Ï HISTOIRE

On connaît l'histoire des ambassadeurs tenus de tous les points de l'Europe pour félioiter Maximilien II sur son élération à l'empire. Ces ambassadeurs , dit Erasme , firent leurs harangues en latin , mais avec une prononciation si différente, que ceux qui les entendirent et n'avaient jamais appris cette langue , ne doutèrent pas que chacun d'eux ne parlât l'idiome particulier de sa nation.

Le latin avait sa grammaire et, comme notre français d'aujourd'hui , une prononciation toute capricieuse , que des règles générales n'avaient jamais pu asservir. Je l'ai dit : en s'introduisant dans les Gaules , en se mêlant à leurs populations , les armées romaines ne purent enseigner la rhétorique d'une langue qu'elles ignoraient ; les écoles en furent chargées. Ce que les vainqueurs apprenaient au peuple et ce qu'il retenait d'eux , ce fut la prononciation des mots. Les Gaulois , que cette langue latine vint trouver , et qui commen-

eèrent à l'apprendre par l'oreille , se formèrent une orthographe naturelle ; ils écrivirent naïvement ce qu'ils avaient entendu et comme ils avaient entendu*

Telle est la véritable origine et la formation réelle de la langue romane 1 .

Le verbe avoir, par exemple > se présente comme un des mots qui ont le plus souffert des altérations du langage. ïïhabere on fit hawr, et on conjugua : ffiaverois , tu hâterais, il bawroit > nous havriemes ou haveroêmeS) nous heussiémes. *7$ hussimt*

Le v fut souvent remplacé par Vu , et réciproquement dans un grand nombre de

i A Home même, pour 1* Utin , U y avait des «cole» nombreuses, des méthodes diverses ; l'orthographe était une matière difficile et parfois controversée. Les grammairiens la voulaient conforme ans règles et à l'étymologîe ; d'antres, comme Auguste , homme de goût , écrivain correot , précis et de plus empereur , jugeaient que l'orthographe devait être l'image fidèle de la prononciation. Orthographiant id est formulant ratfonem que scribendi , eic .

( Villemain , Cours de Littèr. )

cas ; de telle sorte que ces deux lettres ne paraissent en faire qu'une seule; il en est aussi quelquefois de même de la lettre b souvent changée en v ou en p. Dans l'exemple que nous avons choisi, haveir se prononça avoir ; haveroit fit aurait ; haber se traduisit d'abord il habt et finit par prendre l'orthographe de sa prononciation.

Le verbe insepelire s'écrivit d'abord insepulire, puis le changement de lettre que nous venons d'observer se fit sentir» et nous eûmes définitivement ensevelir. Octo se prononça, ensuite s'écrivit successivement oct, oict, huit.

Qui croirait, en ne consultant que ses yeux, que le verbe brûler vient du latin perustulare , mot qui se trouve dans Pacuvius pour perurere? Cependant on y arrive si l'on veut remarquer que les Romains qui prenaient très - souvent Vo pour Vu , prononçaient prustulare ou prustolare; d'où plus tard , en Italie , on composa le mot

bruHolare, par abréviation brustlar; et en France brusler, puis brûler*.

Ce serait une grave erreur de s'imaginer que nous prononçons le latin comme le fesaient les Romains. Dans notre bouche chaque voyelle garde toujours le même «on y et quand quelques-unes viennent à se rencontrer , loin de s elider harmonieusement , ce n'est que pour se heurter. Nous ne donnons aucune cadence aux phrases , nous n'avons point de césure, de brèves ni de longues. Loin d'assouplir et d'étendre légèrement les finales des mots , nous appuyons , au contraire , comme pour les rendre plus dures encore. Ne prononçonsnous pas diem hane y cave ne eas? et par * le scrupule barbare que nous mettons à rendre toutes ces lettres , ne faisons-nous fois un idiome sauvage de la langue la plus

t Mémoir. des inscript, et belles lettres, t. xxty.

mélodieuse ? Un latin eût légèrement coule cette phrase , en disant : Di hanc,

Henri I er passa vingt-neuf ans sur le trône de France. — Cette époque , une des plus stériles de notre histoire , lie se distingue que par un seul fait important : la révolution dans les idées ,' qui se fit sentir par le langage. Ce fut d abord le besoin de se mettre en rapport avec le peuple et de s'en faire comprendre , qui força les petits-fils de Gharlemagne , les seigneurs francs ou teutoniques , d'apprendre un idiome bâtard , patois informe, sans règle ni grammaire.

Des relations plus directes s'établirent chaque jour entre les hommes; le parler des montagnes descendit peu à peu et se naturalisa dans la plaine. Les seigneurs, en multipliant les châteaux , allaient l'en-

tendre dans les campagnes où ils s'établissaient; les artisans qui abandonnaient leurs hameaux le portèrent dans les villes où ils venaient travailler. Le luxe toujours croissant demandait de nombreux ouvriers ; les riches manufactures qui s'élevèrent nécessitèrent de nouvelles expressions. La pompe des tournois, les vaniteuses dépenses des hauts barons, les dispendieux équipemens des chevaliers , enrichissaient la langue en même temps qu'ils fécondaient l'industrie.

Les gens de métiers , les compagnies de milice , avaient besoin d'un vocabulaire plus étendu que les serfs qui apprenaient seulement à obéir au fouet ou au bâton 1 .

La langue fut donc en même temps répandue et enrichie par le commerce. En la faisant passer par leur bouche , les érudits la corrigeaient , l'adoucissaient , l'asser-

f Histoire des Français, de Simonde Sismondi.

vissaient a quelques règles. Ils ajoutèrent beaucoup par le développement d'idées , par l'explication de choses, qui n avaient pu frapper les gens des classes inférieures.

On admira la naïveté du nouveau style 4 quelques puissans le protégèrent , des rois étrangers 1 voulurent en faire usage. On vit faire des vers provençaux a l'empereur d'Allemagne» Frédéric Barberousse; à Richard I er , roi d'Angleterre ; à Alphonse II

1 Un prinee anglo-saxon élevé en Normandie, Edouard la Confesseur, monte sur le trône d'Angleterre et yeut que le roman soit parlé dans sa cour. Arrive après lui Guillaume-le-Conqoérant qui en fait la langue légale de toute l'Angleterre (S. Sûmondi , Hist. desFr., t. ir.-mtngutfu* Croyland, Hist., p. 89$, et Seript. frane. , t. XI, p. i55.

Le royaume de Naples reçut la langue romane de Robert Guiscard et des autres seigneurs normands qui s'y établirent après en avoir chassé les Sarrasins. C'est oe qu'on voit par

la réponse du comte Henri , beau-frère du roi Guillaume I. Il refuse de se mettre à la tète des affaires du gouvernement , Quia Francorum te linguam ignorare quœ maxime esttt in curie, ( Menu des insc, t. xiiv, p, 608 ).

et Pierre III ,roisd'Arragon ; à Frédéric III, roi de Sicile ; au dauphin d'Auvergne ; au comte de Foix; au prince d'Orange; au marquis de Montferrat, roi de Thessalonique. Un sentiment de nationalité échauffa les esprits ; enfin , quand Philippe I er prit la couronne de France, c'était une langue étudiée avec soiû et que parlaient les plus nobles chevaliers , les plus grandes dames

du royaume \

Les poésies d'amour , les hauts faits d'armes , les satyres , les chansons , les fabliaux * s'écrivirent dans le nouveau langage qui , par sa manière , sut prêter à ces récits chevaleresques et amoureux du moyen-âge un charme inconnu. D'ailleurs,

1 Murator, Rev. italic. scrip., t. V, p. 56i.

Brunettù L*ti*i y en ion Trésor, 1184.

Annales àes BéneM», tome IV, page $09.

Duchesne, tome III, page 370.

Mlm. des inscript., tome xvii , page 718.

Fauchèt, Orig. de la langue et poè. franc. , 1. 1, c. 5.

ce» matières frivoles étaient généralement traitées par de gais poètes , célèbres plus tôt par leur imagination vive et pittoresque que par leur science profonde.

Le latin grave et sévère demeura toujours la langue de l'Eglise et de la loi.

Semblable à ces monumens antiques que le temps a préservé et qu'il soutient debout, à travers les ruinés, pour l'instruction des âges futurs , le latin religieusement conservé par les prêtres et les magistrats , demeura dans les* prières des fidèles , dans les arrêts des cours de justice , dans le souvenir des savans , pour donner des règles à la nouvelle langue , pour la guider , la régulariser» la perfectionner.

C'est une vieille mère qui veut faire l'éducation de sa fille chérie ; elle dirige les pas chancelans de son jeune âge , suit avec intérêt ses premières études , ouvre tous ses trésors pour parer sa jeunesse, lui donne encore quelques sages conseils et se retire lentement dans la solitude où,

témoin secret du triomphe de son enfant , elle attend en paix que la mort vienne la frapper.

Le peuple sera tellement dépassé, qu'il ne reconnaîtra bientôt plus lui-même sa propre langue ; il la parle comme autrefois , . mais la noblesse la façonne tous les jours à l'usage de ses plaisirs, de ses études, de ses amours. Déjà l'on commence à dire : Le patois du vilain et le langage de cour. Lingua cortigiana , comme l'appelle Le Dante.

La différence des lieux, le progrès des temps , les modifications imposées au langage par les coutumes , les moeurs , les climats divers permirent plus tard de distinguer quatre principaux dialectes : le Castillan , le Sicilien , le Wallon et le Provençal* — Les deux premiers , étrangers à la France, devinrent le modèle sur lequel se formèrent les autres dialectes de l'Es-

pagne et de l'Italie. — Le wallon fut le langage de la France septentrionale. — Le roman provençal celui de la France mé->

ridionale* Ce dernier idiome fut longtemps cultivé dans la petite cour de provence , à Arles , — dans le Dauphiné , — la Sayoie , — la Franche-Comté 9 — la Suisse romane,— le Languedoc ,— l'Auvergne,— le Poitou — et dans tous les états sûués au midi de la Loire , non-seulement jusqu'au* Pyrénées , mais encore jusqu'à l'embouchure de TEbre \

• Il y a planeur* siècle* que deux difftfrene langages partageât la France , savoir t le français #t U provençal ou le gascon. Le premier est propre aux provinces septentrionales , et l'autre ans méridionales du royaume. Ces deux langaes , qai dérivent également du latin , ont leurs dialectes particuliers. Le français a le Picard , le Normand ' le Champenois , le Bourguignon i et le Provençal a le Dauphinois , le Languedocien , le Gascon, le Limousin , le Péri gourdin. Nous ne parlerons pas ioi de quelques pays particuliers de la France , dont les peuples ont an langage différent de ces deux idiomes , comme le pays des Basques , la Basse-Bretagne et quelques cantons où l'on parle la langue tudesque ou allemande , parce qu'ils ne sont pas assez considérables pour être dans la division qn'on a faite 4e U France et des langues en deux parties»

Dissert, par FràJ. Soulier {Vie, de Béliers, t. H, p. 39®)*

Cette langue romane du midi de la France ne voulut pas imiter sa soeur rivale qui s'étendait dans le nord , tous les jours infidèle à son origine : au contraire , le

provençal conserva religieusement les antiques traditions romaines , lentement , harmonieusement modifiées. Il se développa tout à loisir dans la paix et l'abondance ; et tandis que le nord était vivement secoué par les invasions brutales , les dominations violentes, sous les rois d'Arles, les comtes de Provence , de Barcelonne et de Toulouse, le midi goûta long-temps un tranquille bonheur. Il se laissa mollement entraîner sous l'influence poétique de l'Es^ pagne, alors brillante, civilisée. Il reçut d'elle quelques-uns de ces rayons inspi-^ rateurs de génie fantastique et de galanterie chevaleresque des mœurs espagnoles. Il lui emprunta un peu de cette langueur douce et paresseuse qui fuit le travail et les fatigues, de cet ardent enthousiasme qui exalte l'imagination et entraîne les hommes au combat.

Près de deux cents ans avaient passé •ans invasions et sans guerres sanglantes; la poésie alors prit le temps de naître et de s'inspirer sous un ciel si pur, dans un pays généreux qui servait d'asile aux arts libéraux et au commerce de la France,