Guerre sociale
(An 663.) Les alliés du Latium, ceux de l’Italie, avaient fait la puissance de Rome, et le titre et les droits publics de citoyens leur étaient refusés! Déjà, depuis quelques années, les tribuns qui voulaient se faire un parti promettaient une loi qui réparerait cet état de choses. On voyait alors ces alliés accourir à Rome, se presser sur la place publique, attendant la proposition ; mais ces promesses n’avaient pointd’effet. L’Italie se souleva; les drapeaux des villes alliées, des villes municipales, des colonies elles-mêmes, flottèrent de toutes parts et s’avancèrent sur Rome; la guerre fut courte et meurtrière ; des consuls, des légions romaines, des légions alliées y périrent; l’Italie perdit plus de trois cent mille hommes (1). Rome ne triompha qu’en inscrivant au nombre de ses citoyens, d’abord ceux qui n’avaient pas pris les armes ou qui les quittèrent les premiers, ensuite tous ceux quicombattment encore (/ex Je lia [an de Rome 66à], lex Plaltia [an 665], de civilate). Ainsi, dans l’espace de deux ans, furent acquis à presque toute l’Italie les droits de cité, même ceux de suffrage ; mais pour diminuer l’influence de ces nouveaux citoyens, on les classa dans huit tribus nouvelles qui s’ajoutèrent aux tribus déjà existantes; et dans les délibérations, l’Italie entière n’eut que huit voix, tandis que Rome en avait trente-cinq. Disproportion, du reste, qui dura peu : les Italiens parvinrent bientôt à se faire distribuer dans les trente-cinq tribus romaines.
{1} V£LL. Paterc., Il, g is.
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(An 667.) Les gouverneurs se rendaient indépendants du sénat ; des tribuns cherchaient à se maintenir par la force dans leur magistrature expirée; Marius avait été nommé consul pendant six ans, atteinte funeste aux lois constitutives qui exigeaient dix ans d’intervalle entre deux consulats ; mais au milieu de ces troubles et de ces violations du droit public, les citoyens n’avaient pas encore marché contre les citoyens. La guerre sociale était un prélude ; Marius et Sylla apportèrent avec eux les guerres civiles. Ce n’est plus pour les plébéiens, pour le sénat, pour les lois, c’est pour le commandement qu’ils se battent. Rome tomba tour à tour dans leurs mains et dans celles de leurs soldats. De quels maux, de quelles cruautés ne fut- elle pas le théâtre I II faut dire comme Montesquieu : « Je supplie qu’on me permette de détourner les yeux des guerres de Marius et de Sylla. » Celui-ci triomphale dernier et fut nonuné dictateur perpétuel ; il abattit les plébéiens, comprima les tribuns, abaissa les chevaliers, releva les sénateurs. Les assemblées par tribus furent dissoutes, les comices par centuries investis de tout le pouvoir. Sylla voulait rendre au sénat son ancienne splendeur, à la république son énergie primitive. Il fallait lui rendre ses vertus, son désintéressement et surtout sa liberté. Ce fut peut-être cette dernière idée qui le conduisit, après cinq ans de dictature, à cette abdication que l’histoire rapporte avec étonnement. On peut remarquer de lui quelques lois (de l’an de Rome 673) : Lex Cornelia judiciaria qui enlevait aux chevaliers le pouvoir judiciaire et le rendait aux sénateurs ; lex Cor.\elia de Falsis, nommée
aussi testamentaria ; Icx Cornelia de Sicariis, qui établissaient deux nouvelles questions : l’une contre les crimes de faux principalement en matière de testament, l’autre contre les meurtres. C’est probablement cette dernière loi dont parlent les Instituts de Justinien (liv. 4, tit. 4, §8), comme ayant statué aussi sur la punition de certaines injures violentes (1).
