CHAPITRE II

L'École Menaisienne.

Interrompons ici l'étude des travaux parlementaires, car notre attention est attirée par un des plus beaux mouvements des idées chrétiennes au xix* siècle. Je veux parler de rÉcole Menaisienne. Il faut nous arrêter sur elle, l'étudier dans ses projets et dans ses espérances ; la juger, j'allais dire l'admirer dans ses œuvres.

Section 1^. — L'avenir.

§ 1". — Les hommes.

La vie de Lamennais se partage en deux parties bien tranchées : dans la première, il est l'apologiste passionné de la Religion et le défenseur déclaré de l'autorité pontificale au spirituel et au temporel. Il collabore avec Chateaubriand et de Bonald au Conservateur. Nous l'avons étudié dans ses vues sur la liberté de l'enseignement sous la Restauration, et nous avons montré qu'il avait contribué, d'une façon certaine, au développement dans les esprits de l'idée de la liberté de l'enseignement.

Dans la deuxième partie de sa vie, Lamennais passe au service de la démocratie, il arbore le drapeau révolutionnaire, il se met à la tête du Gouvernement républicain, lui, Tultramontain, le défenseur du Saint-Siège, il déserte rïCglise Mais, entre ces deux périodes, il y a une transition. L'abbé de Lamennais est libéral et cherche à réconcilier l'Église avec les principes de la liberté moderne. C'est,

à mon avis, le plus beau moment de la vie de cet homme célèbre ^

A côté de lui se trouvaient deux jeunes hommes qui ont laissé dans Thistoire deux noms justement célèbres et respectés, Lacordaire et Montalembert. Le premier, prêtre, ancien aumônier du lycée Henri IV, est animé du plus vif amour de la liberté, sentiment qu'il tenait de son père, ancien soldat de l'indépendance aux États-Unis. Avant la Révolution de Juillet, il s'est déjà fait remarquer par sa haine de TUniversité. Il a signé un Mémoire dénonçant Tirréligion et la corruption de l'Université, et pour ce fait a été révoqué par le duc de Broglie^.

« Qu'est-ce que je fais donc, écrivait-il en 1828. Je rêve, je pense, je lis, je prie,... je m'échauffe de temps en temps contre l'Université, qui est bien la fille des rois la plus insupportable que je connaisse 5, »

Il ne veut qu'une chose : donner un but à son activité. « A 25 ans, une âme généreuse ne cherche qu'à donner sa vie. Elle ne demande au Ciel et à la terre qu'une grande cause à servir par un grand dévouement ♦. »

Sous la Restauration, on s'est accoutumé à confondre l'idée religieuse catholique avec l'idée de pouvoir politique et de légitimité. On était catholique et royaliste en vertu des mêmes idées et des mêmes intérêts. Cette confusion, Lacordaire voulait la démêler, elle lui paraissait une diminution et une dégradation du Christianisme, et il crut qu'il était bon de montrer à la France qu'on pouvait être fidèle à Jésus-Christ sans être inféodé au trône déchu, ce trône fût-il celui des descendants de Saint-Louis ^.

' Voir sur Lamennais, la remarquable étude de P. Janet. Revu£ des Deux-Mondes, V février, t, 16 mars 1889.

* Duc de Broglie, Souvenirs, t. IV, p. 117.

« Voy. Lorain, Correspondance, t. XVII, p. 840, et P. Chocame, Vie du P, Lacordaire, 1. 1, p. 99.

* Paroles de Lacordaire citées par Sainte-Beuve. Causeries du Lundi, t. I, p. 224.

* Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, t. 1, p. 226.

Monlalemberl a 20 ans. C'est un cœur aussi chaud que celui de Lacordaire. Ils ne se connaissent cependant point encore. Il a un amour illimité de la liberté. Tout jeune, il s'enthousiasme pour Tlrlande *, il y va pour la connaître et il Taime à la passion ; plus tard, bien plus tard, il défend la Pologne, c 11 a deux pu trois grands thèmes, ou plutôt un seul : la liberté absolue * ». Aussi quand paraît V Avenir, sollicile-t-il l'honneur d'y collaborer. Lui aussi gémit de cette sorte d^intimité qui a existé, qui existe encore entre le sacerdoce et les princes ; il a vu les périls de ces vieilles et compromettantes alliances, aussi veut-il « dégager la cause catholique de cette solidarité temporelle de toute alliance politique ^ ».

§ 2. — Les idées.

Ce n'est pas Tépisode le moins intéressant de cette période agitée que la publication de cette feuille éphémère : V Avenir. Elle répondait à un besoin du temps, qu'on ne s'y trompe point. La révolution de Juillet avait amené une réaction anti-religieuse. L'Église, par suite du préjugé qui liait et qui lie trop souvent, même à notre époque, le trône et l'autel, TËglise sembla donc vaincue au même titre (juc la vieille royauté. Les dévastateurs de l'archevêché de Paris avaient eu en province des imitateurs qui abattaient les croix, obligeaient les prélats à fuir et à demander à l'étranger aide et protection*. Les processions, les robes noires.,., étaient poursuivies à coup de pierre 5,

* Voy. Lecanuet, Montalembert, pp. 100 et suivantes. ^ Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, i, I, p. 80.

3 Montalembert, Avant- propos de ses œuvres, p. 17.

* Le Cardinal de Latil, arctievèque de Reims, et Monseigneur de Forbin-Janson, archevêque de Nancy, se réfugièrent l'un en Angleterre et l'autre en Amérique.

* Voy. pour plus de déUils, Tliureau-Dangin, op. cit,j t. 1, pp. 206 et suivantes.

Il y avait un mouvement très hostile à tout ce qui touchait à rÉglise. C'est alors que Lamennais surgit du milieu des catholiques, et s'adressant aux libéraux leur dit : « Christus, surrexit non est hic » ! ; et aux prêtres : « Vous tremblez devant le libéralisme, catholicisez-le et la société renaîtra *. ))

Sur ces deux pensées est basée la politique de TA yenir, sa devise les rend bien : Dieu et la liberté !

La liberté de renseignement est, après la liberté de conscience, celle qui tient le plus au cœur des rédacteurs de V Avenir. Aussi le 17 octobre 1830 (le 1®' numéro de V Avenir ayant paru le 16), Lacordaire entreprend une série d'articles en sa faveur.

L'auteur, dans une première étude, montre le lien qui unit la liberté de l'enseignement à la liberté de TÉglise et voit dans l'asservissement de la seconde la cause de l'asservissement de la première ; « l'Église n'est plus reine, et elle n'a pas voulu être libre ; l'État Ta prise à ses gages pour chanter ses psaumes, pour enterrer les morts et lui répondre amen *. »

Aussi au nom de la liberté des cultes « qu'une loi a déclarés libres », faut-il accorder la liberté de l'enseignement « sans laquelle toute liberté religieuse est une dérision. Le prêtre est un homme qui enseigne, l'église est un lieu où Ton enseigne ; la foi est quelque chose qui s'enseigne, donc l'enseignement doit être libre, ou la liberté des cultes n'est qu'un vain mot ^. »

Et Lacordaire répond ensuite à une objection qu'il était facile de prévoir : N'y a-t-il pas des sciences et un enseignement profanes ? « Ce qui est sacré appartient à tous, ce qui est profane appartient à l'Université ». Après avoir montré

^ Paroles de Lamennais citées par Lecanuet, op. cit.^ p. 130.

* Avenir, numéro du t7 octobre 1830 (Extraits de l'Avenir, 1. 1, pp. 233 et suivantes).

3 Avenir, numéro du 17 octobre 1830 (Extraits de V Avenir, 1. 1, pp. 230 et suivantes]'.

qu'avec la liberté des cultes, ce qui est profane peut devenir sacré et ce qui est sacré peut devenir profane, au gré de chacun, Lacordaire termine sur ce point par ces paroles : « Qu*il y ait des sciences sacrées ou des sciences profanes, il n*y a toujours dans les enfants qu'une tète pour les apprendre. Gomment faire alors pour accorder les droits de la Religion avec ceux de l'Université, la liberté avec la servitude? Apparemment, comme Salomon, couper Tenfant en deux ou choisir. Ëh bien, Salomon donna Tenfant entier à sa vraie mère et TÉlal ne nous laisse rien des nôtres. »

Après avoir demandé la liberté de renseignement au nom de la liberté religieuse, Lacordaire, le 18 octobre, la demandera au nom de la Charte et au nom de la civilisation qu'il appelle le progrès de l'humanité.

Au nom de la Charte : « La liberté d'enseignement, dit-il, n'est plus une opinion, c'est une partie du pacte qui attache les Français à la nouvelle couronne ; c'est la conviction de nos serments, c'est le prix du sang... C'est une loi, elle est plus qu'une loi; elle est contemporaine et sœur de tout pouvoir vivant en France ; elle est assise sous les quatre pieds du trône. Et non seulement la charte Ta promise la liberté de l'enseignement, mais c'est une conséquence fatale c des progrès de l'humanité », puisque toute liberté est une liberté d'enseignement, liberté de la presse, liberté des cultes, liberté de la tribune et du barreau, liberté de l'industrie, etc. » Et la raison de tout cela est dans la définition même de la liberté. Qu'estrKîe donc que la liberté ? « C'est le règne de la pensée sur la force, c'est dans Tordre politique le combat victorieux de Tesprit contre la chair; et le genre humain ne concevra jamais que des régiments de cavalerie aient un droit naturel à gouverner les hommes, ni que la pensée d'un seul ait droit à l'empire sur la pensée de tous. Cela étant, il est facile de voir pourquoi l'histoire de l'enseignement, c'est-à-dire la propagation de la pensée, c'est l'histoire de la liberté, pourquoi presque toutes les libertés sont des libertés d'enseigner et d'ôtre enseigné, pourquoi enfin c'est une

énorme contradiction dans les termes et dans les choses que d'appeler libre un pays où la tribune et la chaire sont ouvertes, mais où l'école est fermée *. »

Enfin le 25 octobre ^, V Avenir publiait un troisième article de Lacordaire, dans lequel celui-ci réclame la liberté de l'enseignement exclusivement au nom du droit public fran- (;ais, au nom de la Charte.

« Les Français ont le droit de publier et de faire imprimer leurs opinions, dit la Charte ^y par conséquent, les Français ont tous le droit d'avoir leurs opinions à eux. Autrement le droit de publier ses idées emporterait la défense d'en avoir en propre, ce serait une moquerie... Au sortir du ventre de sa mère le Français a le droit de penser, de parler, d'écrire, de publier ce qui lui plaît sur toutes choses ; mais l'illog-isme apparaît bientôt ; ces Français qui ont Je droit d'être publicistes dans leurs langes, ne peuvent apprendre les choses humaines et divines qu'avec le consentement d'une coterie présidée par un ministre... On le force H i)égayer pendant dix années des opinions étrangères comme les vainqueurs font épeler leurs langues à une race conquise. Il faudra qu'il soit fou des batailles sous Bonapcu^te, fou des Jésuites sous M. de Villèles, fou de la liberté doctrinaire sous M. de Broglie.

« C'est pitié aujourd'hui de voir des ministres, qui ne peuvent pas maintenir leurs idées au pouvoir deux jours de suite, prétendre diriger l'éducation du peuple ! »

Mais pourquoi tant de raisonnement, se demande Lacordaire ? Tout Français est libre d'avoir ses opinions.... II ne s'agit plus de savoir si les enfants sont capables d'opinions personnelles, mais s'ils aiment mieux les idées de leur père que celles d'indifférents et d'étrangers, le foyer

^ Avenir^ numéro du t8 octobre (Extraits de V Avenir, t. I, pp. 237 et suivantes).

< Avenir, du 25 octobre. (Extraits de ï Avenir, 1. 1, pp. 242 et suiv.). 3 Art. lé

paternel que l'Université, « et, sans aucun doute, continue 1 ancien aumônier du lycée Henri IV, depuis trente ans, les familles ont perdu la paix domestique par la tyrannie de r Université.... Oui, sachez-le, princes de l'enseignement, despotes ridicules, sachez que l'enfance vous abhorre, qu'elle connaît son malheur et que la liberté vous balaiera un jour de son progrès, comme la terre emportait dans son cours les détracteurs de Galilée I »

Si les rédacteurs se servaient de la presse pour faire triompher leur cause, ils employaient aussi d'autres moyens. Leur vie était un apostolat de tous les instants. Montalembert qui avait avec Cousin des relations anciennes et intimes * , essayait de le convertir à ces idées, mais il se heurta à l'aversion que le philosophe avait pour les idées démocratiques de VAvenir. c Ses rédacteurs, disait-il, sont des gens de sacristie, des bonzes, de mauvais citoyens. » Puis comme son jeune ami insistait pour lui faire partager ses vues sur la liberté de l'enseignement : « Non. seulement je m'opposerai à ce qu'on vous donne la liberté de l'enseignement, s'écrie-t-il, mais si j'avais le pouvoir je vous ferais tous fusiller *. »

Cousin, ce jour-là, parlait contre sa pensée. Nous verrons plus tard ce qu'il pense de la liberté de renseignement.

On voit, par ces quelques citations, la position qu'avait prise V Avenir vis-à-vis du Gouvernement. Ce qu'il demandait en matière d'enseignement, il le demandait en toutes choses, fidèle à sa devise : Dieu et liberté.

§ 3. — Le procès.

Le 26 novembre 1830, V Avenir publiait, sous la signature de Lamennais, un article intitulé : « Oppression des catholiques », dans lequel le chef de Técole se surpassait.

* Voy. Lecanuet, op. ciU, p. 82.

* Journal de Monta lembert, 28 novembre 1830.

Après avoir rappelé les libertés promises par la charte, et notamment la liberté religieuse et la liberté d'enseignement, il adressait aux catholiques cette audacieuse apostrophe : « Catholiques, c'était hier que, sur les débris d'une monarchie brisée par le peuple, on vous faisait, à la face du ciel, ces promesses de liberté. Gomment les a-t*on tenues? » Kt Tauteur rappelait les principaux incidents de la réaction anti-religieuse qui avaient marqué les mois de septembre et d'octobre 1830. Et après, Lamennais ne craignait pas de l>oser cette question : « Qui possède le pouvoir en France ? » 11 y répondait : « Un souverain qui règne en vertu du choix national, sous la garantie des serments qu'il a prêtés de respecter nos droits à tous, de maintenir la liberté religieuse et de donner la liberté de renseignement. Est-ce que quatre mois suffiraient pour périmer de pareils serments? Ou le Pouvoir ne peut pas, ou il ne veut pas, en (îe qui nous concerne, être fidèle à ce qu'il nous a promis. S'il ne le peut pas, qu'est-ce que cette moquerie de souveraineté, ce fantôme misérable de gouvernement?..,. S'il ne le veut pas, il rompt le contrat qui nous liait à lui, il déchire son titre, car nous nous tenons obligés à lui être soumis, à le soutenir, à la condition expresse qu'il tiendra lui-même ses engagements envers nous; si non, non I »

C'est sur ce ton que Lamennais en prenait avec le roi luimême, et il terminait en lui disant : (( Nous vous obéirons tant que vous obéirez vous-même à cette loi qui vous a fait ce que vous êtes et hors de laquelle vous n'êtes rien* ».

C'en était trop. Lamennais fut traduit devcmt les assises le 31 janvier 1831, concurremment avec Lacordaire qui, le 25 novembre, avait publié un article : « Aux évêques de France », jugé injurieux par le Pouvoir.

C'était une belle tribune pour les doctrines de Tavenir. Le journal en profita.

1 Avenir, du 26 novembre 1830. (Extraits de V Avenir, t. I, pp. 195 et

suivantes).

Le défenseur de LuiDuiinais, M" Janvier, dans une plaidoirie superbe, refit toute Thistoire de VAveniry développa ses tendances, exposa son programme et, suivant son expression, tt déposa sur le tribunal le bilan religieux de la révolution de 1830* ». Il refit Thistoire de la liberté de l'enseignement, depuis les ordonnances de juin 1828, attaqua TUniversité, « cette marâtre qui veut dispenser seule la vie et la lumière aux jeunes intelligences ». Il demanda, faisant de la barre une tribune sur laquelle toutes les intelligences avaient les yeux fixés, la liberté de renseignement, conséquence de la liberté des opinions, de la liberté religieuse, et s'écriait en terminant la première partie de sa plaidoirie : « Laissez ceux auxquels leur divin Maître a dit : a Allez et enseignez », laissez-les dans leur indépendance, se conformer au principe, ou bien ne vous étonnez plus pourquoi ils gémissent et s'irritent ».

Et parcourant ainsi toutes les croyances de V Avenir, le défenseur en rendit juge le jury, l'opinion, qui, en acquittant les deux accusés, donna à l'école menaisienne un nouveau courage pour reprendre son œuvre.

Section II. — L'agence pour la défense de la