II. DEPUIS CONSTANTIN JUSQU’A JUSTINIEN
Le système de Dioclétien ne tarda guère à porter ses fruits; les soulèvements désordonnés des soldats disparurent ; les guerres plus régulières des Augustes el des Césars s’allumèrent. Dioclétien, du fond de sa retraite, put encore voir l’incendie et ses ravages ; il put voir son vieux collègue Maximien reparaître sur la scène avec Maxence, son fils. Tous deux revêtent la pourpre impériale. Les deux Augustes Sévère et Galère se hâtent de marcher contre ces usurpateurs : au milieu des troubles les deux Césars Constantin et Maximin se décorent du titre d’ Augustes, et l’État est déchiré par les efforts de six empereurs qui se le disputent (an de J. C. 307).
Eti Orient GALÈRE, LICINIUS, MAXIMIN;
Æ'nOcddenîMAXENCE,MAXIMIEN,CONSTANTIN.
La mort réduit le nombre à quatre (an de J. C. 310
En Orient MAXIMIN, LICINIUS;
En Occident MAXENCE, CONSTANTIN.
Alors, d’un côté, guerre entre Maxence et Constantin: celui-ci traverse rapidement l’Italie; Maxence est battu, périt dans le Tibre ; Constantin entre dans Rome triomphant, et se trouve seul maître de l’Occident. De l’autre côté, guerre entre Licinius et Maximin ; ce dernier succombe, et Licinius commande à l’Orient (an de J. C. 313).
En Orient LICINIUS ; En Occident CONSTANTIN.
Guerre entre ces deux Augustes. Au bout de quelques années Licinius est vaincu, dépouillé de la pourpre; Constantin, sans rival, reste maître unique de tout l’empire (an de J. C. 314). Tel est le sort des ambitieux ; dans une guerre à outrance ils se détruisent les uns par les autres, et le dernier qui triomphe s’élève sur la ruine de tous.
Au milieu de ces guerres, les regards du jurisconsulte trouvent encore des objets sur lesquels ils doivent s’arrêter. Après sa victoire sur Maxence, Constantin, sans embrasser la religion chrétienne, l’avait placée sous la protection impériale (1), et plus tard (an de J. C. 320) , comme par une conséquence de cette protection, il abolit les incapacités dont les célibataires étaient frappés; incapacités qui tombaient principalement sur les chrétiens, puisque déjà la plupart d’entre eux se faisaient un mérite religieux de garder le célibat. Ce fut ainsi que s’évanouit alors, entre les citoyens célibataires et les citoyens mariés, cette différence politique dont les jurisconsultes, les historiens et les poètes s’étaient également préoccupés.
On pourrait citer encore quelques constitutions de Constantin ; nous ferons remarquer celle qui est relative aux notes d’ Ulpien et de Paul sur Papinien , et nous traiterons ici de deux recueils de constitutions dont on ne connaît pas la date précise, mais qui
(1) Licinius favorisa aussi le chrislianisme dans l'Orient; ce fut en 51 i, lorsque Constantin et Licinius se partageaient l’empire, que fut rendu Yedictum Mediolanense, qui accordait une protection publique aux chrétiens et îi leur religion.
se réfèrent à peu près à l’époque où nous nous trouvons.
77. Conftilutîons infirmant le« notM de Paul et d’Dlpîen lurPapinien, et dU>nnant approbation aux écrits de Paul.
Depuis le rescrit d’Adrien, qui avait donné autorité aux opinions des jurisconsultes autorisés, lorsqu’elles étaient unanimes, il y avait un commencement de tentative pour régler législativement l’autorité des réponses des prudents. Deux constitutions de Constantin, insérées dans le code Théodosien, et découvertes de nos jours par M. Clossius, peuvent nous faire conjecturer que ce prince avait réglé cette matière par des dispositions plus complètes, qui nous sont restées inconnues, et dont ces deux constitutions ne seraient qu’une partie. La première de ces constitutions déclare abolir ou dépouiller de toute autorité les notes que Paul et Ulpien avaient faites sur les écrits de Papinien, parce qu’elles ont corrompu plutôt qu’amendé ces écrits. La seconde, au contraire, confirme et investit d’une autorité indubitable devant les juges, les propres écrits de Paul, et notamment ses Sentences (1).
(1) Voici le texte de ces deux constitutions:
