IIISTOIHK DE LA LlliKUTK

ri le yii/.uii, iniiis parla tonne (1(ï cheveux, (le>ceiidil peu à peu au niveau des colons et des villains.

Fail à noter: la recommandation par la loufîe de clieveux élail, au contraire, celle des nobles et des guerriers parmi les Celles. Le symbole changeait de signification, sans doule parce que les idées nobiliaires reniaient jusqu'aux fornmles passées.

IV. — LES DEGRES DU SERVAGE. RECOMMANDATIONS. PROTEGES DlîS ÉGLISES ET DES SAI.NTS.

Le servage eut ses degrés, absolument comme la richesse. La féodalité s'efforça d'abaisser au rang de serfs les gens des campagnes cultivant les terres de la noblesse et du clergé. Les uns et les autres furent soumis au pouvoir discrétionnaire du seigneur, dont l'intendant [villiciis) les commandait, en exigeant d'eux le plus possible de travail ou de produit.

On les appela : — hommes couchants et levants, « homines cubantes et levantes » (1), qui ressemblaient aux manants et demeuraient sur un domaine; — hommes de corps, de poésie et de poté, « homines potestalis, « attachés à la glèbe ; — hommes de froment, qui payaient une redevance en blé ; — hommes motiers, sujets au droit de mouture; — hommes de poursuite, sur lesquels le seigneur avait un droit de réquisition en tout lieu, quand ils s'enfuyaient; — hommes des villas ou villains, enfin, dont nous connaissons bien la situation infime : colons, tenant la terre à condition de redevances ou de corvées, de cens qu'ils payaient par tète, et pour cela nommés hommes de tète ou capitaux^ et simples serfs, presque possesseurs héréditaires, désormais laissés en paix dans leurs foyers, rarement arrachés à leur familles.

(1) T/ii? Mijrror of justice, coutumier anglais du xiii^ siècle.

Nous abrégcttiis; la iinniciulaliirc ('>l longue, ahondaiito (!ii catégories.

Tous ces lionunos formèrent une masse compacte, d'autanl plus considérable que Tesclavage domesli(|ue s'éleijjMiil, et que la classe des esclaves achetés [mancipia] se réduisit à rien.

L'esclavage était devenu plus doux, et le servage l'avait insensiblement remplacé en partie. 11 y avait progrès, au point de vue de l'humanité, quoique, dans quelques provinces, les serfs portassent même le collier, insigne de l'esclavage ; quoique presque partout ils demeurassent sous le pouvoir absolu des maîtres. Ceux-ci pouvaient les « fustiger, emprisonner, battre et châtier à volonté ». Le seigneur « enfermait ses manants comme sous voûtes et gonds... Du ciel à la terre, tout était à lui. »

Dans l'antiquité, le travailleur était esclave ; au moyen âge, il fut serf.

Le serf jouissait du mariage, de la paternité légitime, des droits de famille et de plusieurs droits de propriété, tandis que l'esclave manquait de la personnalité humaine.

On avait vu, pendant les premiers siècles de la monarchie, des recommandations dans lesquelles le patron s'acquittait dès la formation du contrat. Il donnait au recommandé la subsistance et le vêtement (1). La recommandation ne finissait qu'avec la vie du recommandé, devenu en quelque sorte esclave, bien que non élreint par la servitude.

D'autre part, les anciennes chartes offrent des exemples fréquents (2) de recommandation particulière aux évoques, aux monastères, aux corps séculiers ou réguliers. Le souverain prenait les recommandés sous sa sauvegarde, se déclarait leur protecteur, leur permettait de porter leurs différends devant lui ;3). Les recommandés restaient libres.

(1) Le P. Sirmond, 44" formule.

(2) Charte de Clovis, ann. 49G.

(3) Marculf, iib. I, furm. 24.

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Il y avait une lecommandation non ^fratuile, s'élcndant à tous les citoyens, — celle du monarque protégeant tel ou tel snj(>t qui le faisait juge de ses différends (1). Pour prix de cette protection, le recommandé, qui demeurait libre, devait au roi un droit annuel.

Dans ce cas, comme dans le précédent, le souverain accor- <lail des lettres dites « de garde-gardienne », établissant le jtrivilège d'avoir certains juges pour décider les causes.

Vne autre recommandation, dans quelques occasions, se faisait par un citoyen qui avait besoin d'assistance ou de crédit (2), quand il était opprimé par un voisin puissant, quand sa liberté était menacée (3). Moyennant un prix quelconque, en nature ou en argent, il achetait la protection d'un seigneur très puissant. Protection toute temporaire, qui cessait à la volonté du seigneur et du recommandé, lequel conservait sa liberté. Cela s'appelait le u tensement ».

Dans une autre recommandation, le recommandé engageait sa liberté sans la perdre.

Telle la recommandation à un saint, auquel un homme vouait sa personne et ses biens. Le monastère ou l'église qui gardait les reliques du saint ne manquait pas de se faire payer la protection octroyée. Cela augmentait les revenus ecclésiastiques..

Non seulement le criminel, depuis plusieurs siècles, était devenu l'esclave du public ou du citoyen qui en avait reçu un sérieux dommage ; non seulement, au lieu de tuer les prisonniers, on les dévouait à l'esclavage ; non seulement on considérait comme esclave l'enfant né de parents esclaves, mais il était permis aux hommes de se vendre, de se dépouiller de la liberté, de s'avilir devant les autres hommes.

Un enfant nouveau-né, exposé pendant la nuit et trouvé à

(1) Lindenbrog, form. 177; Baluz. form. 5.

(2) ^larcuir. fonn. lib. I, cap. xxi, (:i) Marculf, lib. U, cap. xxxii.

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la porU» (le réalise, cUiil ncikIii, iiioyciiiiaiil iiiiu somme coiivemio, à 1111 iii(li\i(lii qui se cliiii'gt'ait de le mmriii' cl <|m en restait le iiiailie. ijuaiid on aviiit pay»'' le pii.v de la servitude future de ee malheureux enlanl, une lurmule iudiquait l'acte à rédiger (1).

A plus forte raison ful-il possible de se livrer au servage. Par acte d' u obnoviation », on se réfugiait sous la protection des nobles, a II m'a plu d'abandonner ma condition d'ingénu pour m'engager dans votre servitude (2). »

Par ignorance ou par superstition, un homme se faisait l'esclave d'un chapitre ou d'un monastère (3). Du Gange et d'autres savants en rapportent de nombreux exemples.

Les chartes d'asservissement revêtaient des formes séduisantes. L'esclave déclarait qu'il préférait être « l'esclave de Dieu que l'homme libre du siècle [sœculi)\ » il croyait fermement que « servir Dieu, c'est régner (4). » Il liait autour de son cou, en passant le contrat, une corde des cloches de l'église, pour montrer que, lorsqu'elles sonneraient, il ne manquerait pas d'obéir à ce signal (5).

Beaucoup d'oblats [pblati^ ofTerts) se trouvaient dans les monastères autres personnes que les enfants donnés par leurs parents pour devenir moines, et en faveur desquels les écoles monastiques furent exclusivement établies (6).

Il y avait des oblats qui se donnaient volontairement aux églises, avec leurs biens et, quelquefois, avec toute leur famille. Ils étaient volontaires esclaves.

Il y en avait dont l'esclavage était limité par les clauses de leur obnoxiation ou acte d'asservissement. Ceux-ci, demeurant libres, se soumettaient simplement, eux et leurs descendants,

(1) Baluze, Capital, t. II, col. 474.

(2) Formules de Sirmond.

(3) Édit de Pistes, ann. 864, ai-t. 28.

(4) Année 1079.

(5) Cartulaire de l'abbaye de la Trinité, à Vendôme ; ch. de Rainaldo. (G) Décret de l'assemblée d'Aix-la-Chapelle, en 817.

an cens anmu'l de ltMc,à une [)rcslatioiî qu'ils payaient on monrant, et, parfois, à nno antre prestation, en cas de mariage.

Ainsi, nne dévotion mal cnlendne cansait rangmenlalion des serfs, ou des Lèles, ayant une liberté qui résultait d'un état civil opposé à l'esclavage.

Dans les temps de misère, on cherchait un protecteur sur la terre ou dans les cieux. On engageait sa liberté à un saint de conliancc, en lui payant le cens de tète. Le monastère placé sous l'invocation de ce saint, recevait le cens dans ses coffres. Encore un revenu ecclésiastique d'assez belle valeur.

Les descendants du dévot protégé devenaient mainmortables. Saint-Martin eut tout entière à lui une ville et son territoire, dont les bourgeois, dit Boulaiuvilliers, s'intitulaient « esclaves de Saint-Martin. » On croyait alors, comme plusieurs écrivains le déclarent encore, « que par rÉglise l'homme s'appartient, ne relevant que de Dieu, son créateur et son père (1). »

Enfin, plus tard, on donna aussi le nom d'oblat à une espèce de moine laïque, placé par le roi dans chaque abbaye de sa nomination. C'était d'ordinaire un vieux soldat qui rendait des services usuels, en échange d'une position dépendante mais préférable à la misère.