LOIS ET INSTITUTIONS DE VENISE

Nous avons souvent eu occasion de parler de Venise dans le cours de cette histoire , et nous avons remarqué qu'aucune puissance italienne ne s'était élevée aussi haut. Nous allons maintenant consacrer quelques pages à l'exposé des lois et règlements vénitiens, en commençant avec le xvi^ siècle , afin que le lecteur ait sous les yeux un tableau exact des qualités d'un gouvernement et d'un peuple, qui n'eurent pas d'égal dans l'histoire moderne de l'Italie.

On a dit que l'aspect de Venise ressemble à un rêve et son histoire à un roman , et telle est l'idée qu'on se fait de cette ville, soit que la vue se promène sur la scène fantastique de ses merveilleux édifices, soit qu'elle s'arrête sur la série compliquée de ses curieuses annales.

Botta l'a appelée la République sainte, et l'épithète

508 F)K LA LKdISLATION ITALIENNE.

convioril, si on la prfnd dans lésons do vônôrablo, par l'anciennoté ot p.ii- la prudonco dans los conseils. Mais si l'on regarde h; choix des moyens dont se servait quelquefois la seigneurie, il faut lui appli(iuer un tout autre titre que celui de juste et de pure.

Commençant notre exposé au début du xvie siècle, nous rappellerons la fameuse ligue de Cambrai. Dans ces graves circonstances, les Vénitiens surent tenir tète aux assaillants; ils ne se laissèrent pas abattre par les défaites, ils tirèrent parti de la victoire, évitèrent quelques-uns de leurs ennemis et intimidèrent les autres. En se servant de la politique changeante et de l'ambition constante de Jules II , ils vinrent enfin à bout de conserver leur autorité sur les pays réunis à leur ancien territoire, et de se faire respecter par leurs ennemis.

Cette époque comprend, il est vrai, l'apogée et le premier pas vers la décadence de la puissance vénitienne, d'autant plus affaiblie par la suite, que le commerce des Indes prit une autre voie que celle de la Méditerranée. Mais l'organisation intérieure de la République ayant atteint, dans ce siècle, une stabilité particulière , mérite , par cela même , l'attention de celui qui étudie la marche de la législation *.

^ Pour ne pas multiplier les citations au bas de chaque page, nous indiquerons les sources principales auxquelles nous avons puisé nos renseignements :

Recueils des lois et statuts vénitiens, de la république de Venise, dialogue de Donato Gianotti.

Essai sur l'histoire civile, politique, ecclésiastique, et sur la géographie topographigue des Etats de la république de Venise, etc., de l'abbé espagnol D. Chrisluphe Tentori, Venise, 1787.