Guerres serviles

(An 682.) Parmi les troubles et les combats de cette époque, passent les guerres des esclaves presque inaperçues; et cependant ne devrait-on pas les signaler plus que toute autre guerre? Des troupeaux innombra-

(1) C’est postérieurement h la guerre sociale, peu de temps après les lois JuLix et Plaütia de Civitate, que l’on place un plébiscite connu sous 1e nom de Table d’Héraclée, Tabula Hebacleensis, dont deux fragments ont été découverts au dix-huitième siècle, inscrits sur deux tables de bronze trouvées dans les environs du golfe de Tarenle, l’une en 1732, l’autre en 1735. Une autre partie, qui devait être la première, manque à ce monument. Ses dispositions embrassent plusieurs sujets assez divers pour avoir fait mettre en question s’il y avait là une seule loi ou une réunion de plusieurs lois, quoique le monument ne porte aucune trace de solution de continuité. Certaines déclarations à faire, à Rome, au consul, ou, à défaut, au préteur urbain, ou, à défaut, au préteur pérégrin; — des règlements sur la voirie et sur la police des édiles, à Rome et dans ses environs; — puis, un ensemble de dispositions spéciales pour les municipes, les colonies, les préfectures, les fora et les conciliabula, relativement aux magistratures dans ces villes, aux conditions d’àge, aux dispenses, aux incapacités : — tel est le triple objet traité dans les fragments que nous connaissons. Des énonciations mêmes de cette loi indiquentqu’ellc a été rendue à une époque où les villes de l’Italie jouissaient du droit de cité romaine, et par conséquent après la guerre sociale. M. Mazoclii (1755) a cru pouvoir la considérer comme un plébiscite réglant la mise à exécution des lois Julia et Plaütia de Civitate (an. de R. 664 et 665), et M. de llaubold l’a placée, dans sa chronologie, vers l’an 680. M. RIondeau en a donné le texte dans son recueil du droit antéjustinien, page 81.

blés de captifs envoyés de toutes les parties du monde étaient entassés dans les propriétés romaines. Le citoyen riche possédait des milliers de tètes; tout à coup, dans la Sicile, ces tètes se relèvent, les chaînes sont brisées, les esclaves sont des soldats, au nombre de soi.vante mille. Rome envoie contre eux des armées; ils les battent, ils enlèvent les camps de quatre préteurs, succombent sous les coups d’un consul, et reçoivent, au lieu de la liberté qu’ils voulaient conquérir, la mort cruelle des esclaves, le supplice de la croix. Ils laissent des successeurs ; une nouvelle armée paraît, triomphe et tombe comme la première : ils s’étaient laissé bloquer, et, domptés par la famine, ils s’entr’égorgèrent pour échapper aux Romains. Ce fut au sein même de l’Italie que surgit la troisième guerre servile. Des esclaves gladiateurs échappés de Capoue poussèrent le cri de liberté. Spartacus, leur chef, est illustre ; couvert de la pourpre consulaire, il a ravagé l’Italie, mis en fuite les légions; toutes les forces romaines se sont réunies contre lui : enfin il a été accablé, lui et les siens, au milieu du carnage, sans demander quartier. Là s’arrêtèrent les efforts des esclaves qui rentrèrent dans leurs fers et dans leur nullité.

(AnG84.) Avec Marius et Sylla n’étaient point mortes les guerres civiles. Catilina, Pompée et César, Antoine et Octave vinrent après eux. L’ouvrage de Sylla fut détruit par Pompée. Les plébéiens reprirent leurs assemblées, les tribuns leurs privilèges, les chevaliers leurs pouvoirs judiciaires qu’ils partagèrent avec le sénat (1). Mais à quoi bon examiner ces lois éphémè-

(1) Eq vertu de la loi hvtiZUKjudiciaria, l’aptitude judiciaire ne fut pas donnée seulement aux sénateurs et aux chevaliers, on admit aussi

DEIXIÈSIE ÉPOQLE : LA RÉPlBLiyUE. 233

res qui se choquent et se détruisent? Qu’est-ce que tout cela? sinon des mouvements convulsifs qui annoncent la dissolution prochaine de la république. Pompée eut beau faire traverser aux légions l’Asie dans tous les sens, vaincre Mithridate, parcourir l’Arménie, la Colchide, l’Albanie, la Syrie, l’Arabie, les mener jusque dans Jérusalem, il ne fit que hâter cette dissolution.

Passons rapidement ces dernières années de la république, passons ce pacte ou plutôt cette ligue formée entre Pompée, Crassus et César, sous le nom de triumvirat (G90). Ils s’unissaient pour commander au sénat; dicter le choix des candidats; se partager les provinces : à Pompée l’Espagne, à Crassus la Syrie, à César les Gaules. Ce fut alors que ce général, qui garda dix ans son gouvernement, explora ces terres inconnues, pénétra jusque dans la Grande-Bretagne, soumettant tous les peuples sauvages qu’il découvrait, écrivant ses Commentaires immortels.

Passons la lutte de Pompée et de César. L’ambition les avait unis, elle ne tarda pas à les séparer. César vainquit en Thessalie Pompée, en Afrique Scipion et Caton, en Espagne les fils de Pompée. Le sénat, le peuple, Rome, se livrèrent à lui ; les consulats lui furent prodigués, puis la dictature perpétuelle, que Brutus et les sénateurs conjurés terminèrent au bout de six mois, en immolant le dictateur au milieu du sénat, comme s’ils avaient voulu mettre à sa dignité, avec leurs glaives, le terme qu’on y mettait jadis avec les lois (709). Avant cette mort toute la Gaule cisalpine

dans son exercice les Iribuns du trésor, ainsi que nous l'avons exposé ci-dessus, page 223.

avait déjà reçu le droit de cité (1) ; deux nouveaux édiles avaient été créés, les Édiles céréaux [Ædiles céréales, qui frumento preeessent)-, le nombre des préteurs avait été porté jusqu’à dix, il le fut ensuite jusqu’à seize.

Passons les guerres amenées par le meurtre de César. Lesrépublicains étaient commandés par Cassiuset Brutus. Celui-ci, imitateur du premier Brutus, voulait régénérer la république qu’avait fondée le premier : comme si, lorsque le pays, les hommes, les biens, tout a changé, les institutions pouvaient rester les mêmes.

Passons le second triumvirat d’àntoine, de Lépide et d’Octave, ou pour mieux dire d’Octavien-César (2), car Jules-César l'avait adopté dans son testament et lui avait laissé un héritage qu’il sut bien reconquérir.

Passons les terribles proscriptions qui reparurent avec le deuxième triumvirat; mais cependant ces proscriptions rappellent un homme qu’il me serait impardonnable d’oublier, celui qu’on propose encore pour

(t) C’esl sans doute à cet événement qu’il faut rapporter le plébiscite connu sous le nom de loi de la Gaule cisalpine {lex Galliæ cisalpinæ),oa, selon certains critiques, loi Rübria, quoiqu’il parle lui-même, dans ses dispositions, d’une loi de ce nom. Il est relatif principalement au mode de procédure qu’il faut suivre dans celte province, et il traite notamment : de la dénonciation du nouvel œuvre {de operis novi nurvciatione), du dommage imminent [de damno infecta), du prêt d’argent [de pecunia certa crédita, signala forma publica poptdi romani), et de l’action en partage d’hérédité (famüiæ erciscundæ). Des fragments de ce plébiscite ont été découverts sur des tables de bronze en 1760, dans des fouilles des ruines de Velleia. Le texte en à été inséré, par notre collègue M. Blondeau, dans son recueil antéjustLnien, page 77 (Voir ci-dessus, page 226, note 1).

(2) Les adoptés prenant le nom de l’adoptant, et donnant k leur nom natureî la terminaison adjeclive ianus, Octave, après son adoption, doit s’appeler Octavien-César.

maître au barreau, Cicéron. Ses ouvrages sont restés comme des sources précieuses et pour le droit et pour l’histoire. En lisant ses lettres à Atticus età Br utus, on assiste aux drames critiques dont il parle, on voitles intérêtsdivers, lesambitionsopposées, les craintes, les espérances des partis; on voitl’ancien consul, placéaumilieu de l’anarchie, parmi des hommes corrompus (1), leur opposer tantôt une politique adroite, tantôt des paroles éloquentes, s’appuyer sur ses clients, sur ceux de ses amis, sur les villes qu’il protège; on lui reconnaît quelques faiblesses, et le tableau plaît davantage parce

(1) Deux cilalions de ces lettres nous feront juger le degré de corruption auquel Rome était parvenue. L’une est relative aux jugements, l'autre aux magistratures : Cicéron raconte comment Clodius fut absous de l’accusation portée contre lui. * Dans deux jours il {un affidé de « Clodius) a terminé la chose par le ministère d’un seul esclave glat diateur. lia fait venir les juges chez lui, il a promis, cautionné, donné.

< Et même, d grands dieux! quelle perdition! les nuits de quelques € dames romaines ont formé comme un supplément de prix pour plu- « sieursdesjuges. Aussi, les gens probes s’étant retirés, leForura étant « envahi par des esclaves, il n’y a eu que vingt-cinq juges assez coura- « geux pour braver tous les périls et s’exposer à périr plutdl qu’à perdre

< la république. Mais trente et un ont plus écouté la cupidité que l’hon- « neur. Pourquoi, dit Catulusk l’un de ces juges qu’il rencontra, pour- « quoi nous demandiez-vous des gardes? était-ce de peur qu’on ne « vous volât l’argent que vous avait payé Clodius? » {Lett. à Alt., lie. I, lett. 16.) Voici la seconde citation ; < Les consuls sont couverts « d’infamie. C. Memmius, candidat, a lu au sénat une convention qu’ils

• ont faite et que voici : En cas que les deux consuls parviennent à « faire nommer pour l’année prochaine Memmius et son compétiteur, « ceux-ci s’engagent à payer à ces consuls 400,000 sesterces s’ils ne

• leur fournissent trois augures qui affirmeront avoir vu faire en leur

< faveur la loi curiate, bien qu’on n’en ait point fait, et de plus deux

< consulaires qui attesteront avoir signé le décret sur l’organisation

• de leurs provinces, bien qu’il n’y ait pas eu de décret. > (Ibid., liv. IV, lett. 18.) Quelle dépravation! et en même temps quelle confusion! puisqu’on peut faire croire au peuple et au sénat qu’ils ont fait une loi curiate et un décret qu’on n’a pas même proposés.

qu’il est plus naturel; mais au milieu de ces faiblesses, l’amour du bien et le désir d’une juste gloire l’animent toujours. 11 avait sauvé Rome de Catilina, reçu le nom de Père de la patrie, suivi le parti de Pompée contre César; il avait fait retentir le Forum de ses philippiques contre Antoine ; aussi la vengeance ne l’épargna point. Lorsque après le second triumvirat le sang des proscrits coula, lorsque leurs têtes sanglantes parurent exposées sur la tribune aux harangues, là, sur cette môme tribune, on reconnut la tête de Cicéron.

« Une indignation que mon âme ne peut retenir « me force d’interrompre un moment ces récits. Marc « Antoine ! c’est en vain que tu as mis à prix la tête » du plus éloquent, du plus illustre des hommes, et » que tu as compté un funeste salaire au meurtrier <t du consul magnanime qui sauva la république. Tu « n’as pu ravir à Cicéron que des jours inquiets, près « de s’éteindre, et qui, sous ta domination, auraient « été plus misérables que ne le fut sa mort sous ton « triumvirat. T’étais-tu promis d’obscurcir la gloire • de ses actions et celle de ses discours ? Tu n’as fait « qu’en accroître l’éclat. Son nom vit et vivra dans « la mémoire des siècles... La postérité tout entière, « en admirant les écrits dont il a flétri ton nom, dé- « testera son assassin, et le genre humain périra plu- « tôt que le souvenir de Cicéron. »

Qui n’admirerait ce beau mouvement de Velleius Paterculus! Je n’ai pu m’empêcher de le partager (1).

Les amitiés formées par l’ambition finissent toujours par des haines. La discorde ne tarda pas à paraître

(1) Vel'.. Paterc., Il, g 66.

DEUXIÈME ÉPOQUE : LA KÉPUBLIQl'E. 237

entre les seconds triumvirs, comme elle avait paru entre les premiers. Lépide fut abandonné en Sicile par son armée qui suivit César ; Antoine, vaincu à Actium, se donna la mort, et César-Octavien resta maître de Rome. Il ne tarda guère à y entrer aux acclamations du sénat et du peuple. Ce fut alors que, dans ses mains, la république expira pour toujours.

RÉSUMÉ SUR L’ÉPOQUE QUI PRÉCÈDE