DE HENRI IV A LA MORT DE MAZARIN

giens des deux confessions, non seulement rivalisaient de zèle pour la science, mais encore se prêtaient un mutuel appui contre Tintolérance, souvent égale, de leurs coreligionnaires.

Il ne manquait pas à Paris de salons qui réunissaient des théologiens et des gens de lettres sans distinction de religion. Tel était le salon de M'"° de Rambouillet, chez laquelle fréquentaient Conrart et Gombauld. Mais le plus célèbre de ces salons, où catholiques et protestants se rencontraient, comme sur un terrain neutre, fut celui de Conrart. Ce Mécène au petit pied « avait le génie du procès-verbal, mais n'avait « rien de Tesprit sectaire y). Il recevait régulièrement chez lui à Paris ou à sa maison de campagne d'Athis, près d'Ablon, les écrivains célèbres, de ce temps*. C'étaient son parent Godeau, plus tard évêque de Vence ; le chaste et raide Gombauld ; le docte Chapelain, Fabbé de Cerisy, etc. Le cardinal de Richelieu faisait le plus grand cas de l'esprit et du tact de Conrart. Aussi, quand ces réunions, en acceptant son patronage, donnèrent naissance à l'Académie française, le cardinal ratifia-t-il les suffrages qui, à l'unanimité, désignèrent Conrart pour l'ofQce de secrétaire perpétuel. Leur qualité de réformés n'empêcha ni Perrot d'Ablancourt, ni Pellisson d'entrer quelques années plus tard à l'Académie.

C'est ainsi que, sous la protection des Edits de Nantes et de Nîmes la liberté de conscience fut assurée pendant 60 ans et que sous les auspices de quelques hommes et femmes d'élite, la tolérance entrait peu à peu dans nos mœurs. Il eût suffi de nouveaux hommes d'Etat animés de l'esprit de Henri IV, de Richelieu et de Mazarin, pour fonder chez nous cette liberté définitivement. Mais, hélas ! ce furent les voix de l'esprit dominateur et intolérant, ce mauvais génie de FEglise, qui l'emportèrent dans les conseils du gouvernement.

I. V. Paul Albert. La littérature française des origines au xvi« siècle. — 1/ hôtel de Rambouillet.