MOEURS ET COUTUMES

Dans l’État, dans les magistratures, dans les famil- ■ les, il ne faut plus chercher les mœurs de Rome, mais celles de Constantinople.

Dans l’État, si quelque chose agite encore les es-

prits, ce n’est pas la liberté, le bien public, le succès des armes, mais les couleurs des cochers ou les controverses religieuses.

Dans les magistratures, on ne voit pas l’occasion de paye,’ une dette à son pays, de remplir à son tour des fonctions honorables et non lucratives ; on voit le moyen d’accumuler des honneurs pour son ambition, pour sa cupidité des richesses.

Dans les familles, cette union rigoureuse des membres, cette discipline intérieure, cette soumission aux volontés du chef ne sont plus. Un contraste frappant s’offre à mon esprit : sous la république, le chef de famille propriétaire des biens, propriétaire des personnes, avait un pouvoir absolu; les familles formaient autant de petits États despotiques, et de leur réunion naissait un grand État, libre au dedans, redoutable au dehors. Sous l’empire, le chef n’est propriétaire ni des personnes, ni des biens; les familles sont en quelque sorte libres, et de leur réunion nait un grand État, esclave au dedans, lâche et faible au dehors.