DEPUIS LA MORT DE MAZARO JUSQU A L ÉDIT DE TOLÉRANCE

lieu du xviii® siècle, ils s'inquiétèrent surtout du débordement des « libelles et livres impies » et de la recrudescence des assemblées protestantes du Midi. Le Parlement de Paris, longtemps hostile au clergé ultramontain, se rapprocha d'eux pour combattre les philosophes.

L'avocat général Omer Joly de Fleury, dans ses réquisitoires, fit chorus aux mandements de Tarchevéquc Ch. de Beaumont contre le Bélisaire de Marmontel et VEmile de J.-J. Rousseau. A la suite de la censure de quelques articles de Y Encyclopédie par la Faculté de théologie de Paris, un arrêt du Conseil du Roi en supprima les deux premiers volumes, comme « tendant à l'esprit de révolte et d'incrédulité (7 février 1752). » Dix ans après, la Sorbonne publia ses censures contre V Esprit des lois de Montesquieu et le Bélisaire^ (août 1762).

Les assemblées du clergé entrèrent à leur tour dans l'arène. M^** de Narbonne, dans son discours (11 octobre) à celle de 1768, prêcha la croisade contre les philosophes et réclama la mise en vigueur d'une loi de i563 qui condamnait « tout imprimeur d'un ouvrage contre la religion à être pendu », et, sept ans après, l'Assemblée présenta au Roi un mémoire où elle signalait comme également dangereux pour l'État et pour la Religion : VEmile y les Lettres de la montagne et le Contrat social de Jean-Jacques, YEsprit de d'Helvelius, le Dictionnaire philosophique de Voltaire (1765). Elle réclamait pour elle l'office de directeur de la hbrairie, occupé par L. de Malesherbes, qu'elle savait être au fond très indulgent pour les novateurs : « Nous touchons au moment fatal, disait-on au Roi, où la librairie perdra l'Église et l'Etat. 11 serait juste et sage que la hbrairie fût soumise à notre inspection et que nous fussions chargés d'une administration dont nous avons un si grand intérêt à empêcher les abus ^. »

I. V. Mémoires de la Faculté de théologie de Paris, Archives nationales. M 71.

3. Collection des procès-verbaux des Assemblées générales du Clergé de France , tome VII, p. 2016.

Mais le roi fit la sourde oreille et Malesherbes resta en fonctions jusqu'en 1768, appliquant le principe de la liberté de conscience aux dissidents comme aux philosophes.

Faut-il voir dans ce recours de la Sorbonne et du haut clergé au bras séculier un aveu de leur impuissance à vaincre les incrédules par les seules armes de la persuasion? Quoi qu'il en soit, les représentants du clergé, alarmés des progrès des Réformés, renouvelèrent, tous les cinq ans, leurs doléances à la Cour et sollicitèrent, d'une façon de plus en plus urgente, l'aide du pouvoir civil contre la secte opiniâtre.

Au nom de l'Assemblée de 17^5, l'archevêque de Tours fut chargé de présenter au roi une requête pour faire cesser les réunions du culte au Désert et les synodes protestants.

L'effet de ces plaintes du clergé ne se fit pas attendre : les i*"* et 16 février de cette même année, parurent deux Déclarations royales, qui décrétaient la peine des galères contre les assistants et celle de mort contre les ministres, qui présideraient les assemblées du culte protestant. Ces édits et déclarations furent confirmés par l'ordonnance du 17 janvier 1750.

Or, comme toutes ces mesures violentes ne venaient pas à bout de cette grande révoltée — la conscience huguenote — les évêques reprirent leurs réclamations, et même, chose triste à dire, ne rougirent pas d'essayer de flétrir les ministres. — Voici, par exemple, en quels termes, l'archevêque d'Albi, dans un « Mémoire au Roi » lu à l'assemblée de 1760, s'exprimait sur les entreprises des Religionnaires : « Les ministres « et prédicants, ces gens sans a^eu et sans responsabihté, au (( mépris des édits et des déclarations qui les ont proscrits, « inondent les provinces^ où il y a des prétendus Réformés. « Ils y ont rétabH, de fait, l'exercice public de leur religion ; « ont chacun leur département et exercent les mêmes « fonctions qu'avant la Révocation. Ils prêchent, baptisent, « marient, visitent et exhortent les malades, enterrent les « morts avec appareil. » L'orateur du clergé galHcan s'élevait surtout contre les mariages des protestants, contractés au Désert par-devant des ministres ; et qu'il traitait d' « alliances