Comioea par oeaturtet {comitia CfntW'iatà

Ce sont les comices de l’aristocratie de fortune ; comme le peuple y est dans un ordre militaire, et sous les armes, ces assemblées ne peuvent pas se tenir dans l’intérieur de la ville, au Forum ; elles se réunissent au Champ de Mars, convoquées , non par les licteurs, mais au son de la trompette (2). Les suffrages s’y donnent, non d’après les races, comme dans

(1) Voici, d’après Tite-Live, le tableau des centuries : i™ classe, y compris les 18 centuries de chevaliers,

On y joignit 2 centuries d’ouvriers

2» classe

On y joignit 3 centuries de musiciens 6 «

98 centuries.

Total des centuries 194

Dents d’Halicarnasse n’est pas d’accord en cela avec Tite-Live ; il ne compte en tout que 193 centuries, parce qu’il ne met que deux centuries de musiciens; il place les centuries d’ouvriers dans la 2« classe, cl non dans la 1™. Cicéron diffère encore de ces deux auteurs {de Republ., lib. Il, § 22). D’après lui, il y avait bien 193 centuries, mais la 1™ classe n’en comprenait que 88, plus une centurie d’ouvriers; de sorte qu’il fallait, pour avoir la majorité, y joindre encore 8 centuries des classes suivantes.

(2) Aol. Gell., Nocf. altic., xv, 27.

les comices par curies, mais d’après le cens (1) ; ils s’y comptent par centuries. Les riches y ont à eux seuls plus de centuries, et partant plus de voix que tous les autres citoyens. Les prolétaires n’y ont à eux tous qu’une centurie, c’est-à-dire qu’une voix. Encore cette voix, ne peuvent-ils jamais la donner: en effet, chaque centurie, en commençant par la première classe, était appelée à son tour à donner son vote, qu’on proclamait aussitôt ; dès qu’on avait ainsi obtenu dans un sens quelconque la majorité nécessaire, on s’arrêtait , et les centuries suivantes n’étaient plus consultées. De cette sorte il ne dut jamais arriver que les prolétaires fussent appelés à voter (2). Ils ne se rendaient au Champ de Mars que comme spectateurs, pour entendre la décision du peuple qui était prise avant d’arriver jusqu’à eux, et leur droit de suffrage devenait une espèce de dérision. La chose eût été moins choquante pour eux, si l’on n’avait proclamé le résultat qu’après avoir fait voter toutes les centuries. Les pauvres alors auraient toujours donné leur suffrage, et quoiqu’il n’eût en réalité rien fait à la décision, n’importe, ils auraient pu dire qu’ils avaient pris part à cette décision, les formes du moins auraient été sauvées ; tandis qu’ils pouvaient se regarder comme nuis dans l’État, car pour eux point d’impôt sur le cens, point de service aux armées, point de vote dans les comices.

Les comilia cenluriata, dans le principe, ne se substituent pas entièrement aux comitia curiata; ilssepla-

(1) Aü. Gell., ibid. : « Cum ex ÿenertôu* liorainum siiffragium fcralur curiata comilia esse; cum ex censu et setale, centuriala. *

[i] Tite-Live dit qu’oD n’arriva presque jamais à la deuxième classe {Hist. rom., I, AS). — Dents d’Halic-, VII, 59.

cent à côté. Il serait difficile de dire quelles attribu- , lions leur ont été déférées dès leur première création ; mais avec le temps le pouvoir de faire les lois, de statuer sur les accusations criminelles, de créer les magistrats, est passé à eux: on les nomme les grands comices (maximus comitiatm). Quant aux comitiacuriata, successivement dépouillés, ils ne fonctionnent plus que pour des élections, des institutions sacerdotales, ou pour quelques actes intéressant l’ordre des familles, les testaments, les adoptions ; et ils finissent par être réduits à un état purement symbolique.

Toutefois les actes des comices ne sont définitifs que moyennant l’approbation du sénat, patrum atœtoritas (1).

15, Chevalier» {equites\

Tandis que les citoyens se divisent ainsi en différentes classes de fortune, un ordre destiné à se placer par la suite entre les sénateurs et les plébéiens prend chaque jour un accroissement progressif, je veux parler des Chevaliers.

La première cavalerie des Romains ne fut composée que des chevaux pris à la guerre. Ainsi que tout autre butin, ces chevaux auraient pu être partagés, mais ils furent gardés comme propriété publique, et le cbeval de l’État fut confié à un cavalier chargé de le soigner. Ce sont ces cavaliers qui, sous le nom de Célères, nous sont présentés par la tradition comme formant la garde de Roniulus. Leur nombre s’accrut avec les forces de Rome : les fils des sénateurs, les jeunes patriciens, s’empressèrent d’entrer dans ce corps d’armée plus brillant que les autres, et dont l’é-

(1) Tit. Liv.,1,17. — CicER.f de Itepubl., Il, g 52.

quipement exigeait plus de fortune. Servius, en augmentant de nouveau leur nombre, les rangea, par leur seule qualité, dans la première classe, parmi ceux des citoyens qui payaient le cens le plus élevé de cette classe ; ils y formèrent à eux seuls dix-huit centuries. Tous patriciens ou riches plébéiens, appelés les premiers lorsqu’on délibérait, composant une grande partie de la classe qui faisait presque à elle seule les décisions, ils ne purent manquer d’acquérir une prépondérance parmi les autres citoyens : voilà comment, destinés dans le principe à n’être qu’un corps de l’armée, ils devinrent par la suite une sorte de corps politique.