Flagitiis prœsidia quaerere », id

3. A en croire Justinien lui-même, qui fait l'historique de la législation du Bas Empire sur les enfants naturels (Nov. 89 pra'f.;, leur situation eût ôté en saméliorant depuis Constantin, qui, le premier, commença de s'en occuper. Mais cela est évidemment inexact ; on le voit en reprenant les phases de cette évolution avec Justinien lui-même. « Alii quidem et dari et relinqui aliquid eis a patribus concedentes »; or nous savons que somme toute le droit chrétien n'a fait que restreindre le droit illimité, que le droit païen

la législation romaine la légitimation par mariage subséquent, créer la légitimation par rcscrit du prince, fortifier la légitimation par oblation à la curie. Mais on comprendrait mal les dispositions qui sont roi)jet principal de la présente étude, si on ne les replaçait au milieu des autres dispositions prises par Justinien en faveur des enfants naturels *. Elles se groupent sous deux chefs. D'abord il augmente la capacité d'hériter des enfants naturels, et il le fait progressivement, comme s'il n'osait pas leur donner d'un seul coup la situation favorable quil leur souhaite. En rj28 il permet de leur donner la moitié du patrimoine, au cas où il n'y a pas d'enfants légitimes, il permet au grand-père de donnera son petit-fils naturel -. En o39, il est permis au père, en Tabsence d'enfants légitimes, de donner toute sa fortune aux illégitimes; il peut aussi leur nommer un tuteur \ Mais l'empereur va plus loin encore; dès l'année i)36 il a donné aux enfants naturels un droit de succession ab intestat qu'il contirnK» en IVW) '\ En ouln» une obligation alimentaire est née entre parents et enfants.

Justinien ne réserve ses rigueurs (ju'à une catégorie d'enfants naturels, les enfants incestueux et adultérins. Pour ceux-là leur situation est on ne peut plus rigoureuse; on ne peut rien leur laisser, ils n'ont droit à rien, même à des aliments. Le lien même de cognation est brisé entre eux et b'iir mère, quand celle-ci est une illustris midirr depuis Arcadiuset llonorius, et Justinien ne revient pas là-dessus ".

laissait aux pères de s'occuper de leurs enfants naturels. « Aliqui autcni adinvenicnles niodum pcr queni nalurali jure priore liherati legitimi lièrent ». .Mais la lcj,qliuiation par mariage subséquent n'était qu'une mesure temporaire et nous savons quel esprit lit inventer la léj,Mtimation par oblation à la curie. Tout le mouvement favorable aux enfants naturels date de Justinien lui-même, et il eût dit avec plus d'exactitude : on commença de s'occuper des enfants naturels sous Constantin et de leur être favorable sous Justinien.