappelle encore qu'il fut gouverné par le plus ancien troubadour dont s'honore la littérature romane.

Quoiqu'il en soit, par la citation de quelques mots pris dans le Vocabulaire poitevin, on pourra plus facilement juger si les poésies du comte Guillaume IX furent!

entièrement écrites dans une langue étrangère où, ce qui nous paraît plus probable , si à cette époque le provençal n'était pas l'idiome adopté par la cour , la noblesse et la bourgeosie instruite du Poitou.

Cette dernière opinion nous paraît la seule admissible; car elle seule peut expliquer le procédé par lequel une langue s'introduit dans une contrée et en cbasse l'ancienne. Ainsi maintenant, par un travail semblable , le Français à son tour dépossède tous nos vieux idiomes jprovençaux et se met à leur place.

Il est trop tard aujourd'hui et l'usurpation trop avancée pour que nous puissions espérer de retrouver dans ce qui nous reste la lingua rustica \ provinciales , des x i , x 1 1 , xii siècles ; Cependant, si l'on veut se rappeler* qu'un mouvement de décomposition

contre le provençal s'opère depuis la croisade des Albigeois , on pourra se faire une idée de ce qu'était le poitevin par ce qu'il est encore.

{Prononciation). — Là prononciation du poitevin ainsi que celle du vendéen, est généralement lente , monotone et très-accentuée — Voici quelques exemples des plus ordinaires :

L'o prend plusieurs sons suivant le mot.

— Homme fait koume ; non , naon... etc.

Le t , dans un grand nombre de localités , se fait sentir à la fin des mots. — Sitôt se prononce sitote. Cette manière d'accentuer commune dans les provinces du midi est »

au contraire , scrupuleusement évitée dans le nord.

Les h et q commençant un mot font tch; — kiau (celui-ci) , fait thiau , comme en italien»

Le gli s'élide aussi de la même façon qu'en Italie. — Ainsi un gland ou un gliand se prononce liand, en laissant le g presque insensible et en mouillant 17 avec force.

Eau y à la ^m d'un mot, fait souvent à ou eâ et s'appuie longuement. — Chapeau , chapéâ; couteau , coutéâ, etc.

Er, à l'infinitif d'un verbe > se prononce souvent aé. — Aimer , aimâer ; souffler , bouffaer.

Oui fait ciil ou oïe, et ce mot a même prévalu sur le oc dans une grande partie du midi.

Podium (Puy) , se traduit comme dans le Velay, Peui; Brolium , Breuïl , etc.

a eu se dit at ogu.

Ces quelques observations suffiront pour donner une idée de l'accent ; si maintenant on parcourt au hasard un Vocabulaire poitevin on reconnaîtra promptement combien de mots dérivent des sources méridionales.

— Exemples :

Jjudhaer, aider; badaer, prendre garde; bagotdaer, babiller ; boutre , mettre, placer; buffaer> souffler; casse ou quasse, petite casserole; jau, coq ; jarloux , pot ; mitan, milieu; méfor, midi, milieu du jour; ou avez?... avez-vous? sègre, suivre, etc..

Chanson vendéenne 1 .

In jor in hobant de Nu ville,

I ni en vindîs de yen Poitâe.

Glie disant que dans Kiae Cartâe

01 y at ine tant belle ville.

I n'ai-jà vu la ville mâe ,

Les maisâons m'ou avont empéchâé *

I avisis in houmm' de piarre Tôt au mitan d'in grand kieréa Glie disant qu'ol' tait n'tre rft Kiau qui faisait si bâe la ghiarre 3 I gli aotis bâé mon chapéà , Gli ne m' aharsit srement jà 4 .

* Consignée dans les Mémoires de P Académie celtique , tome m, page 371.

3 Un jour en partant de Neuville— je m'en vins de vers Poitiers.— Ils disent que dans ces quartiers— il 7 a une ai belle ville. « Je n'ai point yu la ville , moi , — les maisons m'en ont empêché.

S La statue de Louis XIV.

4 J'aperçus un homme de pierre «tout an milieu d'un grand carrefour.— Ils disent que c'était notre roi,— celui

I vis qu'ol y avait grand prâèsse Dan irie église où i en tris; Glie se mirant baé neû oi dis A débagoulàer la'grand-mâesse.

If craïas qu'o srait Me tout féet ; D'au diablie si kieu finisset * !

In d'otix avouet sa sAte oraitles • Gme iûe espèce de sbuffliâe. ff semblait & kielâe bofoâe Là où; boutàons naus aboglies.

D'auquins de gli se moquiant, A tôt moment le découéffiànt 2.

Glie aviant pendus pré daux ficelles!

Cme daux réchanx qui fumiant.

Kieu que dan in pUot bot p reniant,

qui faisait si bien la guerre.— Je lai ôtai bien mon chapeau , —lui ne me regarda seulement pas*

1 Je vis qu'il y avait grand presse— Dans une église où j'entrai,— 'Ils se mirent bien neuf on dix— À réciter la grand'messe.— Je croyais que ce serait bientôt fait;— Da diable si cela finissait.

2 L'un d'eux avait sur ses oreilles— Comme une espèce de soufflet;— Cela ressemblait à ces ruches— Où nous mettons nos abeilles.— Quelques-uns se moquaient de lui , —A tout moment le décoiffaient.

Au fasait fumaer dô pus belle.

Glie gli auriant bae pocquâé prè le nàé ,

Se glie n'eut jà pris garde à sâé 1 .

Glie aviant d'aux paès d'ancbequeà la tâète,

Daux mantéas d'or qui tréleusiant ;

El les autres aviant ensrement,

In chaquin la pea d'ine bâéte.

01 y avait in grand cabinet

Qu'atait tôt pliâe de fliageoléet 2.

Glie fasiant tôt pli&é de mines .

Torsiant la goul' , trépiant d'aux pâés.

Pre la coue , in grand enrageâe Mordait ine grousse vrenime.

Daux macréas taondus cme daux œus , Cbantiant menu cme daux cheveux '.

* Ils avaient suspendu par des ficelles,— Comme des réchauds qui fumaient;— Ce que dans un petit sabot ils prenaient ,— Les faisait fumer de plus belle.— Ils le lui auraient bien appliqué par le ne*,— S'il n'eût pas pris garde à lui»

2 Ils avaient! des pieds jusqu'à la tête,— Des manteaux d'or qui brillaient;— -Et les autres avaient seulement— Un chacun la peau d'une bête.— Il y avait une grande armoire —Qui était toute pleine de flageolets.

s Ils faisaient tout plein de mines, - Tordaient la bouche,

Glie braglîant à pliene taéte,

Cme daux chaés qui se batiant.

I caas, mâé, que glie se mordiant.

I en d'oux avoueet ine baguette;

Gli'eux fasait seign' qu'glie s'tésissiant,

Mais glie au fasait , mais glie braigliant.

Parabole de l'Enfant prodigue.

Haut-Poitou (St-Maixent).

In houme avet doux infons, dant le pu jane digit à san père : man père, dounè-me qoieu qu'i espoire avay de voutre benj et le père lou fagit le prétage de san ben.

Bas-Poitou (Bressuire).

In houme gV aya dû gâ, din lo pu jane digit à s' père ; mon père, doonë-me vo gl' poquet de bè qui de m'allè o mè; et chapoqaet et gl* eux douni.

trépignaient des pieds*— Par la queue, an grand enragé ■—Mordait une grosse couleuvre;— Des en fan s tondus comme des œufs ,— Chantaient fin comme des cheveux.

i Ils criaient à pleine tête— Gomme des chiens qui se battraient.— Je croyais, moi, qu'ils se mordaient!— Un d'eux avait une baguette ( le chef d'orchestre )t— • Il leur faisait signe qu'ils se tussent.— Plus il le faisait, plus ils criaient.

Sfti

Poi de )ou apray, le pu june de quié doux enfant, oyont essaie tout quieu que gl* ayet, s'a onguit doua in piy itronge, roure gle mingit tout flan ben dansla débauche.

Dray que gl' ogiut tout mingé , o surringitune gronde femenedonj quiopay, et gle qu* inoincit à meinquay de tout.

Gle s'il onguit et. se mettit valet d'in doa jons do pay, qu' l'enyoygit doua les chons pré garday les gorets*

Gl' eut été bn a aise de rimply flan vontre do charria qu' les gorets mingiant, ma personne gli en baillet... etc.

O gl' ad? iadgit que le dre de quié du ga prongit tôt que gl' aret et s'n ongit dan in pae bé nélougni ou gle mingit tôt sou bé in ribote et in fecbetain.

Pré que gl' eut tôt déponsi , gl' arriyi ine gronde femine in quio pae et gle qu' mieait be a être bé pi&tre.

Gle s'in fut in sarrice quié Pin de bourget do pé qui l'enyouya a san châtia pré gardé do gourons.

Gl' eut bé yégu mongé do pliaces dé que lé gourons se souliant| prêtant presoune gli en baillet... etc.

Au nombre des troubadours poitevins dont l'ancien provençal s'honore» il faut placer en première lignç le comte Guil-

laume IX \ Savari de Mauléon, qu'on appelait le maître des braves, le chef de toute courtoisie 2 , et Macabres *.— -Nous avons un recueil de poésies pa toises intitulé :La gente poitevine dont il existait déjà plusieurs éditions vers la fin du 16 e siècle. À partir de cette époque, un certain Jean D rouet, apothicaire à Saint- Maillent, composa (i65i) une charmante comédie appelée la Mizaille à Taunjr (la gageure d'Antoine) — Postérieurement encore, il a été imprimé à Poitiers et à Niort un recueil de Noêls ou grande Bible de Noëls vieulx et nouveaux* — En joignant à ces ouvrages , de dates différentes , quelques pièces en langue indigène et antérieures de plusieurs siècles S il serait

1 MlLLOT , Histoire des Troubadours , vol. i , page i.

2 lài vol. 11, page 99.

3 Id yol. n,pagea5o.

4 Chroniques , — - chartes , — publications , — ordonnances municipales.. .. qui se trouvent dans les principales archives de la province.

facile de composer une suite qui pourrait établir un monument assez complet de l'histoire de la langue depuis l'époque provençale, la plus correcte , jusqu'à nos jours \

SAINIONfiE, — AUNIS.— ANfiOCMOIS.

Le langage de ces trois pays enlevés par Charles Vaux Anglais peut être considéré comme une variété du poitevin , fruit de la

1 A l'est du pays occupé par le patois poitevin, se trouve le Berri, qui n'a pas de patois particulier.— Mais au-delà, commence (dans le département de l'Yonne et celui de la Mièvre)) le patois bourguignon, en usage chez les peuples de l'ancien duché de Bourgogne ; comme le franc-comtois l'est dans les département qui composaient l'ancien comté de Bourgogne, ainsi que dans le Montbelliard et probablement aussi dans la principauté de Neucb&tel.— Au nord du franc- comtois est le lorrain (Austrasien).— Au nord du lorrain est le picard et le wallon.

(Géographie historique de Malte-Brun*)

même conquête. Il porte dans presque tout son ancien vocabulaire l'empreinte de la domination provençale , quoique , par son accent plus que par sa grammaire, il semble parfois s'en éloigner 1 . — Il est du reste facile d'en juger par la lecture des deux fragmens qui suivent.

CHARTE ÉCRITE EN *38a.

Ordonnance de Louise de Mastas , pour lever un droit de taille sur les sujets de ses terres de Satntonge.

Sapchen toz qui aquestas presens litteras veyran in oziran, que com nos Loysa de Mastas, comtessa de Peregors , dona de Mastas , de Mornas , de Roy a et d'Arnert, per alcunas essertanas causas, evam

1 Un fait digne de remarque, c'est que dans des pays essentiellement de langue romane, se trouve une enclaye de patois saintongeois , faisant partie des arrondissemens de Libourne, de la Réole et de Marmande. — Cette enclaye, connue vulgairement sons le nom de Gavach trie , est habitée par les descendans des colons qui , aux XT e et XVI e siècles , y furent attirés de la Saintonge; quoiqu'entourés de toutes parts d'une population gasconne, ils ont conservé jusqu'à Présent leur ancien langage (Malte-Brun, Géographie).

ordenanda uoa talha de sertana soma d'argen , à nos pagnadoyra et rededoyra per los habitans de nostras vilas et chastelenias 1 , etc.

Parabole de V Enfant prodigue , Enpatoiê de f arrondissement de Barbezieux (1807/.

« Un houmé avés doué enfans ,— et le pus jaune d'au doué disse à soun père : moun père , dounas me ce que deu me revenir de vôtre bè , et le père lu partagea soû bè.

et Peu de jiours après, kiau jiun houmè , ayant amassa tout ce qu'iou ayet resogu , surte de la maison et s'en engaï dins un pays fort éloigna, etc. »

En comparant cette seconde pièce à la première , on est aussitôt frappé de l'envahissement du wallon. Ce n'est plus aujourd'hui que par quelques mots échappés, pour ainsi dire, à l'invasion septentrionale qu'on peut encore rattacher l'idiome actuel

1 Fabliaux et contes par BlRBÀZÀN (page 18, tome i}.

de ces-, contrées à celui qu'elles parlaient aux xiv et xv e siècles , et c'est à peine si , dans, les poésies vulgaires de ces provinces , on retrouve un souvenir de la langue harmonieuse de Richard Barbézieux , le gentil troubadour.