IV INTRODUCTION

définitivement condamné, leur concubinage réduit à des relations honteuses et cachées, la même rigueur n'était plus nécessaire. La dispense, cette création essentiellement canonique qui permet, pour un cas particulier, de faire fléchir la loi sans l'abroger, joua ici son rôle. Une dispense épiscopale ou papale (suivant les cas et suivant les époques) put permettre au bâtard et au fils de prêtre d'entrer dans les ordres, d'obtenir un bénéfice, même de succéder au bénéfice paternel et d'accéder aux plus hautes dignités de l'Église.

On voit maintenant quelle place tient dans l'histoire du droit canonique la légitimation et qu'il est nécessaire d'en distinguer deux espèces et de les traiter séparément; l'une est une légitimation partielle et essentiellement ecclésiastique, c'est la dispense pour obtenir les ordres et les bénéfices, l'autre est la légitimation romaine adoptée par les canonistes et qui produit ses effets même dans le domaine temporel.

Je traiterai successivement de l'une et de l'autre. A l'étude de la première, j'ai cru devoir ajouter l'histoire de Vureyularïta.s ex defectu natcdïum (c'est l'expression technique qui désigne l'incapacité spéciale des bâtards de recevoir les ordres) ; sans quoi l'on eût moins bien compris l'histoire de la dispense.

PREMII^RE PARTIE