IMF. TBEOD. ET VALENT. AA. AD SENAT. URB. ROM

€ Papiniani, Pauli, Gaii, Ulpiani alque Modestini scripla universa firmamus, ila ul Gaium, quæ Paulum, Ulpianum el cæleros, comiletur auclorilas, leclionesque ex omni ejus opéré recilenlur. Eorura quoque scienliam, quorum Iraclalus alque senlenlias prædicti omnes suis operibus miscuerunl, ralam esse censemus, ul Sc.evoi.a;, Sabini, Juliani alque Marcelli, omniiiraque quos illi ceiebraruul; si lamea eorum Ubri, propler anliquilalis incerlura, codicum collalione ürmenlur. Ubi aulem diversæ senlenliæ proferunlur, polior numéros vincal auc.lorum; vel si numéros æqualissil, ejus parlis præcedal auclorilas, in qua exce!lealis ingenii vir Papinianus emineal, qui, ul singulos vincil, ila cedit

Ainsi, lorsque les consultations publiques avaient cessé, lorsqu’il n’existait plus de prudents qui , entourés d’une foule de plaideurs, pussent les diriger et résoudre les difficultés de la jurisprudence, ceux qui jadis avaient rempli ce noble ministère étaient comme vivant toujours pour le remplir encore, et, par leurs écrits, ils répondaient à leur postérité. Mais les magistrats, les juges, dont l’office était ainsi réduit à une compilation, à un compte mécanique d’opinions, qu’étaient-ils? Quel usage avaient-ils à faire de leur raison, de leur propre science, s’ils en avaient ! Aussi Justinien les rendit-il plus tard à leur libre arbitre, en défendant cette opération numérique qu’avait ordonnée la Loi des citations (1) .

94, Code Théodosien.

(An de J.-C. A38). Grégoire et Hermogène avaient chacun publié, sous le nom de Code, une collection privée de rescrits émanés des empereurs. Théodose fit rédiger par une commission de plusieurs jurisconsultes, sous ladirection d’Antiochus, ex-consul et ex-préfet ^du prétoire, un recueil à peu près semblable, mais beaucoup plus important, dans l’histoire du droit, que les deux précédents. Cet ouvrage , accompli en neuf ans de travail, revêtu de la sanction impériale, parut sous le nom de Code Théodosien. L’empereur d’Occident, Valentinien III, le publia aussi, dès la même année.

diiobus. Notas eliam Pauli alque Ulpiani in Papiniani corpus fadas, sicul dudum slatutum est, præcipimus infirmari.Ubiaulein pares eorum seiHenliœ recilantur, quorum par censelur auclorilas, quod sequi debeat, eligal m-oderatio judicanlis. Pauli quoquc sententias semper valere præcipimus. »Dat., vu id.jsov. Ravennæ, dd. nn. Theod. xii et Valent. 11 . AA. coss. (Code Théodosien, de Responsis prudentum.)

' (1) JusTiNiAN., de Conceptione Digest., § 6.

356 IIISTOIKE DE LA LÉGI$LATIU^ ROMAINE.

dans ses états, et la découverte faite de nos jours par M. Clossius nous a révélé, entre autres documents intéressants, le procès-verbal de la réception de ce Code dans le sénat romain et des acclamations qui y furent poussées (1). Ce Code contient les constitutions des empereurs chrétiens, depuis Constantin jusqu’à Théodose. 11 est divisé en seize livres, et chaque livre en un certain nombre de titres, dans lesquels les matières sont méthodiquement distribuées et chaque constitution placée à son rang, selon le sujet qu’elle traite. Le droit civil, classé dans l’ordre de l’édit, ne dépassait pas le cinquième livre. Dans les autres, sauf de temps à autre quelque confusion peu rationnelle, était rangé le droit concernant : les diverses magistratures, les matières militaires, les matières criminelles, les matières fiscales, les villes en particulier, les travaux et les jeux publics, et enfin les matières ecclésiastiques. Les cinq premiers livres, consacrés au droit civil, sont précisément ceux qui nous font le plus défaut. A partir de la fin du sixième livre jusqu’au dernier, nous possédons lesautres complètement. Mais des cinq premiers, nous n’avions que des extraits incomplets ou un abrégé tirés du bréviaire d’Alaric , lorsque, de nos jours, et à peu près à la même époque, M. Amédée Peyron, dans la bibliothèque de Turin, et M. Clossius, dans la bibliothèque ambrosienne de Milan, ont découvert et publié, non pas la totalité, mais une partie des constitutions qui composaient les cinq premiers livres (2) .

(1) M. Blondeau a inséré ce procès-verbal dans sa collection de textes antéjusliniens, page 3t.

(3) Les premières publications de MM. Amédée Peyron, à Turin, et Clossius, k Tubingue, sont de 1834.

Occidenl. Orient.

A. deH.— A.deJ. C. A.deR. A.deJ. C.

(1203—450). Toujours VA- (1203—450). MARCIEN LE.NTINIEN ni. {Marcianus).

(1208—455). MAXIME {Petronms Maximm ) .

(Même année). AVITUS.

(1209 — 45G). Le trône est vacant.

(1210— 457). MAJORIEN (1210— 457). LÉON I'’ (Léo) (Majorianus) . •

(1214—461). SÉVÈRE {Libyiis Severus ) .

(1218 — 405). Deux ans d’interrègne.

(1220—467). ANTIIÉMIIJS.

(1225—472). OLYBRIUS.

(1226-473). GLYCERIUS.

(1227-474). JULILSNEPOS. (1227— 474). LÉON IL

(Même année). ZÉNON (Zeno Isaurus).

(1228—475). ROMULUS AU- GUSTULE.

95« Fin de l'empire d'Oceident.

Ici s’arrête la liste des princes d’Occident: leur trône, heurté par les Barbares, s’écroula, et leur empire tomba en dissolution dans les mains des hordes sauvages qui se le partagèrent. Rien n’est plus drama tique que ce tableau.

Jusqu’au règne de Valens les Barbares, accourant au pillage des provinces, se retirant avec leur butin

devant les armées, avaient été plus souvent vaincus que vainqueurs. Plusieurs d’entre eux, attirés par les empereurs, s’étaient enrôlés dans les légions, avaient formé des corps de troupes séparés: combattant à côté des Romains, intervenant dans les querelles des princes, s’approchant de la cour sans perdre leur force, leur dureté, leur rudesse, ils s’étaient faits à l’art de la guerre, avaient mesuré la faiblesse romaine, observé l’intérieur des terres. Sous Valons, des hommes jusque-là inconnus, les Huns, race asiatique, paraissent en foule par delà le Danube. Ils se pressent sur les Alains, les Alains se pressent sur les Goths, les Goths se jettent dans l’empire; et, tandis que les Huns s’établissent à la place des hordes qu’ils ont détruites ou chassées, les Goths, dépossédés, demandent aux Romains qu’on les reçoive quelque part. Ils furent reçus ; mais privés de leurs femmes et de leurs enfants, qu’on avait exigés en otage, victimes de la rapacité des officiers de l’empereur, accablés de besoins, tourmentés par la faim, ne recevant rien pour la satisfaire, et tenant leurs armes, ils s’en servirent, ravagèrent le territoire, firent périr Valons lui-même, et, s’établissant par la force, ils soumirent les Romains à un tribut. Déjà les empereurs étaient accoutumés à ces tributs ; les Huns, comme les autres nations les plus redoutables, en obtinrent à leur tour. On voyait les chefs de ces barbares, dans des cabanes de bois, sous des tentes de peaux de bêtes, entourés d’hommes sauvages, recevoir insolemment des ambassadeurs couverts de pourpre, et compter l’or que leur envoyaient les maîtres de Rome ou de Gonstantinople. Un temps vint où cet or ne suffit plus ; alors ils prirent des terres, et s’établirent dans les contrées qu’ autrefois ils se

contentaient de ravager. Alaric et Rhadagaise sous Uonorius, Attila et Genseric sous Théodose, dispersèrent leurs soldats sur toute la surface de l’empire, et commencèrent son démembrement.

Alaric amena les Goths, auxquels on refusait le tribut ordinaire : des Huns, des Alains et des Sarmates s’étaient joints à lui. Après avoir ravagé la Thrace et passé sous Constantinople, il se précipita sur l’Occident (an de J. G. 403) ; mais, battu par Stilicon, payé pour consentir à se retirer, battu de nouveau pendant sa retraite, il sortit en méditant une vengeance terrible (an 406).

Rhadagaise jeta dans l’Italie les Suèves, les Vandales, les Bourguignons, des Germains, des Alains et des Sarmates qui l’avaient suivi (an de J. C. 406). Stilicon dispersa cette armée, et fit périr le chef. Mais, quoique vaincus, tous ces barbares n’en étaient pas moins dangereux ; ils avaient pénétré dans l’Italie, et ne devaient plus en sortir.

Alaric reparut: en le chargeant de trésors immenses on le renvoya. Il reparut encore pour proclamer un empereur d’Occident, qui à son tour le nomma maître général de l’empire. Enfin à sa troisième apparition il brisa les portes de Rome, et poussa dans cette antique cité des hordes dévastatrices qui ne l’abandonnèrent que lassées du pillage (an de J. C. 410). La mort arrêta Alaric au milieu de ses triomphes. Le roi goth qui lui succéda accepta pour femme la sœur de l’empereur, et, revêtu du titre de général romain, il alla combattre dans les Gaules.

Les Francs, les Bourguignons, les Yisigoths se partageaient cette contrée : Les Francs occupaient vers le nord les provinces situées autour de la Loire et de la

Seine; les Bourguignons (an hXli), les provinces tournées à l’Orient; les Visigoths, toute la partie méridionale (an 419); et là se fondaient trois royaumes, dans lesquels les Romains et les anciens habitants du pays se trouvaient englobés parmi les membres de la nation conquérante, mais placés néanmoins dans un rang inférieur (1).

Attila, Genseric, remplacèrent bientôt Alaric et Rhadagaise.

Attila roi des Huns, qui ravageant les provinces de l’Orient, posant ses tentes sous Constantinople, consentant au poids de l’or à les replier, les porta dans l’Occident (an 450). Il se jeta d’abord sur les Gaules ; mais aussitôt les Saxons, les Francs, les Bourguignons, les Visigoths, tous les peuples établis sur ces terres, se levèrent pour défendre leur proie. Attila, battu près de Châlons, se détourna, et tomba sur l’Italie. Il marchait vers Rome promenant avec lui le pillage, l’incendie, le massacre, réclamant pour sa femme Honoria, la sœur de Valentinien III, qui presque captive à la cour de Constantinople, avait eu l’idée de recourir au Barbare: l’intercession du pape Léon I*', et les conditions offertes à Attila, l’arrêtèrent; Rome, pour ce moment, fut sauvée. Cependant le roi des Huns faisait ses préparatifs pour une seconde invasion ; il voulait aller chercher, le fer et la flamme à la main, Honoria qui ne lui avait pas encore été livrée.

(d) Je recommande sur ce grand sujet du renversement de l’empire romain par les Barbares, et surtout du premier établissement des Francs dans la Gaule, un ouvrage qui réunit l'érudition solide à l’intérêt et à la largeur des vues: //MJoi'retfe.!fns/j/«0'ons mérovingiennes, parM. Le- HUEBOU. Paris, 1842, 1 vol. in-8. Joubert.

lorsque la mort le frappa subitement, et délivra l’empire du fléau de Dieu (an 453 de J. C.).

Genseric, roi des Vandales, avait arraché à l’empire romain d’abord l’Espagne, ensuite quelques provinces de l’Afrique, et ses soldats s’y étaient établis. C’était lui qui devait porter à Rome le coup le plus terrible: en 455, il se présente sous les murs de cette ville ; elle se rend à discrétion; les Barbares s’y précipitent. Le sac dura quatorze jours : ce qu’avaient épargné les Goths n’échappa point aux Vandales. Enfin Genseric, après avoir chargé ses vaisseaux des richesses qu’il avait amassées, s’éloigna, laissant aux lieux où il avait passé un amas de débris et de cendres , un trône vacant et un empire à demi renversé.

Cet empire, après le sac de Rome, languit encore pendant près de vingt ans. Quelques empereurs se succédaient d’année en année; un Barbare de naissance, Ricimer, décoré du titre de général, les faisait et les défaisait à sa volonté : il saccagea Rome une troisième fois pour poser sur le trône Olybrius : Gondebald, chef Bourguignon, lui succéda, et, comme lui, fit un empereur, Giycerius. Enfin un troisième Barbare, Orestes, l’un des ambassadeurs d’Attila, fit proclamer son fils Romulus Augustule. Alors les Huns, les Suèves, les Hérules et tous ceux qu’il commandait, et qui formaient une grande partie de l’armée , réclamant leur part dans les dépouilles de l’Occident, demandèrent à grands cris qu’on leur partageât l’Italie. Orestes refusait : Odoacre rassemble autour de lui ces Barbares révoltés, massacre Orestes, contrednt Augustule à abdiquer la pourpre, et se proclame roi de toute l’Italie, qu’il distribue à ses soldats. Ainsi périt sous son glaive ce qui restait de l’empire d’Occident.

Cependant le trône des empereurs de Byzance , au milieu de toutes ces secousses, n’avait point encore été renversé. Écoutons Montesquieu en développer les raisons : • Les Barbares, ayant passé le Danube, trou- « valent à leur gauche le Bosphore, Constantinople et « toutes les forces de l’empire d’Orient, qui les arrê- ( talent; cela faisait qu’ils se tournaient à main droite « du côté de l’Illyrie, et se poussaient vers l’Occident.' « Il se fit un reflux de nations et un transport de « peuples de ce côté-là. Les passages de l’Asie étant « mieux gardés, tout refoulait vers l’Europe, au lieu « que dans la première invasion, sous Gallus, les for- « ces des Barbares se partagèrent. L’empire ayant été «réellement divisé, les empereurs d’Orient, qui « avaient des alliances avec les Barbares, ne voulurent « pas les rompre pour secourir ceux d’Occident; cette « division dans l’administration fut très-préjudiciable f aux affaires d’Occident. »

Odoacre ne garda pas longtemps le trône qu’il avait pris; à l’instigation de l’empereur d’Orient, Théodoric , conduisant les Ostrogoths , vint lui disputer sa conquête , la lui ravit, et s’établit à sa place avec ses soldats.

96. Loîf roznainei publiées par les Barbares. — Ouvrages sur le droit, de la même époque.

Tandis que tous ces peuples nouveaux se fixaient ainsi dans les Gaules, dans l’Espagne, dans l’Afrique, dans l’Italie, que devenait le droit romain? Les Barbares apportant leurs mœurs non civilisées, leurs coutumes grossières comme l’avaient été jadis celles de Rome, anéantirent-ils les lois de l’empire? Ils les laissèrent subsister, et s’y soumirent : partageant les

terres et lesbiens, se mêlant aux Romains vaincus, ils laissèrent à ceux-ci le privilège d’être jugés selon leurs lois. La législation prit alors ce caractère particulier, qu’elle fut non pas territoriale , mais personnelle, chacun étant jugé selon les lois et les coutumes de la nation à qui il appartenait personnellement. Bientôt même, à côté des lois barbares, c’est-à-dire des propres lois ou coutumes nationales pour la plupart, d’origine germanique, que les diverses races de conquérants arrêtèrent par écrit et publièrent {legesBarbaromm), on vit divers rois barbares publier aussi des recueils de lois romaines , sous le titre générique de Lcx romana.

Ainsi, dans l’Italie, chez les Ostrogoths, parut l’Edit DE Théodoric (Edictum Theodorici) : An de Rome 1253; — An de J. C. 500) , publié à Rome même , remarquable en ce que, s’écartant du système des lois personnelles , ce fut une loi générale , obligatoire même pour les Ostrogoths : ce qui n’empêcha pas la distinction entre la loi du Barbare et celle du Romain de continuer à subsister pour toutes les matières qui n’étaient pas comprises dans l’édit (1).

Dans le midi des Gaules, chez les Visigoths, la loi ROMA iXE DES Visigoths (Leæ romana Visigolhorum:kxi de Rome 1259; — An de J. C. 506), composée d’après les ordres d’Alaric II, ce qui lui a fait donner le nom de lireviarium Alaricianum, ou Aniani (2).

(I ) Puisé spécialement dans le Code et dans les Novelles de Théudose; et, en outre, dansles Codes Grégorien et licrmogénien, et dans tes Sentences de Paul; mais où ces matériaux ont été complètement altérés et accommodés au but que se proposait Théodoric.

(2) Le nom li’ Aniani lui vient de ce que Anien, référendaire particulier d’Alaric, avait, par les ordres d’Alaric, revêtu de sa signature les exemplaires adressés aux divers comités. Cette compilation ne fut

A l’orient des Gaules, chez les Bourguignons, la loi ROMAINE DES Bourguignons (Lex roinana Burgundiorum) , qui porte aussi le nom de Responsa Papiani ou Papiniani, par suite d’une méprise de Cujas, reconnue bientôt par lui-même (depuis l’an 517 jusqu’à 53à de J. C.) (1).

Tous ces ouvrages sont précieux au jurisconsulte historien ; ils nous ont transmis des débris du droit romain, qui. sans eux, eussent été perdus sans retour.

publiée que comme loi des Uomaius dans le royaume visigolh. Elle fut faite par des jurisconsultes romains, sous la direction de Gojaricb, comte du palais, et publiée b Aire, en Gascogne. Les sources où elle est puisée y sont rangées dans cet ordre : 1“ le Code Théodosien ; 2® les Novelles des empereurs postérieurs; 5“ les Instituts de Gaïus; 4® les Sentences de Paul; 3" et 6“ les Codes Grégorien et Hermogénien; 7" un fragment des Réponses de Papinien. Les extraits tirés de ces sources n’y sont pas toujours insérés intacts ; souvent ils y sont abrégés. Il en fut ainsi , notamment des Instituts de Gaïus, qui s’y trouvent seulementen epitome, et quenous ne connaissions que dans ce résumé, avant la découverte du manuscrit de Vérone. Les textes insérés dans le Breviarium y sont accompagnés souvent d'une interpretatio , en latin de l’époque. Cette compilation d’Alaric est fréquemment citée au moyen âge, sous les noms lie lex Theodosiana , corpus Theodosianum, liber leyum, lex romana. Ce fut celle dont l’autorité, comme loi romaine des Barbares, se répandit le plus loin et dura le plus longtemps.

(1) Ce recueil est moins riche pour nous que le précédent, en révélations de documents originaux du droit romain. Cependant il nous en fournit aussi quelques-uns. Le titre de Papien, ou Responsa Papiani, qui n’est qu’une contraction de Papinien, lui vient de ce que, dans le manuscrit d’où Cujas tira sa première édition, la loi romaine des Bourguignons était précédée, sans séparation et sans intitulé nouveau, d’une citation des réponses de Papinien, sous la rubrique Liber I responsorum Papiani, contraction usitée quelquefois dans les vieux manuscrits, et que Cujas prit d’abord pour le nom d’un jurisconsulte inconnu, qui aurait été l’auteur de tout ce qui suivait. Le Papien, comme loi romaine des Bourguignons, dura peu de temps et laissa peu de traces dans le pays même pour lequel il avait été fait. On revint, pour ceux qui suivaient la loi romaine, aux sources mêmes de ce droit , notamment au Code Théodosien.

La loi romaine des Visigoths surtout nous a conservé, outre les extraits de diverses constitutions impériales, des fragments tirés des ouvrages de Gaïus et de Paul, des Codes de Grégoire et d’Hermogène, des livres de Papinien.

Sous le rapport de la même utilité, nous devons placer à côté des édits de ces rois barbares, deux ouvrages qui, selon les conjectures les plus probables, doivent être classés tous deux à la même époque, dans les premières années du sixième siècle (1) : la Mosaicarum et Romanarnm legum collalio, nommée aussi dans le moyen âge Lex Dci, comparaison des lois de Moïse avec les lois romaines, pour démontrer que celles-ci ont puisé leur source dans les premières; et la Consullalio veteris cajiisdam jiirisconsulli. Écrits qui, par eux-mêmes, auraient peu de prix, s’ils ne contenaient des citations nombreuses de Papinien, de Paul, d’Ulpien, de Gaïus, de Modestin, des Codes Grégorien et Hermogénien, et de plusieurs constitutions anciennes.

Cependant Anastase avait succédé à Zénon dans l’empire de Byzance (1244 — 491). Justin succéda à Anastase (1271 — 518) : issu d’un pâtre barbare, il était sorti, pour monter au trône, des cabanes de la Bulgarie. Il en tira à son tour son neveu Justinien, qu’il fit élever avec soin au milieu de sa cour ; il lui donna par la suite le titre d’Auguste, l’associa à l’administration de ses États (1280 — 527. Justin et Justinien AA.), et mourut quelques mois après, le laissant ainsi empereur d’ Orient.

(I) Tel est, entre autres, l'avis de M. Ilantiold, qiiniqne, dans une autre opinion, ou fasse remonter pins haut, jusque sous Théodose 11, la .Votaicarum et Romanarum legum collalio.

§ III. JUSTINIEN (an de Rome 1280, de J. C. 527) (1).

L’invasion des Barbares dans le Midi s’élait assise : l’Afrique et l’Espagne étaient aux Vandales et aux Goths ; les Gaules aux Francs, aux Bourguignons, aux Visigoths; Tltalie aux Ostrogoths, et les autres parties de l’Occident à d’autres bandes de Barbares. L’empire de Constantinople subsistait seul ; il conservait encore l’épithète de romain, qu’il aurait dû perdre avec Rome pour prendre celle de grec. Sur ses limites asiatiques se trouvaient, entre autres ennemis, les Perses qui, profitant, pour se relever, de la chute d’un empire et des troubles de l’autre, étcdent devenus redoutables. Ce fut dans ces circonstances que Justinien parvint au trône. Les victoires d’un jeune Thrace, Bélisaire, paraissant pour la première fois à la tête d’une armée, lui procurèrent bientôt un traité honorable avec les Perses ; et alors une paix de quelques années lui permit de donner son attention à la situation intérieure de ses États.

Il ne restait plus rien dans l’Orient des mœurs originaires de Rome que quelques mots , quelques souvenirs et plusieurs vices : le grec était la langue généralement répandue, le latin presque entièrement oublié dans l’usage vulgaire. Les disputes sur la religion et sur le cirque agitaient tous les esprits. Sur la religion, des opinions nouvelles, émises par quelques-uns, combattues par d’autres, remplissaient l’empire de discussions théologiques, et divisaient les chrétiens en plusieurs sectes, les orthodoxes et les hérétiques,

(1) Pour de plus amples détails biographiques, voir notre article Justinien, en tête de notre Explication historique desinstituts, page H9.

eutychéens, ariens, ou autres, qui toutes se réunissaient pour réprouver les juifs et les idolâtres. Dans le cirque , les couleurs que prenaient les cochers qui se disputaient le prix, partageaient la ville en quatre factions : les Blancs, les Rouges, les Bleus et les Verts. C’étaient surtout ces deux derniers partis,- les Bleus {veneti) et les Verts (prazini), dont les rivalités aigrissaient les esprits à l’époque de Justinien ; et ces divisions, nées pour une cause frivole, s’étaient transformées graduellement en des divisions politiques ardentes et envenimées.

Nous n’examinerons pas quelle fut sur ce point la conduite de Justinien; nous passerons sous silence ses persécutions contre tous ceux qui n’étaient pas chrétiens orthodoxes ; le massacre qu’il ordonna de tous les Juifs samaritains qui s’étaient révoltés dans la Palestine ; l’ardeur avec laquelle il embrassa le parti des Bleus contre les Verts; les résultats fâcheux qu’entraîna plus d’une fois cette prédilection ; enfin, la sédition terrible des Verts, dont il faillit être la victime, et qui, commencée par l’exaspération des Verts, appuyée par le mécontentement du peuple contre les exactions de Jean, préfet du prétoire, et de Tribonien, alors questeur, n’allait à rien moins qu’à replacer sur le trône la famille d’Anastase , le dernier empereur. Ce sont principalement les actions de Justinien, sous le rapport des lois, qu’il nous importe d’examiner.

Depuis que, sous Alexandre Sévère, s’était interrompue la série de ces hommes illustres qui, par leurs ouvrages, avaient porté la lumière et le raisonnement dans la jurisprudence, aucun grand jurisconsulte n’avedt paru ; l’étude des lois n’avait pas été entièrement abandonnée ; mais elle n’avait produit que des hom-

mes ordinaires qui, se bornant à suivre les écrits laissés par les prudents et les constitutions promulguées par les empereurs , dirigeaient les affaires devant le magistrat {advocati, togaù ) , ou donnaient des leçons de droit (autecessores) dans les écoles publiques, parmi lesquelles s’élevaient celle de Constantinople, et celle de Béryte, ville située dans la Syrie. Ce n’étaient en quelque sorte, pour employer l’expression d’un poète, que les larves et les spectres des jurisconsultes anciens.

Si la science était ainsi déchue , il faut avouer que les lois s’étaient bien obscurcies en se multipliant. Les plébiscites de l’ancienne Rome, les sénatus-consultes, les édits des préteurs , les livres nombreux des prudents, les Codes de Grégoire, d’Hermogène, de Théodose, les constitutions de tous les empereurs venus ensuite, accumulés, confondus, se contredisant, s’étouffant, formaient un véritable chaos législatif. Ce fut ce chaos que Justinien se donna pour mission d’éclaircir, de ramener à un système plus simple et plus concordant ; ce fut dans cette intention qu’il publia sur le droit ancien et sur le droit des empereurs plusieurs travaux législatifs que nous allons parcourir. Nous nous garderons bien de dire nous-même quels furent le but et la méthode de chacun de ces ouvrages ; nous laisserons ce soin à l’empereur, en rapportant sinon la traduction, du moins l’analyse de ses constitutions préliminaires.