MOEURS ET COUTUMES

Quand les institutions politiques et les lois civiles ne sont plus, les mœurs, qui les produisent, doivent être bien changées; mais est-il nécessaire ici de peindre les nouvelles mœurs? Ne se lisent-elles pas assez dans le récit des événements? Cependant deux usages méritent quelques réflexions particulières (1). Les

(1) Peut-être n'est-il pas inutile de donner une idée de la manière dont les Romains désignaient les personnes : 1® le prénom (prænomen) servait à distinguer les divers membres de la même famille; la langue romaine n’en comptait pas un grand nombre, aussi ne les écrivait-on ordinairement que par la lettre initiale. Le fils aîné prenait celui du père ; les filles en général n’en portaient point : elles se distinguaient dans la famille par les épithètes de mqjor, minor, prima, secundo, tertio, etc.; 2® le nom (nomen) appartenait k toute la race, il était toujours énoncé le second ; les filles le portaient au féminin; 5® le surnom (cogtiomen) était une espèce de sobriquet donné à l’occasion de quelque haut fait, de quelque plaisanterie, de quelque beauté, de quelque difformité. Quelquefois le cognomen restait k la famille entière de

consulaires, les premiers magistrats de la république, viennent devant les juges plaider les affaires des citoyens ; c’est que leurs discours se prononcent au Forum, devant tout le peuple ; c’est là un moyen de se mettre en évidence, surtout dans les causes civiles ou criminelles qui se rattachent à la politique. L’autre usage n’appartient pas au droit ; il n’en est pas moins remarquable ; c’est la facilité étonnante avec laquelle les Romains de ces derniers temps se donnent la mort: un parti est-il défait, le général, les lieutenants, les chefs se percent de leur épée, ou demandent ce service àun ami; ainsi meurent Scipion, Caton, Cassius, Brutus, Antoine, pour ne citer que les noms les plus illustres. Montesquieu avec son style rapide indique plu-

celui qui l’avait porté le premier, et alors, outre ce surnom général, les divers membres pouvaient avoir un second surnom qui leur était personnel; ee second surnom est nommé par quelques auteurs agno^ men. Dans la désignation du grand pontife App. Claudiiis Cxcus, nous trouvons le prénom Appius, le nom Claudius, et le surnom Cæcus, Dans la famille des Scipions, nous pouvons citer P. Cornélius Scipio Africanus, L. Cornélius Scipio rtsiaticus; Publias et Lucius sont les prénoms des deux frères, Cornélius le nom de la race, Scipio le surnom général de la famille, Africanus et Asiaficus le surnom particulier de chacun de ces frères.

Les adoptés prenaient le nom de l’adoptant, et conservaient celui de leur ancienne famille, transformé en adjectif; c’élailainsi que César-Auguste se nommait Octasianus, Octavien, parce que, fils de C. Oclavius, il avait été adopté par le testament de J. César.

Les femmes mariées ajoutaient au nom de leur famille celui de leur époux, mis au génitif, comme indice de leur dépendance. Calpurnia Antistii, Calpurnia, femme d’Antistius, celle qui avala des charbons ardents lorsque son mari eut été victime du parti deMarius.

Les esclaves n’avaient jamais qu’un nom : Stichus, Gela, Davusj une fois affranchis, ils y joignaient le prénom et le nom de leur patron. Ce fut ainsi que Térence, dont nous ne connaissons pas le nom d’esclavage, prit après son affranclnssemcnl celui de son maître P. Tcreîitius, qu'il a fait passer à la postérité.

sieurs causes à cette coutume ; il me semble qu’il en est une décisive, et la voici : lorsque les consuls combattaient pour la république, étaient-ils vaincus, la république vivait toujours, ils continuaient à vivre avec elle ; mais lorsque les chefs ne se battent que pour un parti, après une défaite entière que leur reste-t-il? Le parti est anéanti ; ils doivent disparaître avec lui : que feraient-ils avec le vainqueur? Qu’on remarque que cet usage est venu à la suite des guerres civiles et des proscriptions : ce sont des condamnés à mort qui se tuent pour échapper au supplice (1) ; la nécessité a fait du suicide un point d’honneur.

(1) Ils ne pourraient fuir nulle part, puisque le vainqueur va commander au monde connu : s’ils cherchaient un asile, ils subiraient le sort de Pompée et de son fils Sextus.