Cf. infra, p. 114, n

3. On cite encore un texte faussement attribué à Isidore et dont nous ignorons la provenance. 11 paraît être une glose du concile de Tolède, c. 5. D. 54. Esmein, p. 110.

ne saurait cilor aucun texte en ce sens. Ceux qui, en très grand nomijre, alFirment que Tenfant n'a pas à souffrir des fautes paternelles, se placent au point de vue purement religieux de la responsabilité morale *.

Nulle part ne se voit dans les Pères de l'Eglise la préoccupation d'améliorer au point de vue tcmporc^l la situation des enfants illégitimes. Quelquefois nous voyons souhaiter que le concubinat se transforme en mariage (ce qui montre bien encore que TEglisc considère le concubinat comme un état irrégulier et blâmable) % mais précisément il n'est jamais question dans ces textes de la présence des enfants. Il y a même un pape, qui englobe dans la même réprobation le concubinat et les enfants naturels qui en naissent.

L'évoque deNarbonne, Rusticus, avait posé à saint Léon le Grand (pape en 440) une série de questions, auxquelles celuici répond dans une de ses lettres, qui nous ont été conservées. La quatrième question est intitulée : de presbytero vcl diacono qui filiani suam virginem illi viro in conjufjem dcderii qui jam habebat ronjunctam mulierem ex qua etiam filios susceperat ; la sixième : de liis qui niulieres ex quibus filios Itabent, relinquant et uxores accipiant.

La réponse du pape est bien connue, les canonistcs la citent fréquemment pour définir le concubinat : non omnis muUev juncta viro uxor est viri, quia nec omnis filius luvres

1 . Voir au Décret de Gratien, D. 56. On a fait remarquer avec raison que, si l'idée de l'égalité des hommes, de la vanité des distinctions sociales est une idée profondément chrétienne, le christianisme ne demande pas l'égalité civile, comme le montre clairement son attitude vis-à-vis de l'esclavage. (Janet, //î5/oire de la science politique, 1. 291 à 298). C'est pourquoi il n'y a pas contradiction entre les textes allirmant que la faute des parents ne retombe pas sur les enfants, et ceux qui, connue on va le voir, enveloppent dans la même réprobation les enfants naturels et leurs parents.

2. S' Augustin. De bono conjiKjaU, ch. 1-4, no 1". Migne, XL. « Possc sane fieri nuptias ex maie conjunctis, honcsto postea placito cimsequentc. manifestum est ». De même le texte attribué à S' Ambroise, Senno, LU, 9. Migne, X\'II, T.\"y. « Mulier igitur tua, si talibus moribns pra'dita est, ut mercatur cunsortinui, mereatur et nomen uxoris; pra'sta concubin;»- tua* libcrlatem et nomen uxoris, ne tu sis adulter potius quam marilus ». Dans le uiAme sens le texte des Const. Apostoliques cité plus haut.

LA LKdlTniATION l»AI! MAIUAOE SUBSÉQUENT 111

est patrls... aliud uxor, aliud conruhtmi. VX il cilc le Icxtc de la (îcnèsc '.Ejicc anv'iUai)i et /ilidni cjus '. Sans don te Tliomme peut épouser sa concubine en rallVanciiissanl, si elle est esclave, et en faisant un in.slruDicntuni dotale et une célébration publi(iue; mais le pape ne le lui conseille pas, car chasser de son lit Tesclavc et y admettre la femme ingénue, ce n'est pas, alors même* qu'il y a des enfants, se rendre coupable de bigamie, mais commencer de vivre lionnelcment ".

On peut conclure qu il s'était formé dans l'Eglise, depuis sa reconnaissance officielle, une opinion nettement hostile au concubinat, et qu'il n'y exislait point d'opinion favorable aux enfants illégitimes. Quelle iniluence pourront avoir de telles idées sur la législation de l'empereur qui les adoptera? Elles amèneront nécessairement à la condamnation du concubinat et, ce qui en est la conséquence logique, aux mesures de rigueur contre les enfants naturels. C'est, en clîct, ce que fera Constantin aussitôt arrivé au pouvoir.

Constantin, sur l'esprit duquel rinfluence chrétienne est certaine ^ prend vis-à-vis des enfants naturels et du concu-