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DE LÀ LANGUE ROMANE. 6ft

. On ne doit pas oublier, en étudiant ce premier monument de notre langue > que pour apprécier les altérations succès* sives d'un idiome il ne suffit pas de rapprocher , de comparer les mots et de prendre le regard seul pour juge , il faut encore rechercher quelle fut la prononciation ; car une langue nouvelle entée sue* une ancienne peut, dans les premiers temps»

n'offrir de différence , si ce n'est que Tune s'écrivait d'après les règles déterminées de sa grammaire , tandis que l'autre se laisse guider par les caprices de sa prononciation 1 .

^ La langue latine , comme la langue grecque , était dif» ficile pour ceux même qui la parlaient de naissance. Grœeot et latinos de utrâ que declinatione nominum et toerborum , libros fecisse muttos ( Vairon ).

César avait récrit deux livres sur l'analogie ou le rapport des mots; Pline , un traité sur les locutions douteuses. La grammaire, sans y comprendre même les études de littérature qui s'y mêlaient , était pour les Romains une science que l'on étudiait avec soin dans l'enfance. Prœeepta latine loquendt puerilis docttina tradit.

(Villemain, Court de littérature.}