QuesicuTf du trésor public {Qucrstores

On attribue au môme consul Yalérius la création

(1) Dig., 1, 2, rfe Origine juris, 2, § 23 fr. Pompon.

d’une magistrature nouvelle. Le trésor public avait été confié jusqu’ici au roi et ensuite aux consuls, sauf à eux à le faire administrer et garder à leur volonté. Sur la proposition de Yalérius, deux questeurs furent nommés par le peuple pour remplir spécialement cet emploi ; on les appela Qiiœstores, parce qu’ils devaient rechercher et recueillir les deniers publics {quipecuniœ prœessenl) , comme on avait nommé Quœslores parricidii ceux qui devaient rechercher les preuves des crimes capitaux (1). Cette charge commence le démembrement du consulat ; elle fut réservée dans son origine aux seuls patriciens, et elle devint par la suite le premier pas vers les dignités.

20. Dictateur ou Maître du peuple {Dictator, Magister poptUi). — Maître de la cavalerie [Uagister equüum).

Cependant Tarquin après son expulsion ne resta point inactif : les guerres qu’il suscita contre les Romains obligèrent ceux-ci à déployer toute leur énergie, et neuf années s’étaient déjà écoulées depuis le renversement du trône, lorsque menacés à l’extérieur par une armée considérable que le gendre de Tarquin réunissait contre eux, tourmentés à l’intérieur par les dissensions qui commençaient à naître entre les deux ordres, ils purent craindre pour leur république. Dans cette crise le sénat recourut à un remède vigoureux. Une nouvelle charge fut établie, la Dictature, empruntée aux usages latins.

(An 253.) Sur l’ordre du sénat les consuls nommèrent parmi les patriciens un dictateur qui fut revêtu pour six mois d’une autorité absolue. Toutes

(t) Dic., i, 2, de Origine juris, 2, § 22 fr. Pompon.

les dignités furent suspendues devant la sienne. Comme magistrat, comme général, il commanda à Rome, à l’armée. Les haches furent rendues aux faisceaux de ses licteurs; il put condamner les citoyens aux verges, à l’exil, à la mort sans l’assentiment du peuple. Le pouvoir législatif fut le seul qu’on ne lui remit pas. Ainsi la caste patricienne échappait aux lois Valeriæ accordées à la plèbe après l’expulsion des rois, ainsi elle reprenait sur cette plèbe une domination passagère, et le nom de Maître du peuple {M agis 1er poptili) , qui se lisait sur tes anciens livres de Rome, mais que les ménagements de l’usage remplacèrent par une dénomination moins significative, atteste le caractère de cette magistrature (1). Une puissance si énergique était propre à sauver l’État d’une crise violente : aussi la vit-on par la suite employée à Rome dans tous les dangers pressants ; mais elle pouvait conduire à la tyrannie d’un seul, et ce fut ce qui arriva : non pas tant que les dictateurs, citoyens de la république, agents de la classe aristocratique, songèrent à la sauver et déposèrent leurs faisceaux après le danger ou après les six mois; mais plus tard, lorsque les généraux combattirent pour eux-mêmes ou pour leur parti.

On adjoignit au dictateur un lieutenant qu’il pouvait se choisir, et qui portait le titre de Maître de la ca\aierie {Magisler equitum) (2). Une chose remarquable, c’est que ce lieutenant paraissait à cheval, à la tête de l’ordre des chevaliers, tandis que le dictateur

(1) CicERO, de Republ., lib. I, § 40 : « Nain Dictator quidem ab eo appellalur, quia dicilur; sed in nostris libris vides eum Magislrum populi appellari. »— Dig., 1, 2, de Origine juris, 2, § t8 fr. Pomponii.

(2) Dig., \ de Origine juris, 2, § 19 fr. Pompon.

précédé de ses vingt-quatre licteurs, était obligé de marcher toujours à pied, à Rome comme à l’armée. Avait-on voulu diminuer par les apparences le pouvoir sans bornes qui lui était confié, et, pour ne point alarmer les plébéiens à l’aspect de ce pouvoir, avaiton voulu que le patricien qui en était revêtu, loin de marcher à la tête des nobles qui formaient la cavalerie, fût rejeté dans l’infanterie à côté des plébéiens qui la composaient, et parût être leur général plutôt que celui des patriciens?

Quoi qu’il en soit, les charges de dictateur et de maître de la cavalerie, toutes deux importantes, donnant toutes deux droit aux licteurs et à leurs faisceaux, furent réservées aux seuls piatriciens, comme l’étaient celles de consul et toutes les autres dignités.