Fidéicommis [Fideicommissa), Codicille» {Codicilli

Certaines dispositions testamentaires étaient nulles d’après le droit civil ; le testateur qui voulait les faire ne pouvait que les confier à la bonne foi de son héritier {fidei commitlerc), et le prier de vouloir bien les exécuter. Ces dispositions se nommaient fideicommissa. D’un autre côté, toute volonté du défunt était nulle encore si elle n’avait été exprimée dans un testament avec les formes qui devaient accompagner cet acte ; consignées dans des lettres, dans des écrits sans solennité {codicilli), elles n’étaient qu’une prière adressée à l’héritier, qui restait libre de ne point y accéder. Cependant, plus l’on s’éloignait de l’ancienne jurisprudence, plus cette nullité paraissait rigoureuse, plus l’opinion publique réprouvait celui qui voulait s’en prévaloir. Auguste, institué plusieurs fois héri-

(1) ÜLP.,iîeÿML, XVII, § 2.

lier, se fit un devoir d’exécuter les dispositions dont on l’avait chargé; il ordonna même aux consuls de faire intervenir leur autorité pour protéger les volontés du testateur lorsque l’équité et la bonne foi l’exigeraient. Les mœurs et l’approbation commune confirmèrent ces décisions; bientôt elles prirent une extension telle qu’on vit peu de testaments sans fidéicommis et sans codicilles. On fut enfin, comme nous le verrons, obligé de créer deux nouveaux prêteurs, chargés spécialement de ces sortes d’affaires sur lesquelles ils statuaient eux-mêmes, extraordinairement, sans renvoi devant un juge, et selon l’appréciation des circonstances (1).