Girard, Manuel de droit romain, p

CliAPlTHi: II

mations ont j)u se produire, on songe immédiatement à rinfluence de l'esprit chrétien et de TEglise. Il importe donc tout d'abord de rechercher, quelle était, sur cette question de Tunion libre et des enfants nés hors mariage, l'opinion chrétienne avant et après la reconnaissance olFicieile de l'Eglise.

L'Eglise avant les empereurs chrétiens peut naturellement sur la validité d'une union se trouver en désaccord avec la loi civile. Gela sera même encore possible au Bas Empire, par exemple au cas de second mariage après divorce.

Une union, qui n'était pas un mariage au point de vue civil, pouvait donc être considérée comme créant entre les concubins des obligations morales et religieuses, c'est-à-dire en somme comme étant un mariage au point de vue religieux.

Ainsi le mariage d'une clarissime avec un non sénateur lui faisait perdre sa dignité; aussi les unions entre personnes de classes différentes étaient-elles souvent de simples concubinats ; de môme Tunion d'un libre et d'une esclave ou de deux esclaves ne saurait être un mariage, c'est une union libre. Dans tous ces cas cependant des chrétiens pouvaient se considérer comme unis par un lien aussi fort que celui du mariage légal. Il semble bien que telle était l'opinion du pape Galliste \ bien que nous ne la connaissions qu'à travers un pamphlet qui attaque violemment ses doctrines ^ Les

1. De Rossi. Bull, di archeologia chrisliatia 1S66. Dei malvimonii civilmenle nulli (la Callislo riconosciuti validi, p. 23, 24 et 25. Cf. Mcyer, Das rômische Konkitbinal, p. Go.

2. Ilippolyt. Réfutai, omnhnn hœresium, ix, 12, cité par Mcyer, n. 122. Mi(/ne Palrol. XVI, 3886-7 (donne comme dOrigène). Meyer cite aussi un texte de TertuUien ad uxorem II, S (Migne, 1, 1415) .. Nonnulhr (femmes païennes) se libertis et servis suis conferunt. omnium hominum existimatione despccta, dummodo habeant a qiiibus nuUum injpedimontum libertatis sua' timeant. Christianain fidelem fideli re minori nubere piget, locupletiorem futuram in viro paupere, nam si pauperum sunt rogna cœlorum, plus divcs in paupere inveniet majore dote. »> Ce texte montre seulement que les chrétiennes n'avaient pas oublié tout amour de l'argent et que les païennes s unissaient à des esclaves, mais on ne peut dire que TertuUien recommande aux fcnuues chrétiennes l'union avec leurs esclaves. Le texte est hors de la question.

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canons de sainl lli()[)olyto, qui sonl du iiT siècle, considèrent le concuhinat monogame comme aussi indissoluble que le mariag(^ — c'esl-à-din» sauf le cas d'adultère — surtout lorsqu'il en est né un enfant '.

Telle élait et telle (h^vait èlre la conception des chrétiens avant le triomphe du christianisme. L'important pour eux n'est pas de savoir si, aux yeux du monde, telle ou telle femme doit être traitée avec les honneurs dûs à la matrone^ si les fêtes ordinaires, d'ailleurs païennes, ont accompagné la formation de l'union, s'il y a eu constitution de dot, ce qui élait, sinon une condition, du moins une preuve du mariage; l'important était de connaître les vrais sentiments, que doivent avoir les uns envers les autres les personnes engagées dans une union charnelle. Au fond le concubinat c'est une union avec une femme de la basse classe, et c'est précisément pour ces humbles, qu'est fait le christianisme primitif; il devait considérer leurs unions comme égales aux autres.

De tels sentiments auraient pu amener à réclamer certains droits pour les enfants illégitimes ou tout au moins pour quelques-uns d'entre eux, mais ils ne durèrent point.

Le point de vue devait changer rapidement; une doctrine se modifie toujours en passant de l'opposition au gouvernement, delà théorie à la pratique. Le christianisme officiel, celui qui anime les empereurs, a pour les contrats consacrés par le droit civil et pour la hiérarchie sociale plus de respect. Le premier empereur chrétien maintiendra et fortifiera les lois contre les mésalliances ^ si contraires aux doctrines primitives ci-dessus indiquées. Les idées chrétiennes sur le concubinat devaient nécessairement se modifier. La condamnation du concubinat est formulée par les Pères de l'Eglise de cette époque.

1. Haneberg, Canones sa?icH Ilippobjti, p. 12, c. xvi. « Si christianus postquam cum concubina spécial! vixit, qua* ex ipso peperit filium, illa spreta (aliam feminam) duccrc vult, est occisor hominis, nisi forte in fornicatione iilam rlcprehendorit. » Esmein, Mariage H, 109.