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Le Bagne. — Si-Antoine.

A la saite des invasions des Sarrasins, et après les Croisades, un grand nombre de chrétiens restèrent prisonniers en Orient ; le nombre en fut encore augmenté par la conquête turque. Les Osmanlis, race essentiellement belliqueuse, avaient pour habitude de faire chaque année quelque expédition sur les terres cbrétiennes.Ghaque année ils ramenaient an bon nombre de captif, pris les armes à la main, ou emmenés par force, des contrées chrétiennes. Le nombre de ces captifs était encore augmenté par ceux que les corsaires turcs enlevaient, soit dans les lies de la mer Egée, soit sur les navires chrétiens capturés en pleine mer, soit même dans quelques descentes heureuses SOT les rivées de l'Italie, de la Provence ou de l'Espagne. Nous trouvons dans les histoires locales de nombreuses plaintes au sujet de ces ravages des corsaires musulmans.

Un peu plus tard les Capitulations interdirent, il est vrai, aux Turcs de faire des captifs français ou de certaines autres nations ; mais souvent aussi les Capitulations restaient lettre morte, en sorte qu'il y avait, dans toutes les villes musulmanes et surtout à CP. un grand nombre de captifs ou esclaves chrétiens.

Les uns vendus sur le marché devenaient la propriété des particuliers, et suivant l'humeur de leurs maîtres, ils étaient parfois assez bien traités ; mais alors naissait pour eux le danger de se mêler plus intimement à la famille de leurs maîtres, en devenant musulmans eux aussi ; les autres n'étaient pas vendus, mais ils restaient la propriété du Grand-Seigneur. On en faisait deux parts, les uns étaient distribués sur les galères, et ils étaient attachés à leurs rames jusqu'à la mort; les autres étaient appliqués aux travaux publics ; alors on les renfermait dans des bagnes. Ces bagnes étaient généralement près des arsenaux, et les esclaves en sortaient chaque jour pour aller à leurs ateliers. A CP, nous voyons un de ces bagnes auprès de l'arsenal de Qassim-pacha, un autre près de celui de Top-Kha-