Mansi, XII

L IRREGULARITAS EX DEFECTU NATALIUM 5

fut présidé par deux légats du pape Adrien P^ On y exclut les bâtards de toute succession, mais on ne fait aucune allusion à une exclusion des ordres ecclésiastiques.

La première mesure qui prépare de loin l'irrégularité que nous étudions est une disposition du neuvième concile de Tolède de 655 contre une certaine catégorie de bâtards, les fils de prêtres. Le c. 10 les déclare esclaves de Téglise à laquelle était attaché leur père. Cette peine infligée aux enfants est pour le concile un moyen d'atteindre les parents, les clercs concubinaires qui ne veulent point se corriger. Ce n'est pas encore une irrégularité ; car on n'exclut pas ces enfants directement et rigoureusement des ordres ecclésiastiques ; ils sont déclarés seulement esclaves de l'église, un affranchissement sera nécessaire, le c. 11 le rappelle, mais sera aussi suffisant, pour faire oublier la déchéance qui les frappe *.

Il est remarquable que le premier pas fait par l'Eglise vers Yirregidaritas ex defectu natalium soit une mesure exclusivement dirigée contre les fils de prêtres. Ce que l'on veut atteindre, ce n'est pas d'une façon générale l'union libre, comme le font nos lois modernes en frappant de certaines déchéances tous les enfants nés hors mariage, c'est l'incontinence des prêtres. Le concile tenu à Tolède ^ en 653, deux ans avant le nôtre, sur l'ordre du roi Receswint s'en est d'ailleurs particulièrement occupé. Il était présidé par Isidore de Séville, et l'on sait quel mouvement de réforme ce prélat a tenté à l'époque dans l'église d'Espagne.

Les fils de prêtres sont donc frappés d'une grave déchéance en Espagne au vn^ siècler, mais gardons-nous de généraliser. De même qu'aux dates, il faut faire attention aux lieux, car aucune loi n'est générale à cette époque, même dans la législation ecclésiastique et d'ailleurs le concile de Tolède n'est pas un concile œcuménique. Rien ne prouve même